自然災害と防災 — 入試に出る時事英語と背景知識

Japan experiences a large share of the world's strong earthquakes, as well as frequent typhoons, floods and landslides, and its people have learned many hard lessons. Modern building codes, early warning systems and regular evacuation drills have saved countless lives. Yet experts warn that no amount of technology can make a country completely safe from nature.

日本は世界の強い地震のかなりの割合を経験し、台風、洪水、土砂崩れもたびたび起きるため、その人々は多くのつらい教訓を学んできた。現代の建築基準、早期警報のしくみ、定期的な避難訓練は、数えきれないほどの命を救ってきた。しかし専門家は、どれほどの技術をもってしても、国を自然から完全に安全にすることはできないと警告する。

One reason is that disasters rarely follow the script. A seawall designed for waves of a certain height may give residents a false sense of security, encouraging them to stay at home when they should run. For this reason, many researchers now stress that hardware such as walls and dams must be combined with software: knowledge, habits and trust within communities.

1つの理由は、災害がめったに筋書きどおりには起きないことだ。ある高さの波を想定して設計された防潮堤は、住民に誤った安心感を与え、逃げるべきときに家にとどまらせてしまうかもしれない。こうした理由から、今では多くの研究者が、堤防やダムのようなハードは、ソフト、つまり地域の中の知識や習慣や信頼と組み合わされなければならないと強調している。

Some of the most dangerous moments come after the shaking stops. In crowded evacuation centers, elderly people may struggle with cold, stress and poor sanitation, and some die weeks later from causes linked to the disaster. People with disabilities, foreign residents who cannot understand warnings, and parents with small children also face particular difficulties. Recovery, in other words, is not only about rebuilding roads and houses.

最も危険な時間のいくつかは、揺れが止まった後にやってくる。混み合った避難所では、高齢者が寒さやストレスや不衛生な環境に苦しむことがあり、数週間後に災害に関連した原因で亡くなる人もいる。障害のある人、警報を理解できない外国人住民、小さな子どもを連れた親も、特有の困難に直面する。言い換えれば、復興とは道路や家を建て直すことだけではないのだ。

The idea of resilience reflects this wider view. A resilient community is not one that never suffers damage, but one that can absorb a shock, support its weakest members and recover. Knowing your neighbors, checking a hazard map and deciding in advance where your family will meet may seem small. In a real emergency, however, these ordinary habits can make an extraordinary difference.

レジリエンスという考え方は、このより広い見方を反映している。レジリエンスのある地域とは、決して被害を受けない地域ではなく、衝撃を吸収し、最も弱い立場の人々を支え、立ち直ることのできる地域である。近所の人を知っておくこと、ハザードマップを確認すること、家族がどこで落ち合うかを前もって決めておくことは、小さなことに思えるかもしれない。しかし本当の緊急事態では、こうしたふだんの習慣が、とてつもなく大きな違いを生みうるのである。