The Sword the Soul of the Samurai, and made it the emblem of power and prowess. When Mahomet proclaimed that "The sword is the key of Heaven and of Hell," he only echoed a Japanese sentiment. Very early the samurai boy learned to wield it. It was a momentous occasion for him when at the age of five he was apparelled in the paraphernalia of samurai costume, placed upon a go-board and initiated into the rights of the military profession by having thrust into his girdle a real sword, instead of the toy dirk with which he had been playing. After this first ceremony of adoptio per arma, he was no more to be seen outside his father's gates without this badge of his status, even if it was usually substituted for every-day wear by a gilded wooden dirk. Not many years pass before he wears constantly the genuine steel, though blunt, and then the sham arms are thrown aside and with enjoyment keener than his newly acquired blades, he marches out to try their edge on wood and stone. When he reaches man's estate at the age of fifteen, being given independence of action, he can now pride himself upon the possession of arms sharp enough for any work. The very possession of the dangerous instrument imparts to him a feeling and an air of self-respect and responsibility. "He beareth not his sword in vain." What he carries in his belt is a symbol of what he carries in his mind and heart—Loyalty and Honor. The two swords, the longer and the shorter—called respectively daito and shoto or katana and wakizashi—never leave his side. When at home, they grace the most conspicuous place in study or parlor; by night they guard his pillow within easy reach of his hand. Constant companions, they are beloved, and proper names of endearment given them. Being venerated, they are well-nigh worshiped. The Father of History has recorded as a curious piece of information that the Scythians sacrificed to an iron scimitar. Many a temple and many a family in Japan hoards a sword as an object of adoration. Even the commonest dirk has due respect paid to it. Any insult to it is tantamount to personal affront. Woe to him who carelessly steps over a weapon lying on the floor!
刀は侍の魂とされ、力と武勇のしるしとされた。マホメットは「剣は天国と地獄の鍵である」と言ったが、それは日本人の気持ちをそのまま口にしたにすぎない。侍の男の子は、ごく幼いうちから刀の扱い方を覚えた。五歳になると、侍の装束一式を着せられ、碁盤の上に立たされる。そして、それまで遊んでいたおもちゃの短刀の代わりに、本物の刀を帯に差してもらう。こうして武士の仲間入りを認められるのは、その子にとって一大事であった。この「武器による養子縁組」とも言うべき最初の儀式が終わると、その子は、身分のしるしである刀を差さずに家の門の外へ出ることはなくなった。もっとも、ふだんは金箔を塗った木の短刀で代用することが多かったのだが。何年もしないうちに、刃はなまくらながら本物の鋼の刀をいつも差すようになる。そうなると、まがいものの刀は放り出される。新しく手に入れた刃よりもっと鋭い喜びを胸に、少年はその切れ味を木や石で試しに出かけていく。十五歳で大人になり、自分の考えで行動することを許されると、どんな用にも足りるほど鋭い刀を持っていることを誇れるようになる。この危ない道具を持つことそのものが、少年に自尊心と責任感を与え、それにふさわしい風格を与える。聖書に言う「いたずらに剣を帯びているのではない」のである。帯に差しているものは、心の中に抱いているもの、すなわち忠義と名誉のしるしなのである。長いほうと短いほうの二本の刀は、大刀と小刀、あるいは刀と脇差と呼ばれ、決して侍のそばを離れない。家にいるときは、書斎や座敷のいちばん目立つ場所を飾る。夜は、すぐに手の届くところで枕もとを守る。いつもそばにある伴侶として愛され、親しみをこめた名前がつけられる。大切にされるあまり、ほとんど拝まれるほどである。「歴史の父」ヘロドトスは、スキタイ人が鉄の三日月刀にいけにえをささげたことを、珍しい話として書き残している。日本でも、多くの神社や家が、拝む対象として刀を大切にしまっている。ごくありふれた短刀でさえ、それなりに敬われる。刀を侮辱すれば、持ち主を侮辱したのと同じことになる。床に置かれた刀をうっかりまたいだ者は、ただではすまないのである。
So precious an object cannot long escape the notice and the skill of artists nor the vanity of its owner, especially in times of peace, when it is worn with no more use than a crosier by a bishop or a sceptre by a king. Shark-skin and finest silk for hilt, silver and gold for guard, lacquer of varied hues for scabbard, robbed the deadliest weapon of half its terror; but these appurtenances are playthings compared with the blade itself.
これほど大切な品が、職人たちの目と腕にとまらないはずはない。持ち主の見栄の対象にならないはずもない。とりわけ平和な時代には、刀は、司教の持つ杖や王の持つ笏と同じで、帯びていてもほとんど使うことがない。柄にはさめ皮や最上の絹が巻かれ、鍔（つば）には銀や金がほどこされ、鞘にはさまざまな色の漆が塗られた。こうして、このうえなく恐ろしい武器も、恐ろしさが半分ほど薄らいだ。だが、こうした飾りは、刀身そのものに比べれば、おもちゃにすぎない。
The swordsmith was not a mere artisan but an inspired artist and his workshop a sanctuary. Daily he commenced his craft with prayer and purification, or, as the phrase was, "he committed his soul and spirit into the forging and tempering of the steel." Every swing of the sledge, every plunge into water, every friction on the grindstone, was a religious act of no slight import. Was it the spirit of the master or of his tutelary god that cast a formidable spell over our sword? Perfect as a work of art, setting at defiance its Toledo and Damascus rivals, there is more than art could impart. Its cold blade, collecting on its surface the moment it is drawn the vapors of the atmosphere; its immaculate texture, flashing light of bluish hue; its matchless edge, upon which histories and possibilities hang; the curve of its back, uniting exquisite grace with utmost strength;—all these thrill us with mixed feelings of power and beauty, of awe and terror. Harmless were its mission, if it only remained a thing of beauty and joy! But, ever within reach of the hand, it presented no small temptation for abuse. Too often did the blade flash forth from its peaceful sheath. The abuse sometimes went so far as to try the acquired steel on some harmless creature's neck.
刀鍛冶は、ただの職人ではなく、神の霊感を受けた芸術家であった。その仕事場は神聖な場所だった。刀鍛冶は毎日、祈りとみそぎをしてから仕事にかかった。当時の言い方では、「鋼を鍛え、焼きを入れることに、魂と精神をこめた」のである。槌をひと振りするたびに、水に浸すたびに、砥石でひと研ぎするたびに、それは決しておろそかにできない、神聖な行いであった。わが国の刀に恐ろしい魔力をかけたのは、名工の魂なのか、それとも名工を守る神の魂なのか。芸術品として完璧で、名高いトレドやダマスカスの剣にも決して負けない。だが日本の刀には、芸術が与えられる以上の何かがある。抜いたとたん、その冷たい刃の表面には空気中の湿り気が曇りとなって集まる。汚れ一つない地肌は、青みがかった光をきらめかせる。比べるもののない刃には、歴史とこれから起こりうることがかかっている。背の反りは、このうえない優美さと最大の強さをかね備えている。これらすべてが、力と美しさ、畏れと恐ろしさの入りまじった気持ちで、私たちの心をふるわせる。刀がただ美しく、見て楽しいものにとどまっていたなら、何の害もなかっただろう。だが、いつも手の届くところにあったので、つい悪用したくなる誘惑も少なくなかった。刃は、あまりにもしばしば、平和な鞘から抜き放たれた。ときには、手に入れた刀の切れ味を、罪もない者の首で試すほどの乱用さえあった。
The question that concerns us most is, however,—Did Bushido justify the promiscuous use of the weapon? The answer is unequivocally, no! As it laid great stress on its proper use, so did it denounce and abhor its misuse. A dastard or a braggart was he who brandished his weapon on undeserved occasions. A self-possessed man knows the right time to use it, and such times come but rarely. Let us listen to the late Count Katsu, who passed through one of the most turbulent times of our history, when assassinations, suicides, and other sanguinary practices were the order of the day. Endowed as he once was with almost dictatorial powers, repeatedly marked out as an object for assassination, he never tarnished his sword with blood. In relating some of his reminiscences to a friend he says, in a quaint, plebeian way peculiar to him:—"I have a great dislike for killing people and so I haven't killed one single man. I have released those whose heads should have been chopped off. A friend said to me one day, 'You don't kill enough. Don't you eat pepper and egg-plants?' Well, some people are no better! But you see that fellow was slain himself. My escape may be due to my dislike of killing. I had the hilt of my sword so tightly fastened to the scabbard that it was hard to draw the blade. I made up my mind that though they cut me, I will not cut. Yes, yes! some people are truly like fleas and mosquitoes and they bite—but what does their biting amount to? It itches a little, that's all; it won't endanger life." These are the words of one whose Bushido training was tried in the fiery furnace of adversity and triumph. The popular apothegm—"To be beaten is to conquer," meaning true conquest consists in not opposing a riotous foe; and "The best won victory is that obtained without shedding of blood," and others of similar import—will show that after all the ultimate ideal of knighthood was Peace.
だが、私たちがいちばん気になる問いは、こうである。武士道は、刀をみだりに使うことを正しいとしたのか。答えは、はっきりと「否」である。武士道は、刀を正しく使うことを大いに重んじた。それと同じくらい、刀を誤って使うことを非難し、忌み嫌った。使うべきでないときに刀を振り回す者は、卑怯者か、ほら吹きであった。落ち着いた人は、刀を使うべき時を知っている。そして、そういう時はめったに来ない。故勝伯爵（勝海舟）の言葉に耳を傾けてみよう。勝伯は、わが国の歴史の中でももっとも荒れた時代の一つを生き抜いた人である。暗殺や自殺など、血なまぐさいことが日常茶飯事であった。勝伯は、一時はほとんど独裁者のような力を与えられ、何度も暗殺の的にされた。それでも、一度も自分の刀を血で汚さなかった。友人に昔話をする中で、勝伯は、いかにもこの人らしい、くだけた江戸っ子の口調でこう言っている。「おれは人を殺すのが大嫌いで、一人も殺したことはないよ。首を斬られるはずのやつも、逃がしてやった。ある日、友達がおれに言うんだ。『あなたは人を斬らなさすぎる。唐辛子や茄子は食わないのかね』とね。まあ、そんな連中もいるのさ。だが見てごらん、その男は自分が斬られちまった。おれが助かったのは、殺すのが嫌いだったからかもしれないね。おれは刀の柄を鞘にぎゅっと結わえつけて、なかなか抜けないようにしておいた。斬られても、こっちは斬るまいと腹を決めていたのさ。そうそう、世の中には本当にのみや蚊みたいなやつがいて、刺してくる。だが刺されたって、どうってことはない。ちょっとかゆいだけで、命にかかわりゃしないよ。」これは、逆境と勝利という燃えさかる炉の中で、武士道の修養を試された人の言葉である。世に広まっている格言がある。「負けるが勝ち」。暴れる敵に手向かわないことこそ本当の勝利だ、という意味である。また、「血を流さずに得た勝利こそ最上の勝利」。ほかにも同じような意味の格言がある。これらを見れば、武士道の究極の理想は、結局のところ平和だったことが分かるだろう。
It was a great pity that this high ideal was left exclusively to priests and moralists to preach, while the samurai went on practicing and extolling martial traits. In this they went so far as to tinge the ideals of womanhood with Amazonian character. Here we may profitably devote a few paragraphs to the subject of the Training and Position of Woman.
この高い理想を説くのが、もっぱら僧侶や道徳家の役目とされたのは、まことに残念なことだった。そのあいだ侍たちは、武勇をひたすら実践し、称え続けた。そのせいで、女性の理想にまで、伝説の女戦士アマゾンのような色合いがつけられるほどになった。そこで、女性の教育と地位について、いくつかの段落を費やしておくのは意味のあることだろう。
