"In another moment we were standing face to face, I and this fragile thing out of futurity. He came straight up to me and laughed into my eyes. The absence from his bearing of any sign of fear struck me at once. Then he turned to the two others who were following him and spoke to them in a strange and very sweet and liquid tongue.
次の瞬間、私たちは向かい合って立っていた。私と、未来から来たこのか弱い生き物とが。その生き物はまっすぐ私のところへやって来て、私の目をのぞき込んで笑った。少しも怖がっているようすがないことに、私はすぐ気づいた。それから彼は、あとからついてきた二人のほうを向いて、聞いたこともない言葉で話しかけた。とても甘く、流れるような響きの言葉だった。
"There were others coming, and presently a little group of perhaps eight or ten of these exquisite creatures were about me. One of them addressed me. It came into my head, oddly enough, that my voice was too harsh and deep for them. So I shook my head, and, pointing to my ears, shook it again. He came a step forward, hesitated, and then touched my hand. Then I felt other soft little tentacles upon my back and shoulders. They wanted to make sure I was real. There was nothing in this at all alarming. Indeed, there was something in these pretty little people that inspired confidence—a graceful gentleness, a certain childlike ease. And besides, they looked so frail that I could fancy myself flinging the whole dozen of them about like ninepins. But I made a sudden motion to warn them when I saw their little pink hands feeling at the Time Machine. Happily then, when it was not too late, I thought of a danger I had hitherto forgotten, and reaching over the bars of the machine I unscrewed the little levers that would set it in motion, and put these in my pocket. Then I turned again to see what I could do in the way of communication.
ほかにもやって来る者たちがいて、やがて、この優美な生き物が八人か十人ほど、私を取り囲んだ。その一人が私に話しかけた。妙なことに、私は、自分の声は彼らには耳ざわりで、低すぎるのではないかと思った。そこで首を横に振り、耳を指さして、もう一度首を振った。彼は一歩前に出て、ためらい、それから私の手に触れた。続いて、柔らかい小さな触手のようなものが、背中や肩に触れるのを感じた。私が本物かどうか確かめたかったのだ。少しも恐ろしいことはなかった。それどころか、このかわいらしい小さな人たちには、なぜか安心させられるところがあった。優雅な優しさと、子どものような気安さがあったのだ。それに、ひどくひ弱そうに見えたので、十人あまりまとめて、ボウリングのピンのように投げ飛ばせそうな気がした。だが、彼らの小さなピンク色の手が、タイム・マシンをいじっているのを見たときには、思わずさっと身ぶりをして、やめさせた。そのとき、幸い手遅れにならないうちに、それまで忘れていた危険に思い当たった。私は機械の棒ごしに手を伸ばし、機械を動かす小さなレバーをねじってはずし、ポケットにしまった。それから、何とか話を通じさせる方法はないかと、また彼らのほうを向いた。
"And then, looking more nearly into their features, I saw some further peculiarities in their Dresden china type of prettiness. Their hair, which was uniformly curly, came to a sharp end at the neck and cheek; there was not the faintest suggestion of it on the face, and their ears were singularly minute. The mouths were small, with bright red, rather thin lips, and the little chins ran to a point. The eyes were large and mild; and—this may seem egotism on my part—I fancied even that there was a certain lack of the interest I might have expected in them.
それから、もっと近くで顔をよく見ると、ドレスデンの磁器人形のような、そのかわいらしさには、ほかにも変わったところがあった。髪はみんな同じように巻き毛で、首と頬のところでぷつりと終わっていた。顔には、ひげの気配すらまったくなかった。耳はとても小さかった。口も小さく、唇は鮮やかな赤で、少し薄かった。小さな顎の先はとがっていた。目は大きく、穏やかだった。そして――うぬぼれだと思われるかもしれないが――私が当然期待していいはずの関心が、彼らには何か欠けているようにさえ思えた。
"As they made no effort to communicate with me, but simply stood round me smiling and speaking in soft cooing notes to each other, I began the conversation. I pointed to the Time Machine and to myself. Then, hesitating for a moment how to express Time, I pointed to the sun. At once a quaintly pretty little figure in chequered purple and white followed my gesture, and then astonished me by imitating the sound of thunder.
彼らは、私と話をしようとするそぶりも見せず、ただまわりに立ってほほえみながら、鳩がクークー鳴くような柔らかい声で、仲間どうし話しているだけだった。そこで、私のほうから話しかけてみた。まず、タイム・マシンと自分を指さした。それから、時間をどう表したものか一瞬迷って、太陽を指さした。すると、紫と白の格子縞の服を着た、ちょっと変わったかわいらしい小柄な者が、すぐに私の身ぶりをまねした。そして、雷の音をまねてみせて、私を驚かせた。
"For a moment I was staggered, though the import of his gesture was plain enough. The question had come into my mind abruptly: were these creatures fools? You may hardly understand how it took me. You see, I had always anticipated that the people of the year Eight Hundred and Two Thousand odd would be incredibly in front of us in knowledge, art, everything. Then one of them suddenly asked me a question that showed him to be on the intellectual level of one of our five-year-old children—asked me, in fact, if I had come from the sun in a thunderstorm! It let loose the judgment I had suspended upon their clothes, their frail light limbs, and fragile features. A flow of disappointment rushed across my mind. For a moment I felt that I had built the Time Machine in vain.
一瞬、私はうろたえた。その身ぶりの意味ははっきりしていたのだが。ある疑問が、いきなり頭に浮かんだのだ。この生き物たちは、ばかなのだろうか？ それがどれほどこたえたか、君たちにはとても分からないだろう。いいかね、私はずっと、八十万二千何年かの人々は、知識でも芸術でも、何もかも、信じられないほど私たちより進んでいるだろうと思っていたんだ。ところが、その一人がいきなり、こちらの五歳の子ども並みの頭しかないような質問をしてきた。つまり、私が雷雨に乗って太陽からやって来たのか、と聞いたんだ！ それまで、彼らの服や、細く軽やかな手足や、か弱そうな顔を見ても、どう判断していいか決めかねていた。だが、この質問で、いっぺんに答えが出てしまった。私はすっかりがっかりした。一瞬、タイム・マシンを作ったのは無駄だったと思った。
"I nodded, pointed to the sun, and gave them such a vivid rendering of a thunderclap as startled them. They all withdrew a pace or so and bowed. Then came one laughing towards me, carrying a chain of beautiful flowers altogether new to me, and put it about my neck. The idea was received with melodious applause; and presently they were all running to and fro for flowers, and laughingly flinging them upon me until I was almost smothered with blossom. You who have never seen the like can scarcely imagine what delicate and wonderful flowers countless years of culture had created. Then someone suggested that their plaything should be exhibited in the nearest building, and so I was led past the sphinx of white marble, which had seemed to watch me all the while with a smile at my astonishment, towards a vast grey edifice of fretted stone. As I went with them the memory of my confident anticipations of a profoundly grave and intellectual posterity came, with irresistible merriment, to my mind.
私はうなずいて太陽を指さし、雷の音を、彼らがびっくりするほど真に迫ってまねてみせた。彼らはみな一歩ほど後ずさりして、おじぎをした。それから一人が、笑いながら私のほうへやって来た。見たこともない美しい花をつないだ首飾りを持っていて、それを私の首にかけた。この思いつきは、美しい音楽のような拍手で迎えられた。やがて、彼らはみな花を探してあちこち走り回り、笑いながら私に花を投げかけた。私は花に埋もれて、息が詰まりそうになった。こういうものを見たことのない君たちには、数えきれない年月をかけて品種を改良した結果、どれほど繊細ですばらしい花が生まれたか、とても想像できないだろう。それから、誰かが、このおもちゃをいちばん近くの建物で見せびらかそうと言い出したらしい。私は、白い大理石のスフィンクスのそばを通って連れていかれた。スフィンクスは、そのあいだずっと、私が驚いているのをほほえみながら眺めていたかのようだった。行く先は、透かし彫りをほどこした石でできた、巨大な灰色の建物だった。彼らと一緒に歩いていると、きっと、ひどく重々しく、頭のいい子孫に会えるものと、自信たっぷりに思い込んでいたことが思い出された。そして、おかしくてたまらなくなった。
"The building had a huge entry, and was altogether of colossal dimensions. I was naturally most occupied with the growing crowd of little people, and with the big open portals that yawned before me shadowy and mysterious. My general impression of the world I saw over their heads was a tangled waste of beautiful bushes and flowers, a long neglected and yet weedless garden. I saw a number of tall spikes of strange white flowers, measuring a foot perhaps across the spread of the waxen petals. They grew scattered, as if wild, among the variegated shrubs, but, as I say, I did not examine them closely at this time. The Time Machine was left deserted on the turf among the rhododendrons.
その建物には巨大な入り口があり、全体がとてつもなく大きかった。もちろん私は、どんどん増えていく小さな人たちの群れと、目の前で、薄暗く謎めいた大きな口を開けている入り口に、すっかり気をとられていた。彼らの頭ごしに見えた世界は、ひと言で言えば、美しい茂みや花がもつれ合った荒れ地だった。長いあいだ手入れされていないのに、雑草一本ない庭、という感じだった。見慣れない白い花が、背の高い穂になって咲いているのがいくつも見えた。ろうのような花びらが開いたところは、さしわたし三十センチほどもあった。その花は、葉にまだら模様のある低い木々のあいだに、野生のように点々と咲いていた。だが、さっきも言ったように、このときはよく調べなかった。タイム・マシンは、シャクナゲに囲まれた芝生の上に置き去りにされた。
"The arch of the doorway was richly carved, but naturally I did not observe the carving very narrowly, though I fancied I saw suggestions of old Phœnician decorations as I passed through, and it struck me that they were very badly broken and weather-worn. Several more brightly clad people met me in the doorway, and so we entered, I, dressed in dingy nineteenth-century garments, looking grotesque enough, garlanded with flowers, and surrounded by an eddying mass of bright, soft-coloured robes and shining white limbs, in a melodious whirl of laughter and laughing speech.
入り口のアーチには、見事な彫刻がほどこされていた。もちろん、彫刻をそれほどじっくり見たわけではない。だが、通り抜けるときに、古代フェニキアの飾りに似たものが見えたような気がした。そして、それがひどく壊れ、雨風に傷んでいるのが目についた。入り口では、さらに何人か、明るい色の服を着た人たちが出迎えてくれた。こうして、私たちは中に入っていった。私は、くすんだ十九世紀の服を着て、ずいぶんへんてこな姿に見えただろうが、花輪をかけていた。まわりでは、明るく柔らかい色の衣と、輝く白い手足が渦を巻き、笑い声と、笑いまじりのおしゃべりが、音楽のように響いていた。
"The big doorway opened into a proportionately great hall hung with brown. The roof was in shadow, and the windows, partially glazed with coloured glass and partially unglazed, admitted a tempered light. The floor was made up of huge blocks of some very hard white metal, not plates nor slabs—blocks, and it was so much worn, as I judged by the going to and fro of past generations, as to be deeply channelled along the more frequented ways. Transverse to the length were innumerable tables made of slabs of polished stone, raised, perhaps, a foot from the floor, and upon these were heaps of fruits. Some I recognised as a kind of hypertrophied raspberry and orange, but for the most part they were strange.
大きな入り口を入ると、その大きさにふさわしい大広間があった。壁には茶色の布がかけてあった。天井は薄暗く、窓は、色ガラスがはまっているところと、ガラスのないところがあって、やわらかな光が差し込んでいた。床は、何かとても硬い白い金属の、巨大なかたまりでできていた。板でも、平たい石でもなく、かたまりだ。何代もの人々が行き来したせいだろう、床はひどくすり減っていて、よく通るところには深い溝ができていた。広間を横切るように、磨いた石の板でできたテーブルが、数えきれないほど並んでいた。高さは床から三十センチほどで、その上に果物が山と積まれていた。いくつかは、ばかでかいキイチゴやオレンジの仲間だと分かったが、ほとんどは見たこともないものだった。
"Between the tables was scattered a great number of cushions. Upon these my conductors seated themselves, signing for me to do likewise. With a pretty absence of ceremony they began to eat the fruit with their hands, flinging peel and stalks, and so forth, into the round openings in the sides of the tables. I was not loath to follow their example, for I felt thirsty and hungry. As I did so I surveyed the hall at my leisure.
テーブルのあいだには、たくさんのクッションが散らばっていた。私を案内してきた者たちは、その上に腰を下ろし、私にも座れと身ぶりで示した。彼らは、かわいらしいほど遠慮なく、手で果物を食べはじめた。そして、皮や茎などを、テーブルのわきにあいている丸い穴に放り込んだ。私も喜んでそれにならった。のどが渇いていたし、腹もすいていたのだ。食べながら、私はゆっくりと広間を見回した。
"And perhaps the thing that struck me most was its dilapidated look. The stained-glass windows, which displayed only a geometrical pattern, were broken in many places, and the curtains that hung across the lower end were thick with dust. And it caught my eye that the corner of the marble table near me was fractured. Nevertheless, the general effect was extremely rich and picturesque. There were, perhaps, a couple of hundred people dining in the hall, and most of them, seated as near to me as they could come, were watching me with interest, their little eyes shining over the fruit they were eating. All were clad in the same soft, and yet strong, silky material.
いちばん目についたのは、何もかもが荒れはてていることだったかもしれない。ステンドグラスの窓は、幾何学模様を描いているだけだったが、あちこち割れていた。広間の奥にかかっているカーテンには、ほこりが厚く積もっていた。すぐそばの大理石のテーブルも、角が欠けているのが目にとまった。それでも、全体としては、とても豪華で、絵のように美しかった。広間では、二百人ほどが食事をしていた。そのほとんどが、できるだけ私の近くに座って、興味しんしんでこちらを見ていた。果物を食べながら、小さな目を輝かせていた。みんな、同じ、柔らかいのに丈夫な、絹のような布の服を着ていた。
"Fruit, by the bye, was all their diet. These people of the remote future were strict vegetarians, and while I was with them, in spite of some carnal cravings, I had to be frugivorous also. Indeed, I found afterwards that horses, cattle, sheep, dogs, had followed the Ichthyosaurus into extinction. But the fruits were very delightful; one, in particular, that seemed to be in season all the time I was there—a floury thing in a three-sided husk—was especially good, and I made it my staple. At first I was puzzled by all these strange fruits, and by the strange flowers I saw, but later I began to perceive their import.
ついでに言っておくと、彼らが食べるのは果物だけだった。この遠い未来の人々は、徹底した菜食主義者だった。私も、彼らと一緒にいるあいだは、肉が食べたくなることもあったが、果物で我慢するしかなかった。実際、あとで分かったことだが、馬も牛も羊も犬も、大昔の魚竜と同じように、とっくに絶滅してしまっていたのだ。だが、果物はとてもおいしかった。とくに、三角形の殻に入った、粉っぽい実がおいしかった。私がいたあいだ、ずっと季節だったらしく、私はそれを主食にした。初めのうちは、見たこともない果物や花ばかりで、わけが分からなかった。だが、あとになって、それが何を意味しているのか分かってきた。
"However, I am telling you of my fruit dinner in the distant future now. So soon as my appetite was a little checked, I determined to make a resolute attempt to learn the speech of these new men of mine. Clearly that was the next thing to do. The fruits seemed a convenient thing to begin upon, and holding one of these up I began a series of interrogative sounds and gestures. I had some considerable difficulty in conveying my meaning. At first my efforts met with a stare of surprise or inextinguishable laughter, but presently a fair-haired little creature seemed to grasp my intention and repeated a name. They had to chatter and explain the business at great length to each other, and my first attempts to make the exquisite little sounds of their language caused an immense amount of genuine, if uncivil, amusement. However, I felt like a schoolmaster amidst children, and persisted, and presently I had a score of noun substantives at least at my command; and then I got to demonstrative pronouns, and even the verb 'to eat.' But it was slow work, and the little people soon tired and wanted to get away from my interrogations, so I determined, rather of necessity, to let them give their lessons in little doses when they felt inclined. And very little doses I found they were before long, for I never met people more indolent or more easily fatigued.
だが、今は遠い未来での果物の夕食の話をしているのだった。少し腹がおさまると、私はすぐに、この新しい人たちの言葉を、なんとしても覚えようと決心した。次にすべきことは、明らかにそれだった。果物は手始めにちょうどよさそうだったので、一つを持ち上げ、問いかけるような声を出したり、身ぶりをしたりしてみた。言いたいことを伝えるのは、ずいぶん難しかった。初めのうちは、きょとんとした顔をされるか、止まらない笑いが返ってくるだけだった。だが、やがて金髪の小柄な者が、私の言いたいことに気づいたらしく、ある名前を繰り返した。彼らは、仲間どうしで長々とおしゃべりをして、事情を説明し合わなければならなかった。そして、彼らの言葉の、繊細でかわいらしい音を、私が初めてまねてみると、失礼ではあるが、心の底からの大笑いが起きた。それでも私は、子どもたちに囲まれた先生のような気持ちで、根気よく続けた。そして、やがて少なくとも二十くらいの名詞を使えるようになった。それから、「これ」「あれ」といった言葉に進み、「食べる」という動詞まで覚えた。だが、なかなかはかどらなかった。小さな人たちはすぐに飽きてしまい、私の質問攻めから逃げ出したがった。そこで、半分はしかたなく、彼らがその気になったときに、少しずつ教えてもらうことにした。ところがじきに、その少しずつというのが、ほんのわずかでしかないことが分かった。これほど怠け者で、これほど疲れやすい人たちには、会ったことがなかったからだ。
