外国人に教えたいことわざ・慣用句55選｜英語での説明と近い英語表現つき

💬 外国人にはこう説明しよう

Literally "even monkeys fall from trees." Used kindly when someone skilled makes a rare mistake. Close to the English "Even Homer nods." Using it about your boss to their face can still sound cheeky.

直訳すると「猿でも木から落ちる」。腕のいい人がめったにない失敗をしたときに、やさしく使います。英語の「Even Homer nods」に近い言葉です。上司本人に向かって言うと、やはり生意気に聞こえることがあります。

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A saying about never giving up, no matter how many times you fail. It's popular in graduation speeches and on the round daruma dolls that always pop back upright. Close to "If at first you don't succeed, try, try again."

何度失敗してもあきらめないことを言うことわざです。卒業式のスピーチや、倒してもいつも起き上がる丸いだるまでおなじみです。英語の「If at first you don't succeed, try, try again」に近い言葉です。

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Literally "even a cold stone warms up if you sit on it for three years." It's often said to new employees who want to quit early. Some younger people push back on it, saying there's no point enduring a bad situation for years.

直訳すると「冷たい石でも3年座り続ければ温まる」。早く辞めたがる新入社員に言われることがよくあります。何年も悪い状況に耐えても意味がない、と反発する若い人もいます。

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Literally "dumplings rather than flowers." It pokes fun at people who care more about practical things, especially food, than beauty. It's usually a light, friendly tease, and fits perfectly at a cherry blossom party.

直訳すると「花より団子」。美しさより、実用的なもの、特に食べ物を大事にする人をからかう言葉です。たいていは軽い親しみのあるからかいで、花見の宴会にぴったりです。

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The same image and meaning as the English saying, and very common in daily talk and ads. A similar four-character phrase is ikkyo ryotoku (one action, two gains).

英語のことわざと同じ絵、同じ意味で、日常会話や広告でとてもよく使います。似た四字熟語に「一挙両得」（一つの行動で二つの得）があります。

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Literally "ten people, ten colors." A friendly way to say people have different tastes and opinions, and that's fine. Close to "Different strokes for different folks."

直訳すると「十人いれば十の色」。人によって好みや意見が違い、それでかまわない、と親しみをこめて言う言い方です。英語の「Different strokes for different folks」に近い言葉です。

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A phrase linked to the tea ceremony: this gathering, just as it is, will never happen again. Today people use it for any once-in-a-lifetime encounter, and it's a favorite on calligraphy and souvenir towels. There is no exact English saying.

茶道と結びついた言葉で、この集まりはこのままの形では二度とない、という意味です。今は一生に一度の出会い全般に使い、書道や土産物の手ぬぐいで人気の言葉です。英語にぴったりのことわざはありません。

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Kui is actually a wooden stake, not a nail, though "nail" is the usual English version. It describes pressure to fit in, and people use it both as a warning and as a criticism of that pressure. A popular reply is deru kui ni naru nara, deru sugita kui ni nare: stick out so far they can't hammer you down.

「杭」は実際には木の杭で、くぎではありませんが、英語ではふつう「nail」と訳されます。周りに合わせろという圧力を表し、警告としても、その圧力への批判としても使われます。よく知られた返しに「出る杭になるなら、出過ぎた杭になれ」（打たれないほど突き抜けろ）があります。

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Literally "gold coins to a cat." A koban was an oval gold coin of the Edo period. It's safest to use about yourself; saying it about someone else suggests they're clueless.

直訳すると「猫に金貨」。小判は江戸時代の楕円形の金貨です。自分について使うのがいちばん無難で、人について言うと、その人がものの価値をわかっていないという意味になります。

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Same meaning as neko ni koban, and it comes from the same Bible line as the English "pearls before swine." Calling someone a pig is rude in any language, so use it about yourself or things, not people.

「猫に小判」と同じ意味で、英語の「pearls before swine」と同じ聖書の一節から来ています。人を豚と呼ぶのはどの言語でも失礼なので、人ではなく自分やものについて使いましょう。

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Literally "giving birth is easier than fretting about it." Said to encourage someone who is nervous about a new challenge, or afterward when things went fine. Similar to "The anticipation is worse than the event."

直訳すると「出産は心配するより易しい」。新しい挑戦に緊張している人を励ますときや、うまくいった後に言います。英語の「The anticipation is worse than the event」に似ています。

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The full saying adds taikai o shirazu: the frog doesn't know the great ocean. Kawazu is an old word for frog. It's most often used humbly about yourself, since calling someone else a frog in a well is an insult.

もとの言葉は「大海を知らず」と続き、蛙は大きな海を知らない、という意味です。「かわず」は蛙の古い言い方です。人を「井の中の蛙」と呼ぶと悪口になるので、へりくだって自分について使うことが最も多いです。

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Literally "if you're in a hurry, take the long way around." The safe, sure route is often faster in the end than a risky shortcut. English "Haste makes waste" is close.

直訳すると「急いでいるなら遠回りしろ」。危ない近道より、安全で確かな道のほうが結局は早いことが多い、という意味です。英語の「Haste makes waste」が近い言葉です。

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Literally "even dust piled up becomes a mountain." Used for saving money, studying a little every day, and also for small bad habits. English has "Every little bit helps."

直訳すると「ちりでも積もれば山になる」。お金をためること、毎日少しずつ勉強すること、そして小さな悪い習慣についても使います。英語には「Every little bit helps」があります。

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Literally "after rain, the ground hardens." Used when a relationship or team becomes stronger after a conflict. It's a popular line in wedding speeches, where rain on the wedding day is also spun as good luck.

直訳すると「雨が降った後、地面が固まる」。けんかの後に関係やチームが強くなったときに使います。結婚式のスピーチで人気の言葉で、式の日の雨も縁起がよいと言い換えられます。

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Literally "the mouth is the source of disaster." A reminder to think before you speak. Often said about yourself after a slip, and fits well with the value placed on reading the room in Japan.

直訳すると「口は災難の源」。話す前によく考えなさい、という戒めです。失言した後に自分について言うことが多く、日本で空気を読むことが大事にされるのともよく合います。

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Teachers and bosses use it to encourage questions. It's a nice one to know if you feel shy asking things in Japanese: most people are happy to explain. English has "There's no such thing as a stupid question."

先生や上司が、質問をうながすために使います。日本語で何かを聞くのが恥ずかしいときに知っておくとよい言葉で、たいていの人は喜んで説明してくれます。英語には「There's no such thing as a stupid question」があります。

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Literally "when you enter a village, follow the village." Japanese people often use it themselves when traveling or starting at a new workplace. Visitors who follow local customs, like taking off shoes, are appreciated, but nobody expects you to know everything.

直訳すると「村に入ったら村に従え」。日本人自身も、旅行するときや新しい職場に入るときによく使います。靴を脱ぐなど地元の習慣に従う訪問者は喜ばれますが、すべてを知っていることは誰も期待していない、と伝えましょう。

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Literally "water on a hot stone": a little water just sizzles away without cooling it. Used when an effort is far too small for the problem. The English "a drop in the bucket" is a close match.

直訳すると「熱い石に水」。少しの水ではじゅっと蒸発するだけで冷えません。問題に対して努力が小さすぎるときに使います。英語の「a drop in the bucket」がほぼぴったりです。

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Literally "I'd even borrow a cat's paws." Cats aren't known for helping, so it means you're desperately busy. Common at shops and offices in December. Close to "all hands on deck."

直訳すると「猫の手でも借りたい」。猫は手伝いが得意とは言えないので、とても忙しいという意味になります。12月の店や会社でよく聞きます。英語の「all hands on deck」に近い言葉です。

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Literally "to have a wide face." It's a compliment, not a comment on looks. Kao (face) appears in many idioms about reputation, like kao o tateru (to save someone's face).

直訳すると「顔が広い」。ほめ言葉で、見た目の話ではありません。「顔」は「顔を立てる」（人の面目を保つ）のように、評判に関する多くの慣用句に出てきます。

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Literally "a cat's forehead." Used for small yards, rooms, and plots of land, often humbly about your own home. English has "the size of a postage stamp." Saying it about someone else's house can sound rude.

直訳すると「猫の額」。狭い庭、部屋、土地に使い、自分の家についてへりくだって言うことが多いです。英語には「the size of a postage stamp」があります。人の家について言うと失礼に聞こえることがあります。

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Literally "I can't take my hands off (what I'm doing)." A polite, very common excuse at home and work. You'll hear it when someone is cooking, with a baby, or in the middle of a task.

直訳すると「（やっていることから）手を離せない」。家でも職場でもよく使う、丁寧な断りの言葉です。料理中、赤ちゃんの世話中、作業の途中の人から聞くことが多いです。

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Ki means something like spirit or mood, and it appears in dozens of idioms. Ki ga au means your moods match. An older, similar phrase is uma ga au, literally "your horses match."

「気」は心や気分のようなもので、何十もの慣用句に出てきます。「気が合う」は、気分が合うという意味です。似た古い言い方に、直訳すると「馬が合う」があります。

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Literally "the belly stands up." In old Japanese thinking, the belly (hara) is where true feelings live. Younger people often say mukatsuku or iraira suru instead, but hara ga tatsu is used by all ages.

直訳すると「おなかが立つ」。昔の日本の考え方では、腹は本当の気持ちが宿る場所でした。若い人は代わりに「むかつく」や「いらいらする」と言うことが多いですが、「腹が立つ」はあらゆる年代が使います。

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Literally "a light mouth." The opposite, kuchi ga katai (a hard mouth), is a compliment for someone who keeps secrets. Saying someone's mouth is light is a real criticism, so be careful who hears it.

直訳すると「軽い口」。反対の「口が堅い」は、秘密を守る人へのほめ言葉です。人の口が軽いと言うのは本気の批判なので、誰に聞かれるか気をつけましょう。

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Literally "my ears hurt," but it means advice or criticism that is true and uncomfortable to hear. Of course it can also mean a real earache, so context tells you which.

直訳すると「耳が痛い」ですが、正しくて聞くのがつらい助言や批判のことです。もちろん本当に耳が痛いという意味にもなるので、どちらかは文脈で判断します。

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Literally "to wash your feet." It usually means leaving something shady or unhealthy behind, though people also use it jokingly for any job or hobby they've given up. English "wash your hands of" is similar but not the same: that means refusing responsibility.

直訳すると「足を洗う」。ふつうは、いかがわしいことや体によくないことから離れることを言いますが、やめた仕事や趣味について冗談で使うこともあります。英語の「wash your hands of」は似ていますが、責任を持つのを拒むという別の意味です。

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Literally "an iron club for an ogre." The oni of Japanese folklore is already strong, and giving it a club makes it unbeatable. Used for a strong person or team getting an extra advantage.

直訳すると「鬼に鉄の棍棒」。日本の昔話の鬼はもともと強く、棍棒を持たせれば無敵になります。強い人やチームが、さらに有利なものを手に入れたときに使います。

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A warning that repeated mistakes or bad luck tend to repeat again. The opposite, sando me no shojiki (third time's the charm), is also common. English "Things come in threes" is close.

失敗や不運は繰り返しやすい、という警告です。反対の「三度目の正直」もよく使います。英語の「Things come in threes」が近い言葉です。

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Literally "a three-day monk": someone who becomes a monk and quits after three days. Very common around New Year's resolutions. Most people use it about themselves with a laugh.

直訳すると「3日間の僧」で、僧になって3日でやめてしまう人のことです。新年の抱負の時期によく聞きます。たいていの人は、笑いながら自分について使います。

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A four-character phrase with Buddhist roots, about your actions coming back to you. Used about yourself, it's honest and a bit funny. Said to someone else, it's cold, like "Serves you right."

仏教に由来する四字熟語で、自分の行いが自分に返ってくることを言います。自分について使えば正直で少しおかしみがあります。人に言うと「ざまあみろ」のように冷たく響きます。

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Literally "heart to heart, mind to mind," a phrase with roots in Zen Buddhism. Often used for close friends, couples, and teammates. It's also cited as part of the Japanese habit of not saying everything out loud, which can confuse newcomers.

直訳すると「心から心へ」で、禅に由来する言葉です。親しい友だち、夫婦、チームメイトについてよく使います。何でも口に出して言わない日本人の習慣の一つとして挙げられることもあり、日本に来たばかりの人を戸惑わせることがあります。

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Literally "a beauty from all eight directions," but it's not a compliment. It describes someone who is nice to everyone to avoid conflict and seems insincere as a result. Don't confuse it with bijin (a beautiful woman).

直訳すると「八方どこから見ても美人」ですが、ほめ言葉ではありません。もめごとを避けるために誰にでもいい顔をして、その結果、誠実さに欠けて見える人のことです。「美人」（美しい女性）と混同しないようにしましょう。

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Literally "a great vessel takes long to complete." It's a hopeful compliment for people who succeed later in life. People also use it to encourage themselves or their kids: "You're just a late bloomer."

直訳すると「大きな器は完成に時間がかかる」。人生の後半で成功する人への、希望をこめたほめ言葉です。自分や子どもを励ますときにも「大器晩成型なんだよ」のように使います。

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Taken from the structure of classical Chinese poetry, it's taught in Japanese schools as a model for essays and stories, and four-panel comic strips often follow it. Unlike a Western essay, the third part brings a twist rather than an argument.

中国の古典の詩の構成から取ったもので、日本の学校では作文や物語の手本として教えられ、4コマ漫画もよくこの形をとります。西洋の小論文と違い、3番目の部分は論証ではなく、ひねりをもたらします。

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One of the most-used words about effort in Japanese. It grew out of an older phrase, isshokenmei written with different characters, about a samurai risking his life for one piece of land. Today it's everyday language for students, workers, and athletes.

日本語で努力についていちばんよく使う言葉の一つです。別の字で書く古い言い方の「一所懸命」から生まれたもので、侍が一か所の領地に命をかけることを言いました。今は学生、働く人、スポーツ選手の日常の言葉です。

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Literally "even the Buddha's face only lasts three times," meaning even a saint will get angry if you keep pushing. It's a half-joking warning. Close to "Three strikes and you're out."

直訳すると「仏の顔も三度まで」で、聖人でもしつこくされれば怒る、という意味です。半分冗談の警告として使います。英語の「Three strikes and you're out」に近い言葉です。

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Literally "not knowing is being a Buddha," peaceful and calm. It matches the English "Ignorance is bliss" almost perfectly, and has the same slightly ironic tone.

直訳すると「知らないのは仏（のように穏やか）」。英語の「Ignorance is bliss」とほぼぴったり合い、少し皮肉な響きも同じです。

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A simple, encouraging saying for kids, students, and anyone starting out. Close to "We learn from our mistakes." You may also hear it said with haha (mother) in place of moto: failure is the mother of success.

子ども、学生、何かを始めたばかりの人に向けた、わかりやすい励ましのことわざです。英語の「We learn from our mistakes」に近い言葉です。「もと」を「母」に変えて「失敗は成功の母」と言うこともあります。

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A saying that came from classical Chinese. It's often used to encourage travel or trying something yourself. English "Seeing is believing" and "A picture is worth a thousand words" are close.

中国の古典から来たことわざです。旅行や自分で試してみることを勧めるときによく使います。英語の「Seeing is believing」や「A picture is worth a thousand words」が近い言葉です。

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Kado means gate, so the home is pictured by its gate. It's a cheerful saying popular at New Year's. Often shortened to warau kado ni wa.

「門」は家の入り口のことで、家を門で表しています。新年に人気の明るいことわざです。「笑う門には」と縮めて言うこともよくあります。

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Mon was a small old coin, so three mon is a tiny gain. The point is that getting up early brings some small benefit. The last word is written with two different characters, both read toku, and both are widely used.

「文」は昔の小さな硬貨なので、三文はほんのわずかな得です。早起きすると何かしら小さな得がある、という意味です。最後の「とく」は「徳」と「得」の二通りの字で書かれ、どちらも広く使われています。

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Literally "if you live there, it's the capital." People say it after moving somewhere that seemed like a bad choice at first. A nice thing to say if someone asks how you like your town in Japan.

直訳すると「住めばそこが都」。最初は失敗だと思えた場所に引っ越した後に言います。日本の住んでいる町はどうかと聞かれたときに、言うとよい言葉です。

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Most people picture a lighthouse, but the todai here is an old indoor oil lamp stand: the spot right under the lamp stays dark. Used when you miss something close to you. English has "right under your nose."

多くの人は海の灯台を思い浮かべますが、ここでの「灯台」は昔の室内用の油の明かりの台で、その真下は暗いままになります。身近なものを見落としたときに使います。英語には「right under your nose」があります。

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Famous for being misunderstood even by Japanese people. Many take it to mean "helping others isn't good for them," but the real meaning is that kindness is not only for others: it eventually returns to you. Close to "What goes around comes around," in the positive sense.

日本人でも誤解していることで有名なことわざです。「人を助けるのはその人のためにならない」という意味だと思う人が多いのですが、本当は「親切は人のためだけではなく、いずれ自分に返ってくる」という意味です。良い意味での英語の「What goes around comes around」に近い言葉です。

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Literally "a skilled hawk hides its claws." It praises people who are good at something but stay modest, a trait many in Japan admire. English has "Still waters run deep."

直訳すると「腕のいい鷹は爪を隠す」。何かが得意でも謙虚な人をほめる言葉で、日本では多くの人がこうした人柄を好ましく思います。英語には「Still waters run deep」があります。

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Because you enjoy it, you practice more and improve faster. Parents and teachers often say it about kids' hobbies. It's a good one for explaining why you're learning Japanese through anime or games.

楽しいからたくさん練習し、早く上達する、という意味です。親や先生が子どもの趣味についてよく言います。アニメやゲームで日本語を学んでいる理由を説明するのにぴったりの言葉です。

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Literally "a rice cake falling off the shelf" (into your open mouth). It's about good luck you didn't work for. Often shortened to tanabota, which is common in casual speech.

直訳すると「棚からぼたもち」（開けた口に落ちてくる）。努力せずに手に入った幸運のことです。「たなぼた」と縮めることが多く、くだけた会話でよく使います。

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Literally "to wear a cat." It means acting quieter, sweeter, or more polite than you really are, often on a first meeting. Usually teasing rather than a serious accusation.

直訳すると「猫をかぶる」。本当の自分よりおとなしく、かわいらしく、礼儀正しくふるまうことで、初対面のときによく言います。本気で責めるより、からかうことのほうが多い言葉です。

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Literally "to wait with a long neck," as if stretching to see someone coming. Used for happy waiting, like a friend's visit or a new game. English has "on the edge of my seat" or "I can't wait."

直訳すると「首を長くして待つ」で、誰かが来るのを首を伸ばして見ているような姿です。友だちの訪問や新しいゲームなど、楽しみに待つときに使います。英語には「on the edge of my seat」や「I can't wait」があります。

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Literally "to sell oil." It's said to come from old-time oil sellers who chatted with customers while slowly pouring oil. Used to scold, lightly, someone who took too long running an errand.

直訳すると「油を売る」。昔の油売りが、ゆっくり油を注ぎながら客とおしゃべりをしたことから来たと言われています。お使いに時間がかかりすぎた人を、軽くしかるときに使います。

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Literally "to have no eyes (for judging)." X ni me ga nai means you love X so much you lose all judgment. A handy phrase for talking about food you love. English has "I'm a sucker for..."

直訳すると「（判断する）目がない」。「〜に目がない」は、〜が好きすぎて判断力をすっかりなくすという意味です。大好きな食べ物について話すときに便利な言い方です。英語には「I'm a sucker for...」があります。

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A four-character phrase you'll hear in daily talk and on TV when someone isn't convinced. English has "skeptical" or "I'll believe it when I see it."

誰かが納得していないとき、日常会話やテレビで耳にする四字熟語です。英語には「skeptical」や「I'll believe it when I see it」があります。

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Yudan means letting your guard down. Coaches and teachers love this phrase before games and exams. English has "Don't get complacent" or "It ain't over till it's over."

「油断」は気をゆるめることです。コーチや先生が、試合や試験の前に好んで使う言葉です。英語には「Don't get complacent」や「It ain't over till it's over」があります。