ピョートル・イリイチ・チャイコフスキー

1891年、チャイコフスキーはパリで、鉄琴のような澄んだ音がする新しい楽器チェレスタに出会いました。彼は出版社に、ほかの作曲家に先に使われないよう秘密にして取り寄せてほしいと手紙で頼んでいます。こうして『くるみ割り人形』の『金平糖の精の踊り』が生まれました。

In 1891 in Paris, Tchaikovsky discovered the celesta, a new instrument with a pure, bell-like sound. He wrote to his publisher asking him to order one in secret, so that other Russian composers would not use it first. That is how the Dance of the Sugar Plum Fairy in The Nutcracker got its magical sound.

ピアノ協奏曲第1番を書き上げたチャイコフスキーは、尊敬するピアニストのニコライ・ルビンシテインに聴かせました。ところが返ってきたのは「弾けない、価値がない」という厳しい言葉。彼は書き直しを断り、1875年にドイツのビューローがアメリカのボストンで初演して大成功しました。

When Tchaikovsky finished his Piano Concerto No. 1, he played it for the pianist Nikolai Rubinstein, whom he respected. Rubinstein harshly called it unplayable and worthless. Tchaikovsky refused to change it, and in 1875 the German pianist Hans von Bülow gave the premiere in Boston, USA, with great success.

いまでは世界でもっとも有名なバレエのひとつですが、1877年のモスクワ初演は評価が分かれました。それでも初演版は1883年までに計41回上演されていて、ただの「大失敗」ではありません。死後の1895年、プティパとイワノフによる新しい版が、今日につながる名声を確立しました。

Swan Lake is now one of the world's most famous ballets, but reactions to its 1877 Moscow premiere were mixed. Even so, the original production received 41 performances by 1883, so it was not simply a complete failure. After Tchaikovsky's death, the landmark 1895 revival by Marius Petipa and Lev Ivanov established the ballet's lasting fame.

序曲『1812年』は、ナポレオンのロシア遠征の失敗を描いた曲で、楽譜にはなんと大砲の音が書き込まれています。野外コンサートでは本物の大砲を使うこともあります。ところが本人は手紙で、この曲を「とても騒がしく、あまり愛情をこめずに書いた」と書いているのです。

The 1812 Overture celebrates the defeat of Napoleon's invasion of Russia, and the score actually includes cannon fire. Real cannons are sometimes used at outdoor concerts. Yet Tchaikovsky himself wrote in a letter that the piece was very loud and noisy and written without much love.

チャイコフスキーとフォン・メック夫人は、会わないという約束を13年間守りましたが、偶然顔を合わせたことはありました。そのひとつは、夫人の領地の近くで2人の馬車がすれちがったときで、言葉を交わさずにそのまま別れたと伝えられています。

Tchaikovsky and Madame von Meck kept their promise not to meet for thirteen years, but they did see each other by accident. On one such occasion, their carriages passed each other near her estate, and they went on their way without a word.

1893年6月、チャイコフスキーはイギリスのケンブリッジ大学から名誉音楽博士の称号を受けました。同じ日に称号を受けた作曲家には、フランスのサン＝サーンスやドイツのブルッフらもいました。亡くなるわずか数か月前の、晴れやかな出来事でした。

In June 1893, Tchaikovsky received an honorary doctorate in music from the University of Cambridge in England. Other composers honored at the same ceremony included Camille Saint-Saëns of France and Max Bruch of Germany. It was a joyful moment, just a few months before his death.