バレエ「くるみ割り人形」より 小序曲

ふつうのオーケストラ曲では、チェロとコントラバスが低い音で全体を支えます。ところがこの序曲では、その2つがまったく出てきません。いちばん低い弦楽器はヴィオラです。チャイコフスキーはわざとチェロとコントラバスを外し、おもちゃの世界のような軽さと小ささを音で表しました。

In most orchestral music, cellos and double basses support everything with low notes. But in this overture, they do not play at all. The lowest string instrument is the viola. Tchaikovsky left out the cellos and double basses on purpose to make the music feel light and tiny, like a toy world.

バレエの初演は1892年12月ですが、その前の3月、チャイコフスキーは小序曲など8曲を選んだ組曲を演奏会で先に発表しました。これが大好評で、多くの曲がアンコールされたと伝えられています。お客さんは、バレエを見る前から音楽を楽しんでいたのです。

The ballet opened in December 1892, but that March, Tchaikovsky premiered a suite of eight numbers, including this overture, at a concert. It was a great success, and many numbers were reportedly encored. So people enjoyed the music before they ever saw the ballet.

「くるみ割り人形」の初演は、チャイコフスキーの最後のオペラ「イオランタ」と同じ日の2本立てでした。どちらも劇場の総裁フセヴォロシスキーの依頼で作られた作品です。初演のときの評判は今ほどではなく、世界的な人気が出たのは20世紀に入ってからでした。

The Nutcracker was first shown on a double bill with Iolanta, Tchaikovsky's last opera. Both were ordered by Ivan Vsevolozhsky, the director of the Imperial Theatres. The ballet was not as loved at first as it is today; its worldwide fame came in the 20th century.

1940年のディズニー映画『ファンタジア』では、「くるみ割り人形」組曲から何曲かが使われ、妖精や花やきのこが踊るアニメになりました。でも、この小序曲と行進曲は使われませんでした。映画で有名になった曲とくらべると、少し地味な存在ですが、バレエを始める大切な役目をもっています。

In Disney's 1940 film Fantasia, several numbers from the Nutcracker Suite were animated with fairies, flowers and mushrooms. But this overture and the March were not used. It is less famous than the film numbers, but it has the important job of opening the ballet.