「恵比寿って、神様の名前なの？」

神様からビール、ビールから駅、駅から町へ

東京の恵比寿で待ち合わせをすると、旅行者にこう聞かれることがあります。「エビスって、ビールの名前？それとも神様？」。答えは「両方です。そして町の名前は、ビールのほうから来ています」です。

釣りざおと鯛の神様

恵比寿（えびす）は、七福神の一人です。七福神のうち、インドや中国から来たとされる神々にまじって、恵比寿だけが日本生まれの神とされています。右手に釣りざお、左わきに鯛を抱えた、にこやかな姿で描かれるのが定番です。

もとは海辺の人々が大漁を願った神で、やがて商売繁盛の神としても広く祀られるようになりました。正体については、伊弉諾（いざなぎ）・伊弉冉（いざなみ）の子の蛭子（ひるこ）とする説、大国主の子の事代主（ことしろぬし）とする説などがあり、諸説あります。

町の名前は、ビールから

東京の恵比寿という地名は、神様から直接ついたものではありません。1890年（明治23年）、今の恵比寿ガーデンプレイスのあたりにあったビール工場が「恵比寿麦酒」を売り出しました。商売繁盛の神様にあやかった名前です。

1901年（明治34年）、このビールを運び出すための貨物駅が工場のそばにでき、ビールの名前から「恵比寿」と名づけられました。旅客を乗せるようになったのはその数年後です。駅の名前がやがて町の名前になったので、順番は「神様 → ビール → 駅 → 町」ということになります。もとの地名は別にあり、恵比寿という土地はそれまでありませんでした。

10月19日は「べったら市」

恵比寿はお店の人にとって身近な神様で、各地に恵比寿を祀る行事があります。東京・日本橋では、恵比寿講の日とされた10月20日と、その前日の19日に「べったら市」が開かれます。江戸時代、恵比寿講の支度のための品を売る市が宝田恵比寿神社の前に立ったのが始まりとされています。名物は、大根を米麹（こめこうじ）で甘く漬けた「べったら漬け」です。

ただし、恵比寿を祀る日や祀り方は地域によってかなり違います。関西では1月10日前後の「十日戎（とおかえびす）」がにぎやかで、福笹（ふくざさ）を買い求める人で混み合います。「恵比寿のお祭りはいつ？」と聞かれたら、「土地によって違う」と答えるのが正確です。

英語では、どう言う？

恵比寿は、the god of fishing and business と言えば一度で伝わります。七福神は the Seven Lucky Gods です。「にこにこ顔」を伝えたいなら、He's always smiling. と添えるだけで十分です。

地名の話をするときは、the area is named after a beer, and the beer was named after the god と、二段に分けて言うと誤解がありません。「神様の名前の町」とだけ言うと、近くに大きな神社があると思われるかもしれません。

英語で言うと

Ebisu is one of the Seven Lucky Gods, the god of fishing and business, and he's usually shown smiling with a fishing rod and a sea bream. The Ebisu area in Tokyo got its name in a roundabout way: a brewery there named its beer after him in 1890, and the freight station built to ship that beer was named after the beer. The town took its name from the station.

恵比寿は七福神の一人で、漁業と商売の神様です。ふつうは釣りざおと鯛を持った、にこやかな姿で描かれます。東京の恵比寿という地名は、回り道をしてついた名前です。1890年にそこのビール工場がビールに恵比寿の名前をつけ、そのビールを運ぶために作られた貨物駅が、ビールの名前をもらいました。町の名前は、その駅から来ています。

このコラムから、使えるフレーズ

He's one of the Seven Lucky Gods, the god of fishing and business.
七福神の一人で、漁業と商売の神様です。
He's always shown smiling, holding a fishing rod and a big red fish.
いつも笑顔で、釣りざおと大きな赤い魚を持った姿で描かれます。
Ebisu is the only one of the seven who's said to be from Japan.
七人のうち、日本生まれとされるのは恵比寿だけです。
The area is named after a beer, and the beer was named after the god.
この町はビールから名前をもらっていて、そのビールは神様から名前をもらっています。
Shop owners often keep a little statue of him for good business.
お店の人は、商売繁盛を願って小さな恵比寿様の像を置いていることがよくあります。