「座っただけで、タオルが出てくるの？」

まず手を拭くもの

答えから言うと、おしぼりは食事の前に手を拭くためのものです。袋に入っていれば袋から出し、広げて手を拭いたら、軽くたたんでテーブルの端に置いておきます。食事中に口のまわりや指先が汚れたときにも使えます。

居酒屋や定食屋、喫茶店など、多くの店で出てきますが、出すかどうかは店の判断です。ファストフード店やセルフサービスの店では、出てこないことも多いです。

温かいおしぼりは、店で専用の保温器に入れて温めておくことが多いです。寒い日に手に取るとほっとするので、温かさそのものを楽しみにしている人もいます。夏に冷たいおしぼりを出すかどうかは、店によってまちまちです。

実は、店のものではない

布のおしぼりの多くは、店が自分で洗っているわけではありません。「貸おしぼり業」と呼ばれる専門の業者が店に届け、使い終わったものを回収して洗い、また届けるという仕組みで回っています。

衛生の決まりもあります。たとえば神奈川県茅ヶ崎市の要綱では、おしぼりから大腸菌群や黄色ブドウ球菌が見つからないこと、業者は使われたおしぼりを4日以内に回収することなどを定めています。ふだん意識しない小さなタオルの裏で、回収と洗濯がくり返されています。

顔を拭いてもいい？

先ほどの茅ヶ崎市の要綱は、おしぼりを「手指及び顔面等を拭くため」のものとしています。少なくともこの決まりの上では、顔を拭いてもかまわないことになります。

ただ、人前で顔や首まで拭くのは、上品ではないと感じる人もいます。こぼした飲み物やテーブルを拭くのも、本来の使い方ではありません。テーブルが汚れたときは、店の人に台ふきんを頼むほうが無難です。

最近は、使い捨ての紙や不織布のおしぼりに切り替える店も増えています。布か紙かは店によって違いますが、「食べる前に手をきれいにする」という役目は変わりません。