「20秒早く出ただけで、謝るの？」

電車の正確さを支える、乗客の側の話

2017年11月、つくばエクスプレスの電車が予定より約20秒早く駅を出て、運営会社がおわびを出しました。このニュースは海外でも大きく取り上げられ、「日本の電車はすごい」の代表例になりました。ただ、日本の電車がいつも時刻どおりかというと、実はそうでもありません。

遅れるより、早く出るほうが困る

外国人が驚くのは「20秒」という短さですが、鉄道会社が問題にしたのは、早く出たことのほうです。遅れた電車には、待っていれば乗れます。ところが早く出た電車には、時刻表どおりに駅へ来た人が乗れません。時刻を信じて動いた人を置いていくことになるので、数十秒でも「あってはならないこと」として扱われます。

報道によると、このとき乗客からの苦情はなく、次の電車も数分後に来ました。それでもおわびを出したところに、時刻表を守ることへの日本の鉄道会社のこだわりが表れています。

実は、平日の半分は遅れている

国土交通省は、東京圏の電車の遅れを調べて公表しています。2024年度の分では、対象の46路線の平均で、平日20日のうち10日、つまり平日のおよそ半分の日に遅延証明書が出ていました。遅延証明書は、電車が遅れて学校や会社に遅刻した人が、それを証明するために受け取る紙です。いまはウェブで出す会社も多くなっています。

その多くは10分以下の小さな遅れです。10分未満の遅れの原因を国土交通省がまとめたところ、6割以上が「旅客関係」でした。乗り降りに時間がかかった、ドアを開け直した、急病人が出た、線路に人が立ち入った、といった乗客などに関わるものです。車両や設備の故障など、鉄道会社の側の原因は、それよりずっと少なくなっています。

正確さは、乗客も一緒に作っている

朝の東京では、2〜3分おきに電車が走る路線が珍しくありません。1本の電車で乗り降りが数十秒延びるだけで、後ろの電車が次々に遅れていきます。だから駅では「駆け込み乗車はおやめください」という放送が何度も流れ、ホームには並ぶ位置を示す印が付いています。電車の正確さは、運転士の腕だけでなく、乗客が並んで素早く乗り降りすることでも保たれています。

それでも、雨や強風の日、事故があった日には、何十分も遅れることがあります。「日本の電車は絶対に遅れない」は言いすぎです。「遅れることはあるが、少しの遅れでもみんなが気にする」というのが、実際に近い姿です。

英語で言うと

Japanese trains are usually on time, but not always. In the Tokyo area, the average line hands out delay certificates on about half of all weekdays, and most short delays are caused by passengers, for example when getting on and off takes too long or the doors have to reopen. And to a rail company, leaving early is worse than being late, because people who arrived on time miss the train.

日本の電車はたいてい時間どおりですが、いつもではありません。東京圏の路線の平均では、平日のおよそ半分の日に遅延証明書が出ていて、短い遅れの多くは、乗り降りに時間がかかったり、ドアを開け直したりといった、乗客が原因のものです。そして鉄道会社にとっては、遅れるより早く出るほうがまずいのです。時間どおりに来た人が乗れなくなるからです。

このコラムから、使えるフレーズ

In 2017, a train left 20 seconds early, and the company apologized.
2017年に、電車が20秒早く出発して、会社がおわびをしました。
Leaving early is worse than being late.
遅れるより、早く出るほうがまずいんです。
Could I get a delay certificate?
遅延証明書をもらえますか。
Please don't rush onto the train when the doors are closing.
ドアが閉まりかけているときに、駆け込まないでください。
Most delays in Tokyo are less than ten minutes.
東京の遅れの多くは、10分以内です。