「救急車、タダなの？」

料金を取らない国で、救急車が忙しくなる話

日本で暮らし始めた外国人が、請求書を心配しながら救急車に乗り、何も請求されずに驚くことがあります。日本では、119番で呼ぶ消防の救急車に利用料はかかりません。ただ、そのしわ寄せも、はっきり数字に出ています。

乗るのは無料、治療は有料

答えから言うと、市町村の消防が出す救急車は、呼んでも乗っても料金がかかりません。費用は税金でまかなわれています。国によっては救急車で運ばれると高額の請求が来ることがあり、それを知っている人ほど驚きます。

ただし、無料なのは運んでもらうところまでです。病院での診察や治療には、ふつうに医療費がかかります。また、緊急ではない通院や転院のために民間の患者搬送サービスを頼むと、料金がかかります。「救急車は全部タダ」と覚えると、少しずれます。

年に770万回を超える出動

消防庁によると、2024年の救急車の出動は約772万件、運ばれた人は約677万人でした。どちらも、集計を始めた1963年以降で最も多い数字です。運ばれた人の6割以上は65歳以上で、高齢化が進むほど出動は増えやすくなります。

一方で、運ばれた人の46.8%は、入院の必要がなかった「軽症」でした。ただし消防庁は、軽症の中にも早く病院で診てもらう必要があった人が含まれると断っています。軽症だったから呼ぶべきではなかった、とは言い切れません。

コロナ前より延びた到着

出動が増えるほど、救急車が現場に着くまでの時間は延びやすくなります。2024年の平均は、119番通報から現場到着まで約9.8分、病院で医師に引き継ぐまで約44.6分でした。前年よりはわずかに縮みましたが、新型コロナが流行する前の2019年と比べると、それぞれ約1分と約5分長いままです。

こうした中、三重県松阪市の三つの基幹病院は、2024年6月から、救急車で運ばれても入院に至らなかった人から、原則として7,700円の「選定療養費」を受け取るようにしました。救急車の料金ではなく、病院の窓口で払うお金です。取るかどうかは医師が判断し、交通事故などは対象外です。

迷ったら相談の電話

救急車を呼ぶべきか迷ったときのために、「#7119」という相談の電話番号を設けている地域もあります。看護師などが話を聞き、すぐ救急車を呼ぶべきか、自分で病院に行けばよいかを教えてくれます。まだ全国すべての地域で使えるわけではないので、住んでいる地域で確かめておくと安心です。

外国人に説明するときは、「無料だから気軽に呼んでいい」とも「無料だから遠慮しなさい」とも言わないのが正直なところです。本当に必要なときは迷わず呼ぶ。そのために、必要でないときは別の方法を考える。日本の救急は、この了解で成り立っています。

英語で言うと

In Japan, the ambulance that comes when you call 119 is free. It's run by the local fire department and paid for with taxes, although you still pay for your treatment at the hospital. The downside is that ambulances are busier than ever, and they were sent out about 7.7 million times in 2024. So if it's a real emergency, call right away, but if it isn't, try another way to get to a doctor.

日本では、119番で呼ぶ救急車は無料です。地元の消防が運営し、税金でまかなわれていますが、病院での治療費は払います。一方で、救急車はかつてないほど忙しく、2024年の出動は約770万件でした。ですから、本当に緊急ならすぐに呼び、そうでなければ別の方法で医者にかかるようにしてください。

このコラムから、使えるフレーズ

In Japan, you call 119 for an ambulance.
日本では、救急車は119番で呼びます。
The ride itself is free, but you pay for treatment at the hospital.
乗ること自体は無料ですが、病院での治療費はかかります。
Ambulances are run by the local fire department.
救急車は地元の消防が運営しています。
If it's not an emergency, you can take a taxi to the hospital.
緊急でなければ、タクシーで病院に行くこともできます。
Some areas have a hotline, #7119, for when you're not sure.
迷ったとき用に、#7119という相談窓口がある地域もあります。