「蛇口の水、そのまま飲むの？」

52項目の基準と、それでも水を買う理由

レストランで席に着くと、頼んでいないのに水が出てきます。無料で、おかわりも自由です。日本に来た人がまず驚くのはここで、次に驚くのが、ホテルの洗面所の水をそのまま飲んでいいと言われたときです。

答えは「飲めます」

答えから言うと、日本の水道水は、蛇口からそのまま飲めるように作られています。国土交通省によると、2025年3月末の時点で水道の普及率は98.3%で、ほとんどの人の家に水道が届いています。その水は、法律で決められた水質基準を満たすことが義務づけられています。

旅行の案内で「水道水は飲まないでください」と注意される国や地域は少なくありません。そうした場所から来た人にとって、洗面所の水を飲むのは勇気がいることです。日本人が当たり前だと思っていることが、相手には当たり前ではないわけです。

52項目の基準

水道水が満たすべき基準は、水道法にもとづく省令で決められています。一般細菌や大腸菌、鉛、ヒ素などの項目があり、これまで51項目でしたが、2026年4月に有機フッ素化合物の「PFOSとPFOA」が1項目として加わり、52項目になりました。水道事業者には、この基準にそって定期的に検査することが義務づけられています。

もう一つの決まりが塩素です。蛇口から出る水に一定の量の塩素が残っているよう、法律にもとづく規則で定められています。浄水場から家までの長い水道管の中で、細菌が増えないようにするためです。水道水が少しカルキくさいと言われるのは、このためです。

それでも水を買う

では、日本人はみんな水道水を飲んでいるかというと、そうとも限りません。スーパーやコンビニには、ペットボトルの水がずらりと並んでいます。買う理由は、安全のためというより、味や持ち歩きの便利さ、そして地震に備えた買い置きです。浄水器をつけている家も珍しくありません。

また、マンションやビルの中には、水をいったん屋上や地下のタンクにためてから各部屋に送る建物もあります。その場合、タンクの手入れは水道局ではなく建物側の責任になります。

きれいな水の見えない費用

課題もはっきりしています。水道管には高度経済成長期に埋められたものが多く、法律上の耐用年数である40年を超えた管が年々増えています。人口が減る町では水道料金の収入も減り、古い管を取り替える費用をまかなうのが難しくなっています。

外国人に説明するときは、「日本の水はきれいだから」で終わらせないのがコツです。法律で検査が決まっていること、それでもボトルの水を買う人が多いこと、古い水道管の問題まで話すと、正確で、相手にも納得してもらえます。

英語で言うと

Yes, you can drink it straight from the tap almost anywhere in Japan, even in your hotel bathroom. By law, tap water has to meet national safety standards covering 52 items, and water utilities test it regularly and keep a little chlorine in it so bacteria don't grow in the pipes. Some people still buy bottled water, mostly for the taste or for emergencies, and many of the pipes are getting old.

はい、日本ではほとんどどこでも、ホテルの洗面所でも、蛇口の水をそのまま飲めます。法律で、水道水は52項目にわたる国の安全基準を満たさなければならず、水道事業者が定期的に検査し、管の中で細菌が増えないよう少しだけ塩素を残しています。それでも、主に味や非常時への備えのためにボトルの水を買う人はいますし、水道管の多くは古くなってきています。

このコラムから、使えるフレーズ

The tap water here is safe to drink.
ここの水道水は飲んでも大丈夫です。
The water they bring you at restaurants is free.
飲食店で出てくる水は無料です。
It might smell a little like chlorine, but that's normal.
少し塩素のにおいがするかもしれませんが、普通のことです。
You can fill up your bottle at the sink.
洗面所の水を水筒に入れて大丈夫ですよ。
We keep bottled water at home in case of an earthquake.
地震に備えて、家にペットボトルの水を置いています。