「ゴミ箱がないのに、なぜきれい？」

消えたゴミ箱と、持ち帰るという習慣

日本を旅した人の多くは、「道にゴミが落ちていない」ことに驚きます。ところが同じ人たちが、その前に「ゴミを捨てる場所がない」ことに困っています。空のペットボトルを手に、駅を一周してしまう人も珍しくありません。

困りごとの1位

これは感想ではなく、数字にも出ています。観光庁が2025年度に空港で訪日客4,110人に聞いた調査では、旅行中に困ったことの1位が「ごみ箱の少なさ」で、17.2%でした。前回より4.7ポイント下がったものの、スタッフとの意思疎通や混雑を上回って、引き続き最多です。

答えを先に言うと、日本の街がきれいなのはゴミ箱が多いからではありません。出たゴミは自分で持ち帰る、という習慣があるからです。

ゴミ箱が消えた日

駅のゴミ箱が少ない理由の一つは、はっきりしています。1995年の地下鉄サリン事件のあと、危険物を仕掛けられるおそれがあるとして、駅のゴミ箱が撤去されました。その後いったん数を減らして戻りましたが、2004年にマドリードで、2005年にロンドンで鉄道などを狙った爆破事件が起きると、再び撤去が広がりました。

そこで登場したのが、中身が外から見える透明なゴミ箱です。ところがコロナ禍のあとは、警備や衛生を理由に撤去する鉄道会社がまた増えました。2023年のG7広島サミットのときのように、大きな国際会議の期間中は、テロ対策として主要駅のゴミ箱が使えなくなることもあります。

持ち帰るのが当たり前

では、みんなどうしているのか。多くの人は、小さなレジ袋やカバンの中にゴミを入れておき、家や職場で捨てます。家では自治体ごとに細かく分別するので、「自分のゴミは自分で分けて出す」という感覚が、外でもそのまま続いているとも言えます。

外で捨てられる場所もゼロではありません。自動販売機の横には空き容器の回収箱がありますし、コンビニにもゴミ箱を置く店が多くあります。ただ、これは「そこで買ったもの」のための箱です。家庭ごみを持ち込むのはマナー違反とされます。

きれいだけど、不便

この仕組みを不便だと感じている日本人も少なくありません。観光地では、ポイ捨てが悩みの種になっているところもあります。環境省は観光庁と組んで、2024年度から観光地のポイ捨て対策のモデル事業を始めました。いっぱいになると知らせる「スマートごみ箱」を街に置く自治体も出てきています。

外国人に説明するときは、「日本人がとくに行儀がいいから」で終わらせないのがコツです。ゴミ箱が消えた理由と、持ち帰る習慣、その不便さまで話すと、相手の困りごとに正直に答えられます。

英語で言うと

You're right, there are very few public trash cans here, and in government surveys it's the top complaint from visitors. Many were taken out of stations after the 1995 sarin gas attack on the Tokyo subway, and security worries have kept the numbers low ever since. So people just carry their trash home. Honestly, it's inconvenient for us too. Bottles and cans can go in the bins by vending machines, and convenience stores usually have a trash can.

おっしゃる通り、日本には公共のゴミ箱がとても少なく、国の調査でも訪日客の困りごとの1位になっています。1995年の東京の地下鉄サリン事件のあと駅から多くが撤去され、それ以来、警備上の心配から数が少ないままです。なので、みんなゴミは家に持ち帰ります。正直、日本人にとっても不便です。ペットボトルや缶なら自動販売機の横の回収箱に入れられますし、コンビニにもたいていゴミ箱があります。

このコラムから、使えるフレーズ

There aren't many trash cans on the street here.
日本は道にゴミ箱があまりないんです。
Most people just take their trash home with them.
たいていの人は、ゴミを家に持ち帰ります。
The box next to the vending machine is only for bottles and cans.
自販機の横の箱は、ペットボトルと缶専用です。
Do you want me to hold on to that for you?
そのゴミ、預かりましょうか？
You can usually find a bin at a convenience store.
コンビニならたいていゴミ箱があります。