「電話でお辞儀するの？」

相手に見えないのに、体が勝手に動く理由

海外向けの「日本あるある」動画で、定番になっている場面があります。電話中の会社員が、相手からは絶対に見えないのに、机の前で深々と頭を下げています。しかも一度だけではなく、話の区切りごとに何度も下げます。日本人からすると、驚かれること自体に驚く光景かもしれません。

見えなくても下げる

この光景は珍しいものではありません。特に、取引先や上司とのかしこまった電話、いわゆる敬語を使う場面で起きやすくなります。相手の顔が見えているわけでも、こちらの頭を見られているわけでもないのに、お辞儀は自然に出てきます。

本人も、電話を切ったあとで「今、頭を下げていたな」と気づいて、少し照れくさくなることがあります。無意識のうちに出てしまう仕草だからです。

敬語は言葉だけで終わらない

理由の一つとして言われているのが、敬語は言葉だけの仕組みではない、という点です。丁寧な話し方に切り替えると、声のトーンだけでなく、姿勢や仕草までまとめて丁寧になります。お辞儀は、その体の反応の一つとして表れます。

普段、対面でお辞儀をしながら丁寧に話す経験を積み重ねているため、電話越しでも同じ敬語のスイッチが入ると、体のほうが先に反応してしまいます。相手が見えているかどうかは、あとから頭で判断する情報にすぎません。

誰にでも起きるわけではない

ただし、これは電話をするすべての場面で起きるわけではありません。友人同士のくだけた電話でお辞儀をする人は、まずいません。目立つのは、敬語を強く使う商談や、客からの電話を受ける仕事、目上の人とのやり取りといった場面です。

つまり「日本人は電話でお辞儀する国民性だ」とまとめてしまうと、実態から離れます。正確に言えば、敬語という言葉の使い方が、体の動きまで連れてくる場面がある、ということです。

外国人に説明するときのコツ

英語で説明するときは、「敬語は言葉のスタイルであると同時に、体の動きでもある」と伝えると理解されやすくなります。相手が見えるかどうかは関係なく、丁寧なモードに入ると姿勢まで一緒に変わってしまう、という説明のほうが、単に「礼儀正しいから」と言うより実態に近い説明になります。

オンライン会議がカメラをオフにしたまま行われるときも、似た光景が起きることがあります。画面に映っていなくても、話しながら軽く頭を下げている人は珍しくありません。

英語で言うと

Yes, people here really do bow on the phone even though nobody can see them. It isn't about manners in the abstract — keigo, the formal register of Japanese, is something the whole body performs along with the voice, so a bow can slip out automatically once someone switches into it. It mostly happens on formal business calls, though; call a close friend and you almost never see it.

はい、日本では相手に見えていなくても、電話でお辞儀をする人が本当にいます。抽象的な礼儀作法の話ではありません。敬語という日本語の丁寧な話し方は、声だけでなく体全体で行うものでもあるため、そのスイッチが入ると自然にお辞儀が出てしまうのです。ただし、これはかしこまった仕事の電話で起きやすいことで、親しい友人との電話ではまず見られません。

このコラムから、使えるフレーズ

I caught myself bowing on the phone again.
また電話でお辞儀しちゃいました。
You can't see me, but I'm bowing right now.
見えてないと思いますが、今お辞儀してます。
It just happens once you switch into keigo.
敬語に切り替えると、勝手に体が動くんです。
It's mostly on formal calls, not with friends.
かしこまった電話のときだけで、友達とは違います。
Some people find it a little embarrassing to notice.
気づくと、ちょっと恥ずかしいと思う人もいます。