「誰も注文を取りに来ない店」

ラーメン屋の入口で外国人が固まる理由

日本に来たばかりの人が、ラーメン屋の入口で立ち尽くしています。席は空いている。店員もいる。なのに誰も注文を取りに来ません。それどころか、客は全員、壁際の機械の前で何かを押しています。日本人には見慣れた光景ですが、世界的にはかなり変わった注文のしかたです。

支払いが一番先に来る

食券機は、注文と会計を客が自分で済ませてしまう機械です。お金を入れ、料理のボタンを押し、出てきた紙を店員に渡します。それで終わりで、食べ終わったあとに会計はありません。器を戻して、そのまま店を出ます。

多くの国では、席に着く、注文を取りに来る、食べる、伝票が来る、払う、という順番が体に入っています。その一番最後にあるはずの支払いが、いきなり一番最初に来るのです。だから入口で足が止まります。日本人が海外のレストランで「伝票をもらうまで席を立てない」のに戸惑うのと、ちょうど裏返しの経験です。

機械が置き換えたのはレジ

なぜこの形になったのでしょうか。理由のひとつは、店員が現金に触らずに済むことです。レジと調理を一人で兼ねる店では、お札を触った手で麺を扱うことになります。食券機は、その問題ごと機械の側に押し出してしまいます。

もうひとつは人手です。券売機があれば、昼のピークでも厨房にいる人間だけで店が回ります。会計待ちの列もできません。安く早く出す業態ほど食券機が多いのは、値段を下げるために人を減らした結果でもあります。便利さの裏には、そういう事情が透けています。

迷ったら左上を押す

ボタンが多すぎて困ったら、左上を見るといいです。看板メニューを左上に置く店が多いとされます。迷ったらそこを押せば、その店が一番自信のあるものが出てくる、という目安になります。

店員に聞いてしまっても構いません。慣れているので、たいていは出てきて押してくれます。押し間違えたときも、作られる前に伝えれば直してもらえることが多いです。無人の店に見えますが、機械が置き換えたのはレジだけで、作っているのは人間です。

まだ不親切なところ

いいことばかりでもありません。古い機械は千円札までしか受け付けないものが多く、一万円札しか持っていない客が両替を頼む光景は今も日常です。日本語のボタンだけがずらりと並ぶ機械も、まだ普通に残っています。

最近はタッチパネル式で、写真が出るもの、英語や中国語に切り替わるもの、交通系ICカードやスマホ決済が使えるものが増えてきました。外国から来た人が困らなくなるまでには、まだもう少しかかりそうです。

英語で言うと

In a lot of Japanese restaurants, especially ramen shops, you pay a machine by the door before you sit down and hand the ticket it gives you to the staff. It feels backwards at first, but it means nobody has to take your order or bring you a bill — you've already paid. If you can't read the buttons, the top-left one is usually the shop's signature dish.

日本の多くの店、とくにラーメン屋では、席に着く前に入口の機械で支払い、出てきた食券を店員に渡します。はじめは順番が逆に感じますが、おかげで注文を取りに来る人も、伝票を持ってくる人も要りません。もう払ってあるからです。ボタンが読めないときは、左上がその店の看板の品であることが多いです。

このコラムから、使えるフレーズ

You order from that machine, not from the staff.
注文は店員さんではなく、あの機械でします。
Put the money in first, then press the button.
先にお金を入れてから、ボタンを押します。
Give the ticket to the person behind the counter.
その券をカウンターの人に渡してください。
When in doubt, the top-left button is the one they're known for.
迷ったら、左上のボタンがその店の看板メニューです。
There's no bill at the end. You've already paid.
最後に会計はありません。もう払っていますから。
It might not take a ten-thousand-yen note.
一万円札は使えないかもしれません。