「着物って、男も女も同じ向きに合わせるの？」

右前と左前、ボタンの常識が通じない服

着物の前の合わせ方は、男性も女性も同じです。洋服のシャツは男女でボタンの向きが逆なので、これを知って驚く外国人は少なくありません。しかも逆向きに着ると、亡くなった人の着方になってしまいます。

男女とも「右前」

着物や浴衣は、まず右の身ごろを体に当て、その上に左の身ごろを重ねて着ます。これを「右前」といいます。男性でも女性でも、子どもでも同じです。

洋服では、男性のシャツは左の前身ごろが上に、女性のブラウスは右が上に来るように作られているのがふつうです。着物の合わせは、ちょうど男性のシャツと同じ向きです。女性が自分のブラウスと同じ感覚で着ると、反対になってしまいます。

「前」は手前のこと

右前と聞くと「右側が上」と思いがちですが、実際は逆で、上に来るのは左です。ここでいう「前」は、正面ではなく「手前」、つまり体に近いほうを指します。右の身ごろが先に体に触れるから、右前です。日本人でも勘違いしやすいところです。

迷ったときは、向かい合った人から見て、えりの線が英語の小文字の「y」の形になっていれば正しい、と覚えると簡単です。自分で着るなら、右手がすっと懐に入る向き、と覚える人もいます。

逆は亡くなった人の着方

反対の「左前」は、葬儀で亡くなった人に着物を着せるときの着方です。そのため、うっかり左前で着ていると、ぎょっとする日本人もいます。旅館の浴衣を左前で着ている旅行者に、宿の人がそっと声をかけることがあるのも、このためです。

右前の始まりとしてよく挙げられるのは、719年（養老3年）に、一般の人々にも襟を右にして着るよう命じたという『続日本紀』の記事です。中国の唐の服装にならったものとされます。亡くなった人だけを逆にする理由には諸説あり、あの世はこの世とあべこべだという考えから、と説明されることが多いです。

ことばにも残る左前

「左前」は、ことばとしても使われます。「店が左前になる」と言えば、商売がうまくいかなくなり、お金に困るようになることです。亡くなった人の着方であることから、物事が傾くという意味で使われるようになったとされます。

11月15日は七五三で、呉服の業界団体が定めた「きものの日」でもあります。着物を着る機会が少なくなった今、日本人でも向きに迷うことがあります。外国人に教える前に、まず自分が鏡の前で確かめておくと安心です。

英語で言うと

With a kimono, men and women do it the same way: the wearer's left side always goes over the right. It's the opposite of what many women expect from their blouses. Please don't do it the other way around, because in Japan that's how the dead are dressed for a funeral. If you're not sure, ask someone to look at you. From the front, the collar should look like a lowercase y.

着物は男性も女性も同じで、いつも左側を右側の上に重ねます。ブラウスに慣れた女性の多くが思うのとは反対です。逆向きにはしないでください。日本では、それは葬儀で亡くなった人に着せる着方だからです。自信がなければ、誰かに見てもらってください。正面から見て、えりが小文字の y の形になっていれば正解です。

このコラムから、使えるフレーズ

Left over right, for both men and women.
男性も女性も、左を右の上に重ねます。
Wrapping it the other way is only for funerals.
逆に合わせるのは、お葬式のときだけです。
Let me fix your collar. It's crossed the wrong way.
えりを直しますね。合わせが逆になっています。
From the front, it should look like a lowercase y.
正面から見て、小文字の y の形になっていれば大丈夫です。
Your right hand should slip easily into the front.
右手がすっと懐に入る向きが正しいです。