「幼稚園と保育園、何が違うの？」

幼稚園は「学校」

答えを先に言うと、幼稚園は学校で、保育園は福祉の施設です。幼稚園は学校教育法で定められた学校の一つで、文部科学省が受け持っています。保育園は正式には「保育所」といい、児童福祉法にもとづく施設です。2023年4月からは、こども家庭庁が受け持っています。

このため、通える子どもも違います。幼稚園は満3歳から小学校に上がるまでの子が対象で、家庭の事情は問いません。保育園は0歳から通えますが、親が働いている、病気であるなど、家で保育できない事情があることが前提です。

1日の長さが違う

幼稚園の教育時間は1日4時間が標準で、昼過ぎには子どもが帰るのが基本です。夏休みや冬休みもあります。保育園は1日8時間が原則で、朝早くから夕方まで、延長保育を使えばさらに遅くまで預かります。働く親にとっては、ここが大きな違いです。

ただし、いまは境目がかなり薄れています。午後も預かる「預かり保育」をする幼稚園が多くなり、2006年には、両方の役目をあわせ持つ「認定こども園」という仕組みもできました。2019年10月からは、3歳から5歳の子の利用料が、幼稚園・保育園・認定こども園のどれでも原則無料になっています（幼稚園には月額の上限があります）。

英語の kindergarten に注意

幼稚園を英語で kindergarten と言うと、アメリカの人には少しずれて伝わります。アメリカの kindergarten は、多くの場合、小学校の中にある1年生の前の1年間のクラスで、5歳から6歳の子が通います。3歳の子が kindergarten に通っていると言うと、驚かれることがあります。

日本の幼稚園は3歳から通えて、最長で3年間あるので、英語では preschool と言うほうが誤解がありません。保育園は daycare や nursery school と言えば通じます。どちらも小学校に上がる前に通う、という点をひと言添えると親切です。

今日で150年

日本で最初の幼稚園とされるのは、1876年（明治9年）11月16日に東京で開かれた東京女子師範学校附属幼稚園です。いまのお茶の水女子大学附属幼稚園で、今日でちょうど開園150年になります。11月16日が「幼稚園記念日」と呼ばれるのは、このためです。