ABBA はなぜスウェーデン語ではなく英語で歌ったの？

01最初の挑戦は3位。英語の歌詞を頼んだ相手は

ABBA の4人、アグネタ、ビョルン、ベニー、アンニ＝フリッド（フリーダ）は、1973年、ヨーロッパの国別歌合戦ユーロビジョン・ソング・コンテストの出場をかけて、スウェーデンの国内予選「メロディフェスティバーレン」に挑みました。曲は「Ring Ring」。結果は3位で、本大会には進めませんでした。

このときマネージャーのスティッグ・アンダーソンは、曲を海外にも届けるため、アメリカのヒット歌手ニール・セダカと作詞家フィル・コーディに英語の歌詞を頼んでいます。最初から、スウェーデンの外を見ていたのです。英語版は単なる直訳ではなく、サビなどが作り直された新しい歌詞でした。

グループ名の ABBA は、4人の名前の頭文字を並べたもの。実はスウェーデンには同じ名前の魚の缶詰の会社があり、マネージャーが名前を使ってよいか確認したというエピソードも知られています。ABBA という短い名前は、どの国の人にも読みやすく、覚えやすいものでした。

4人は、ビョルンとアグネタ、ベニーとアンニ＝フリッドという2組のカップルでした。初期のレコードは「Björn & Benny, Agnetha & Frida」という長い名前で出されています。これを短くまとめたのが ABBA。どの順番で名前を並べたのかは、はっきりしないとも言われています。

02スウェーデン語の「Waterloo」で予選を勝ちぬく

翌1974年、彼らは新曲「Waterloo」で再び国内予選に挑みます。1974年2月9日の決勝で歌ったのは、スウェーデン語のバージョン。302点を集めて優勝し、ついに本大会への切符を手にしました。2位に大差をつけての優勝でした。

そして1974年4月6日、イギリス南部の町ブライトンで開かれたユーロビジョン本大会。ABBA はこの曲を、今度は英語で歌いました。指揮者はナポレオンの衣装で登場し、会場をわかせます。結果は24点でトップ。スウェーデンにとって初めての優勝でした。

優勝後、「Waterloo」はイギリスで2週連続の1位になり、ABBA の9曲あるイギリス1位の最初の1曲になりました。アメリカでも最高6位まで上がっています。ドイツ語版やフランス語版も録音され、ヨーロッパ中で売れました。スウェーデン語版も、地元スウェーデンで大きなヒットになっています。

面白いことに、この本大会でイギリスの審査員は「Waterloo」に0点をつけたことが知られています。開催国イギリスから1点ももらえなかったのに優勝し、そのイギリスでチャート1位になったのですから、なんとも皮肉な話です。

03英語で歌えたのは、ルールの「すきま」だった

実はユーロビジョンには、長い間「自分の国の言葉で歌うこと」というルールがありました。ところがこのルールは1973年から1976年までの数年間だけ、一時的になくなっていたのです。ABBA が英語で「Waterloo」を歌えたのは、まさにこの時期でした。

「Waterloo」は、出場国の自国語ではない歌として初めて優勝した曲になりました。もしルールが変わっていなかったら、ABBA はスウェーデン語で歌うしかなく、イギリスやアメリカのチャートで大ヒットすることもなかったかもしれません。

2005年には、ユーロビジョン50周年の記念番組で、「Waterloo」が大会史上最高の曲に選ばれました。英語で歌うという選択が、ABBA を世界のスターにしたのです。発表から30年以上たっても、ヨーロッパの人々の記憶にしっかり残っていたのです。

このルールは1977年に復活しましたが、1999年からはふたたび自由になりました。今のユーロビジョンでは、英語で歌う国がとても多くなっています。国を代表する歌合戦でさえ、英語が「共通語」のように使われているのです。

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04ビートルズにあこがれた世代の「ポップスの言葉」

なぜ英語だったのか。ビョルン・ウルヴァースは、自分たちはビートルズにあこがれてポップグループになりたかったので、ポップスの言葉である英語で歌うのは自然だった、という趣旨のことを振り返っています。当時、スウェーデンから世界に出ていく道はユーロビジョンくらいしかなかった、とも語っています。

スウェーデン語を話す人は、世界で見ればごく少数です。研究者の中には、スウェーデン語だけで歌う国際的なバンドに未来はなかった、と指摘する人もいます。英語を選ぶことは、何億人もの聞き手に届く入り口を手に入れることでした。

ただし、英語は彼らの母語ではありません。ビョルンは1974年、アメリカの記者に、英語が母語でないことは曲作りの大きな問題だと話しています。難しい単語を使わず、短く分かりやすい言葉を選ぶ。それが結果的に、世界中の人が口ずさめる ABBA らしい歌詞につながったとも言えます。

スウェーデンでは、英語の映画やテレビ番組を吹きかえではなく字幕で放送することが多く、子どものころから英語を耳にする機会が多いと言われます。英語力の国際的な比較でも、上位の常連として知られる国です。ABBA の4人も、そんな環境で英語の歌に親しんだ世代でした。

05ABBA のあとも、スウェーデンは英語のヒット工場

ABBA の成功のあと、スウェーデンからは英語で歌うヒットが次々と生まれます。80年代にはロックバンドのヨーロッパが「The Final Countdown」を世界的にヒットさせ、2010年代にはDJのアヴィーチーが「Wake Me Up」で世界をわかせました。

さらに、テイラー・スウィフトやバックストリート・ボーイズなどの数々のヒットを手がけた作曲家マックス・マーティンもスウェーデン人です。英語が母語でない人たちが、英語のポップスの最前線で活躍している。その道を最初に切り開いたのが ABBA だったと言えるでしょう。

ABBA の曲は、1999年にロンドンで初演されたミュージカル『マンマ・ミーア！』で再び大ブームになり、2008年には映画にもなりました。グループの活動が止まったあとも、英語の歌は世代をこえて歌い継がれています。

題名の Waterloo は、1815年にナポレオンが大敗した戦いの地の名前です。英語には meet one's Waterloo（決定的な敗北をする、ついに負ける）という熟語があり、ABBA の歌は恋に「降参する」気持ちをこの熟語に重ねています。歴史と英語の熟語を知ると、題名の意味がぐっと深まります。