「仰げば尊し」の元はアメリカの歌だった。130年近いなぞの答え

01130年近く「作者不明」だった卒業ソング

「仰げば尊し」が初めて世に出たのは1884年（明治17年）。文部省の『小学唱歌集』第3編に収められました。日本語の歌詞は、国語学者の大槻文彦、里見義、加部厳夫の3人が話し合って作ったと言われています。

ところが、メロディーを誰が作ったのかは、長い間分かりませんでした。「スコットランド民謡ではないか」という説や、唱歌づくりの中心人物だった伊沢修二が作曲したという説などがありましたが、どれも決め手がありませんでした。

歌詞が文語で書かれ、いかにも日本的な響きをしていたことも、外国の曲だと気づかれにくい理由だったのかもしれません。卒業式で何十年も歌われながら、作曲者の欄はずっと空白のままだったのです。

明治の唱歌は、今の学校の歌とは少し役目が違いました。西洋の音階やリズムに子どもたちを慣れさせ、同時に道徳も教える。歌は、新しい国づくりの道具の1つだったのです。『小学唱歌集』に収められた全91曲のうち、多くは欧米の歌のメロディーに日本語の歌詞をつけたものでした。

022011年、1871年のアメリカの楽譜集から見つかった

なぞが解けたのは2011年1月。一橋大学名誉教授の桜井雅人さんが、1871年にアメリカで出版された楽譜集『The Song Echo』の中に、「仰げば尊し」とそっくりな曲を見つけたと発表しました。曲名は「Song for the Close of School」。メロディーだけでなく、音をのばす記号（フェルマータ）の位置まで同じだったのです。

楽譜には、作詞が T. H. ブロスナン、作曲が「H. N. D.」とだけ書かれていました。H. N. D. が誰なのかは、いまも分かっていません。作者の正体がイニシャルだけ、というのも、なぞの多いこの歌らしいところです。

アメリカの楽譜は4つの声部に分かれた合唱用で、メロディーが日本の「仰げば尊し」と一致していました。桜井さんによれば、この曲はアメリカではいまでは知られていないそうです。生まれた国で忘れられた歌が、海をわたった日本で100年以上歌い継がれていたことになります。

1871年は、日本では明治4年。廃藩置県が行われた年です。その年にアメリカで出版された1曲が、わずか13年後には日本の子どもたちの歌になっていたことになります。インターネットも飛行機もない時代に、楽譜は船に乗って太平洋をわたってきたのです。

03Song for the Close of School ＝「学校の終わりの歌」

原曲の題を英語として見てみましょう。close は「閉じる」という動詞でおなじみですが、ここでは名詞で「終わり」という意味。発音も動詞の「クロウズ」と同じです。the close of the day なら「一日の終わり」、the close of school は「学校（学期）の終わり」。つまり、学年の終わりや卒業のときに歌う歌という、そのものずばりの題名です。

形容詞の close（近い）は「クロウス」と、最後が濁らない発音になります。同じつづりでも、意味と品詞で発音が変わる単語の代表例です。close friend（親友）の close は濁らない方、と覚えておくと便利です。

ちなみに、アメリカでは大学などの卒業式を commencement と呼ぶことがあります。もとの意味は「始まり」。卒業は終わりではなく、新しい人生の始まりだ、という考え方が表れています。「終わりの歌」と「始まりの式」、同じ場面でも見方が違うのが面白いところです。

英語の文を読むときは、こうした品詞の違いに気をつけると、意味の取り違えを防げます。The store will close at eight.（店は8時に閉まる）の close は動詞、at the close of the meeting（会議の終わりに）の close は名詞。前に the があるかどうかが、見分けるヒントになります。

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04明治の唱歌は、外国の歌の宝箱だった

実は「仰げば尊し」だけが特別なわけではありません。明治時代、日本は西洋式の学校教育を始めるにあたり、子どもたちが歌う歌を急いでそろえる必要がありました。そこで伊沢修二らは、外国の歌のメロディーに日本語の歌詞をつける方法をとります。

同じ『小学唱歌集』に入った「蛍の光」はスコットランドの「Auld Lang Syne」。他にも、「故郷の空」はスコットランドの「Comin' Thro' the Rye」、「庭の千草」はアイルランドの「The Last Rose of Summer」がもとになっています。明治の子どもたちは、知らないうちに英語圏の歌をたくさん歌っていたのです。

「仰げば尊し」が日本に入った詳しい道すじは、まだはっきりしていません。ただ、伊沢の手元にあったとされる手書きの記録が見つかっており、アメリカに留学した経験のある彼の周りから伝わった可能性が考えられています。

伊沢修二は1875年からアメリカに留学し、マサチューセッツ州の師範学校で教育を学びました。帰国後は、アメリカの音楽教育者ルーサー・ホワイティング・メーソンを日本に招き、一緒に唱歌の教材づくりを進めています。アメリカの学校の歌が日本に入ってくる道は、こうして開かれていました。

05歌われなくなってきた今、原曲を聞く意味

明治から平成のはじめごろまで、「仰げば尊し」は卒業式の定番でした。けれども1990年代の半ば以降、大きな都市の公立の学校を中心に、他の曲にかえる学校が増えていきます。古語が多くて意味が分かりにくいこと、先生をたたえる内容が時代に合わないと考えられたことなどが理由とされています。

いまの卒業式では、J-POP の卒業ソングや合唱曲が歌われることも多くなりました。それでも、旅立つ人を歌で送り出すという役目は変わりません。19世紀のアメリカの学校と、いまの日本の学校は、歌を通して同じ気持ちを分け合っているのかもしれません。

それでも、この歌のメロディーを聞くと卒業式を思い出す、という人は今もたくさんいます。その旋律が、19世紀のアメリカの学校で、同じように学年の終わりに歌われていたかもしれないと思うと、ちょっと不思議な気持ちになりませんか。

英語の原曲の楽譜や歌は、インターネットでも紹介されています。日本語の歌詞の代わりに英語で口ずさんでみると、「卒業の歌」が急に外国の歌の顔を見せてくれます。言葉が変わってもメロディーは同じ。歌は国境をこえて旅をするのです。