「きらきら星」と「ABCの歌」は同じメロディーだった！

01生まれは1761年のパリ。最初は歌詞のない曲だった

このメロディーが印刷物に初めて登場したのは、1761年にパリで出された楽譜集です。そのときは歌詞のない曲でした。作曲者は分かっていませんが、1740年ごろの作者不明の田園の歌がもとになったという研究もあります。楽譜集の題名は「1時間半の楽しみ」といった意味で、気軽に楽しむための曲集でした。

やがてこのメロディーには、フランス語の歌詞がついて「Ah! vous dirai-je, maman（ねえ、聞いてよ、ママ）」という童謡になります。子どもがお母さんに、「パパは大人みたいに理屈で考えなさいって言うけれど、僕はお菓子のほうがいい」とうったえる、かわいらしい内容です。

ちなみに、この童謡にはさらに元になった歌があり、それは大人の恋心をうちあけるロマンスの詩だったとされています。恋の歌が子どもの歌に、そしてやがては星の歌に。1つのメロディーが、時代ごとにまったく違う物語を背負ってきたのです。

1761年といえば、日本は江戸時代の中ごろです。そのころパリで生まれたメロディーが、250年以上たった今、日本の幼稚園や小学校でも歌われている。作曲者の名前さえ残っていない1曲が、世界で一番知られたメロディーの1つになったのです。

02モーツァルトは「作った」のではなく「変奏した」

「きらきら星はモーツァルトが作曲した」と聞いたことがある人もいるかもしれません。実はこれは少し違います。モーツァルトが1781年か1782年ごろに書いたのは、「ああ、お母さん、あなたに申しましょう」による12の変奏曲（K.265）。日本では「きらきら星変奏曲」として知られるピアノ曲です。

変奏曲とは、すでにあるメロディーを、リズムや和音、飾りの音を変えながら何通りにも弾いていく曲のこと。モーツァルトは当時パリで人気だったこのメロディーを題材に、12種類の「アレンジ」を作ったわけです。メロディー自体の作曲者ではありません。

このメロディーを使った作曲家は他にもいます。フランスのサン＝サーンスは組曲『動物の謝肉祭』の「化石」の中で、このメロディーをこっそり引用しました。リストやアダンなど、多くの作曲家がこの旋律で遊んでいます。

変奏曲を聞くと、もとのメロディーがどこに隠れているかを探す楽しみがあります。最初はすぐに分かるのに、変奏が進むにつれて音が細かくなったり、暗い響きになったりして、だんだん見つけにくくなっていきます。宝探しのつもりで聞いてみてください。

03星の歌は1806年、イギリスの姉妹の詩集から

英語の「Twinkle, Twinkle, Little Star」の歌詞は、イギリスのジェーン・テイラーが書いた詩「The Star（星）」です。1806年、姉のアンと一緒に作った子ども向けの詩集『Rhymes for the Nursery』に載りました。もとの詩は5番まであり、普段歌われるのはそのうち1番だけです。

この詩とフランスのメロディーが一緒に楽譜に載ったのは、1838年の歌の本だとされています。つまり、メロディーの誕生から歌詞との出会いまで、およそ80年もかかったことになります。長い年月をかけて、フランスのメロディーとイギリスの詩が出会ったわけです。

この詩は有名になりすぎて、パロディーまで生まれました。ルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』では、帽子屋が「星」を「コウモリ」に変えた替え歌を歌います。英語圏の子どもなら誰もが知っている歌だからこそ、笑いのネタになったのです。

詩の続きでは、星の小さな光が、暗い中を歩く旅人の道しるべになる様子などが描かれています。普段歌われる1番だけでは分からない、やさしい物語が続いているのです。英語の原詩は200年以上前のものなので、誰でも自由に読むことができます。

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04ABCの歌は1835年。アメリカ英語の「Z」に合わせて作られた

「ABCの歌」の作詞者は分かっていませんが、1835年にアメリカ・ボストンの出版社チャールズ・ブラッドリーが、フルートの変奏曲つきの楽譜として著作権を登録したのが最初とされています。メロディーは同じフランスの旋律です。

面白いのは最後の文字 Z。この歌はアメリカ英語の発音「ズィー（zee）」で、前の文字と韻をふむように作られています。ところがイギリスなど多くの英語圏では Z を「ゼッド（zed）」と読むため、韻がくずれてしまいます。そこで、最後の部分のメロディーや歌詞を少し変えたバージョンも歌われています。

もう1つの有名な問題が、L、M、N、O、P の部分。ここは速く歌うので、子どもには「エレメノピー（elemenopee）」という1つの単語に聞こえてしまうことがあります。英語圏では「アルファベットにエレメノピーという文字があると思っていた」という笑い話がよく語られます。

英語圏の子どもたちは、この歌でアルファベットの順番を覚えます。辞書を引くときや、名前を ABC 順に並べるとき、頭の中でこの歌を口ずさんで確かめる大人もいると言われるほどです。歌で覚えたことは忘れにくい、というよい例かもしれません。

05twinkle ＝ きらきら光る。題名で覚える英語

twinkle は「（星などが）きらきら光る、またたく」。ずっと光っているのではなく、ちらちらと光ったり弱まったりする感じです。似た言葉の sparkle は「火花のようにきらめく」、shine は「（強く）光る、かがやく」。光り方によって動詞を使い分けるのが英語の特徴です。

twinkle を使った熟語に、in the twinkling of an eye（あっという間に）があります。「まばたきする間に」という意味で、ちょっとかたい言い方です。また、a twinkle in one's eye は「目のいたずらっぽい輝き」。楽しいことを考えている人の目の表情を表します。

英語の童謡は、韻をふむように作られているものがほとんどです。この歌でも、行の終わりの単語どうしが同じ音で終わるように並べられています。声に出して歌うと、英語のリズムと韻の感覚が自然に身につきます。nursery rhyme の rhyme が「韻」という意味なのも、そのためです。

「メエメエ黒ひつじ」の英語の題は Baa, Baa, Black Sheep。baa は英語のひつじの鳴き声です。同じメロディーで、星、アルファベット、ひつじの歌を英語で歌い比べれば、メロディーを覚えている分だけ、言葉に集中して練習できます。