洋楽に出てくる「日本」を探せ！ 「Mr. Roboto」から武道館まで

01全米3位のロボットは日本語でお礼を言う

1983年、アメリカのロックバンド、スティクスが発表した「Mr. Roboto」。アルバム『Kilroy Was Here』からの最初のシングルで、キーボードのデニス・デヤングが作りました。ビルボードHot 100で3位、キャッシュボックスやカナダのチャートでは1位になっています。

この曲のサビには、日本語の「どうもありがとう」が出てきます。英語圏の人にとっても覚えやすいこのひとことは、曲を代表するキャッチフレーズになり、曲から飛び出して広く知られるようになりました。日本語を知らない人でも、このあいさつだけは言える、という人が増えたのです。

なぜ日本語だったのでしょうか。1980年代の日本は、電子機器やロボット技術で世界の注目を集めていました。「ロボット＝日本」というイメージが、当時のアメリカの人たちにとって自然だったことが、この曲からも伝わってきます。

題名のつづりにも注目です。英語の robot に o を足した Roboto は、日本語の「ロボット」の発音をまねたものと考えられます。英語では語の最後が子音で終わることが多いのに対し、日本語ではほとんどの音が母音で終わります。たった1文字の違いに、2つの言葉の性質の違いが隠れているのです。

02クイーンが日本のファンに贈った「手をとりあって」

1976年、クイーンのアルバム『A Day at the Races』の最後の曲が「Teo Torriatte (Let Us Cling Together)」です。作ったのはギターのブライアン・メイ。サビの2回分が、まるごと日本語で歌われています。シングルとしては日本だけで発売されました。

ブライアン・メイは、この曲を「クイーンと日本の人々との強い絆」についての歌だと説明しています。日本語の歌詞づくりには、通訳をつとめていた日本人の友人、鯨岡チカさんが協力しました。英語の副題 Let Us Cling Together は「しっかり手をとりあおう」という意味です。

この曲は、2021年に開かれた東京オリンピックの開会式でも流れました。45年前に日本のファンへ贈られた歌が、世界中が見る式典で響いたのです。クイーンと日本の特別な関係については、別の記事「ビッグ・イン・ジャパン」でも詳しく紹介しています。

題名のつづりには、小さなナゾもあります。日本で出たシングルでは Teo Toriatte と書かれていたのに、アルバムの裏ジャケットでは r が1つ多い Teo Torriatte になっていたのです。アルバムの方はつづりの間違いとされていますが、こちらが広まったため、今も両方の表記が見られます。

03電卓、武道館、ビッグ・イン・ジャパン

ドイツの電子音楽グループ、クラフトワークは、1981年のアルバム『Computer World』の曲「Pocket Calculator」を、ドイツ語、フランス語、イタリア語、そして日本語でも録音しました。日本語版の題名は、そのものずばり「電卓」。機械やコンピューターを歌うグループにとって、日本はぴったりの相手だったのかもしれません。

ドイツのバンド、アルファヴィルは1984年に「Big in Japan」を発表しました。ただし、この歌の中身は日本とは関係のない、別の物語です。題名は Big in Japan という名前のバンドから思いついたとされます。「日本で大人気」という言葉が、「ここではないどこかで成功する夢」の象徴として使われているのです。

ハードロックバンドのディープ・パープルは、1972年の日本公演を録音したライブ盤に『Made in Japan』という題をつけました。「日本製」という、当時世界中の製品に書かれていた言葉です。洋楽の題名に出てくる「日本」は、その時代の世界の日本へのイメージを映しています。

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04逆パターン：マイケル・ジャクソンが歌った日本の曲

洋楽が日本を歌うだけではありません。日本の曲を洋楽のスターが歌った例もあります。代表的なのが、イエロー・マジック・オーケストラ（YMO）の「Behind the Mask」です。坂本龍一が1978年に腕時計のテレビCMのために作り、YMOが1979年のアルバムで録音しました。

この曲をマイケル・ジャクソンに紹介したのは、プロデューサーのクインシー・ジョーンズでした。マイケルは大ヒット作『Thriller』の制作中にこの曲を録音し、メロディーや歌詞を書き足しています。ただ、権利の話し合いがまとまらず、アルバムには入りませんでした。

マイケルの録音が世に出たのは、彼が亡くなったあとの2010年のアルバム『Michael』です。一方、エリック・クラプトンも1986年のアルバムでこの曲をカバーし、1987年にシングルとしてイギリスで15位になりました。日本の曲が、世界のスターたちに受けつがれていったのです。

坂本龍一は、のちに映画音楽でも世界的に評価される作曲家になりました。YMOはコンピューターを使った電子音楽で、海外でも早くから注目されたグループです。洋楽が日本の言葉を借りた時代に、日本の音楽もまた、世界の音楽を動かし始めていた。この行き来こそが「洋楽×日本」の一番面白いところです。

05英語の歌に日本語が入ると、どう聞こえる？

英語の歌に日本語が混ざるとき、英語を話す人にとっては、意味より先に「音のめずらしさ」が耳に残ります。「どうもありがとう」は母音がはっきりしていて、リズムにも乗せやすい言葉です。だからこそ、一度聞いたら忘れられないフレーズになりました。

これは、J-POPのサビに英語が入るのと、ちょうど逆の現象です。日本の聞き手が英語のサビを「かっこいい」と感じるように、英語圏の聞き手も日本語の響きに新しさを感じるのです。どちらも、外国語が持つ「特別な感じ」を生かした工夫と言えます。

洋楽を聞くときは、題名や歌の中に出てくる外国の地名や言葉に注目してみてください。Tokyo や Japan という単語が出てきたら、その曲が作られた年も一緒に調べると、当時の世界から見た日本の姿が少しずつ見えてきます。

英語の歌の中の日本語は、日本人が聞くと少し発音が違って聞こえることがあります。でもそれは、英語を話す人が日本語を「英語のリズム」で歌っているからです。逆に、私たちが英語を歌うときも、日本語のリズムが顔を出しています。それに気づくことが、英語の発音を直す第一歩になります。