全米1位をとった日本語の歌「SUKIYAKI」のナゾ

01すき焼きが出てこない「すき焼きの歌」

「上を向いて歩こう」が日本で発売されたのは1961年10月15日。作詞は永六輔、作曲は中村八大、歌は坂本九です。3人の名前に六・八・九が入っていることから「六・八・九トリオ」と呼ばれました。NHKの番組『夢であいましょう』で紹介され、日本中で口ずさまれる歌になります。

歌の中身は、一人の人が涙をこぼさないように空を見上げて歩く、というものです。悲しいのに、メロディーは明るく軽やか。このちぐはぐさが、聞く人の心に残りました。ところが海外では、この歌はまったく別の名前で知られることになります。

英語圏での題名は「Sukiyaki」。牛肉を甘辛く煮る、あの料理の名前です。歌詞にも、作った人たちの意図にも、すき焼きはまったく関係がありません。では、誰が、どうしてこの名前をつけたのでしょうか。

題名の「歩こう」は、自分や相手に呼びかける「〜しよう」の形です。英語に訳すと I Look Up When I Walk（歩くとき、僕は上を向く）のように長くなってしまいます。日本語ならたった7文字で言えることが、英語では文になる。この「訳しにくさ」が、のちの題名の大胆な付けかえにつながっていきます。

02名付け親はイギリスのレコード会社の社長

名前をつけたのは、イギリスのレコード会社パイ・レコードの社長、ルイス・ベンジャミンだと伝えられています。仕事で日本を訪れた彼は、この歌を耳にして気に入り、イギリスに持ち帰りました。そして自社の人気バンド、ケニー・ボール・アンド・ヒズ・ジャズメンに演奏させたのです。

問題は題名でした。「Ue o Muite Arukō」は、イギリスのラジオDJや聞き手には発音しにくい。そこで彼は、誰が聞いても「日本っぽい」と分かる言葉を選んだ、というのが有力な説です。他に「自分の好きな日本料理の名前にした」という話も残っています。

こうして歌のない演奏だけの「Sukiyaki」が生まれ、イギリスのチャートで10位まで上がりました。日本の歌は、坂本九の歌声より先に、まずジャズの演奏曲として海をわたったのです。

外国で作品の題名がまるごと変わるのは、めずらしいことではありません。たとえば映画『千と千尋の神隠し』の英語の題は Spirited Away（神隠しにあって）です。直訳ではなく、その国の人が覚えやすく、興味を持ちやすい言葉を選ぶ。「Sukiyaki」は、その考え方をかなり思い切って実行した例だと言えます。

03アメリカのDJが流した「本物」

ケニー・ボール版がアメリカでも少しずつ話題になると、あるアメリカのラジオDJが、坂本九が日本語で歌うオリジナルの方を番組で流しました。これが大反響を呼びます。聞き手には意味が分からないはずの日本語の歌に、問い合わせが集まったのです。

そこでキャピトル・レコードが、坂本九のオリジナルをアメリカで発売しました。題名は、イギリスでつけられた「Sukiyaki」をそのまま使っています。こうして1963年6月15日付のビルボードHot 100で、ついに1位を獲得。そのまま3週連続で首位を守りました。

イギリスでもオリジナル版は6位まで上がっています。演奏版で先に知られ、あとから本人の歌が追い抜いたわけです。言葉が分からなくても、メロディーと歌声だけで人の心をつかめる。この歌はそれを証明しました。

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0457年間誰も続かなかった記録

「Sukiyaki」は、アジアの歌手として初めてビルボードHot 100の1位をとった曲です。そして次にアジアの歌手が1位になったのは、なんと2020年。韓国のBTSの「Dynamite」でした。その間、57年もかかったことになります。

しかも「Dynamite」は全編英語の歌でした。日本語で歌われた曲がHot 100の1位になった例は、今も「Sukiyaki」ただ1曲だと言われています。英語以外の言葉で全米の頂点に立つことが、どれほど難しいかが分かります。

この歌は1964年の東京オリンピックのころにも海外で親しまれ、日本を代表するメロディーとして世界に知られていきました。題名は料理の名前でも、中身は戦後の日本が世界に向けた明るい名刺のような存在だったのです。

05英語の歌になって何度もよみがえる

1981年には、アメリカのグループ、A Taste of Honey が英語の歌詞をつけたカバーを発表しました。これがHot 100で3位まで上がり、アダルト・コンテンポラリーとソウルのチャートでは1位に。英語の歌詞は日本語の直訳ではなく、新しく書かれたラブソングになっています。

1994年にはボーカルグループの4 P.M. がカバーし、Hot 100で8位、オーストラリアでは3位を記録しました。同じメロディーが、1960年代、80年代、90年代と、別の言葉と別の歌い方で何度もヒットしたことになります。

聞き比べると、英語版はメロディーに合わせて言葉の数をぐっと増やしているのが分かります。日本語は1つの音符に1つの音を乗せることが多いのに対し、英語は1つの音符に子音をたくさん詰めこめるからです。同じ曲で、2つの言葉の違いが体感できます。

06「上を向いて」は英語で look up

日本語の題名「上を向いて」を英語にすると look up です。「見上げる」という意味ですが、look up には他にも使い道があります。look up a word in the dictionary なら「辞書で単語を調べる」。英語の授業でもよく出てくる表現です。

さらに Things are looking up. と言うと「状況がよくなってきた」という意味になります。上を向く、が「明るい方へ向かう」に広がるのは、日本語の「上向き」とよく似ています。悲しいときに上を向くこの歌の気持ちと、ぴったり重なる表現です。

ちなみに英語には sukiyaki、sushi、tempura、karaoke のように、日本語から入った言葉がたくさんあります。こうした借りてきた言葉を loanword（外来語）と呼びます。「Sukiyaki」は、日本語の料理名が歌の題名として世界中に広まった、少し変わった loanword の旅でもあったのです。

英語を話す人は sukiyaki を「スキヤーキ」のように、「ヤ」の部分を強く長めに発音します。英語の単語には必ず強く読む場所（アクセント）があるからです。karaoke が「キャリオウキ」に近く聞こえるのも同じ理由。日本語から入った言葉の英語での読み方を調べると、英語のアクセントのルールが見えてきます。