宇多田ヒカル・YOASOBI・藤井風：日本の歌が世界へ届く3つの道

01ニューヨーク生まれの先駆者、宇多田ヒカル

宇多田ヒカルは1983年、日本人の両親のもとアメリカのニューヨークで生まれました。日本でのデビューより前の1998年、Cubic U という名前で英語のアルバム『Precious』を出しています。英語と日本語の両方で歌うことは、キャリアの最初から自然なことでした。

1999年に出した日本語のアルバム『First Love』は、日本で一番売れたアルバムです。日本だけで800万枚以上が売れたとされ、今もこの記録は破られていません。この大成功のあとも、宇多田ヒカルは英語での挑戦を続けました。

2004年には、Utada の名前で英語のアルバム『Exodus』をアメリカで発売し、2009年には『This Is the One』も出しています。日本で頂点に立ったあと、あえて英語で一から勝負する。その姿は、のちに世界をめざす日本のアーティストたちにとって、大きな前例になりました。

宇多田ヒカルの歌は、日本語の曲でも英語のようなリズム感があると言われます。2つの言葉の中で育った人ならではの感覚が、日本語の歌の新しい響きを生んだのかもしれません。デビュー当時、その歌い方は多くの人を驚かせ、のちのJ-POPの歌い方にも大きな影響を与えたと語られています。

02ゲームとドラマが運んだ歌声

宇多田ヒカルの歌を世界に広げた、もう1つの大きな道がゲームです。2002年のゲーム『キングダム ハーツ』の主題歌「光」には、英語版の「Simple and Clean」がありました。世界中のゲームファンが、この歌で宇多田ヒカルの声を知ったのです。

シリーズの主題歌はその後も続き、2019年の『キングダム ハーツIII』では、アメリカの人気プロデューサー、スクリレックスと組んだ「Face My Fears」を発表しました。日本語版と英語版の両方が作られ、ゲームとともに世界へ届けられています。

2022年11月には、宇多田ヒカルの曲「First Love」と「初恋」をもとにしたドラマ『First Love 初恋』が Netflix で世界に配信されました。20年以上前の曲が、配信ドラマを通じて世界の新しい世代に届く。ゲームや配信は、言葉の壁をこえて歌を運ぶ強力な乗り物なのです。

『キングダム ハーツ』は、ディズニーと日本のゲーム会社スクウェア（当時）が組んで作ったシリーズです。ディズニーのキャラクターが登場することもあり、世界中で遊ばれました。ゲームを遊ぶたびに流れる主題歌は、何度も耳にすることになります。繰り返し聞くことが、歌を心に残す一番の近道なのです。

03YOASOBI「アイドル」が開いた扉

2023年4月12日、YOASOBI が発表した「アイドル」は、アニメ『【推しの子】』のオープニング主題歌でした。アニメの放送とともに曲は世界中で聞かれ、ビルボードの「Global Excl. US」チャートで1位を獲得します。これは、アメリカ以外の世界の国と地域での再生や売上から作られるチャートです。

日本語の曲がこのチャートで1位になったのは、「アイドル」が初めてでした。しかも1位を通算3週とっています。日本の Billboard JAPAN Hot 100でも1位を通算22週獲得し、チャート史上もっとも長く1位にいた曲になりました。

YOASOBI は、2023年5月26日に英語版「Idol」も発表しました。英語版では、意味を写すだけでなく、英語のリズムに合う言葉を探す工夫が必要になります。日本語版と英語版を聞き比べると、同じメロディーに2つの言葉がどう乗るのかがよく分かります。

2024年には、アメリカの大型音楽フェス、コーチェラのステージにも立ちました。アニメで曲を知った海外のファンが、生の歌声を聞きに集まる。アニメは今、日本の歌を世界に運ぶ一番大きな道の1つになっています。

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04藤井風：YouTube から英語アルバムへ

藤井風は12歳のころから、自分の YouTube チャンネルにピアノの弾き語りでカバー曲を投稿していました。洋楽も日本の曲も自由に弾きこなす動画は人気を集め、合計で3000万回以上再生されたとされています。英語の歌も、早くから彼の音楽の一部でした。

世界に名前が広まったきっかけは、2020年のアルバム『HELP EVER HURT NEVER』に入っていた「死ぬのがいいわ」です。2022年7月ごろから TikTok で広まり、Spotify の世界バイラルチャートで最高4位、23の国と地域のバイラルチャートで1位になりました。日本語の歌が、短い動画を通じて世界中で口ずさまれたのです。

そして2025年9月5日、藤井風は初めての英語のアルバム『Prema』を発表しました。先行シングルは、日本の忠犬ハチ公の名前を題名にした「Hachikō」。2026年4月には『Prema』を携えたワールドツアーが発表され、ヨーロッパや北米の都市もまわる予定です。2026年には、アメリカのコーチェラにも名前を連ねました。

アルバムの題名 Prema は、インドの古い言葉サンスクリット語で「愛」を意味する言葉だとされます。英語のアルバムに、英語ではない題名をつける。そこには、どこか1つの国の言葉にしばられない、藤井風らしい考え方がうかがえます。英語は世界に届くための道具であって、目的そのものではないのかもしれません。

053つの道に共通すること

3組の道を比べると、世界へ届く方法が一つではないことが分かります。宇多田ヒカルは英語のアルバムとゲーム、YOASOBI はアニメと英語版、藤井風は SNS と英語のアルバム。それぞれが、自分に合った扉を選んで世界に出ていきました。

共通しているのは、日本語の歌をすてたわけではない、という点です。「アイドル」も「死ぬのがいいわ」も、日本語のまま世界で聞かれました。そのうえで英語版や英語のアルバムを用意し、もっと多くの人に届ける。日本語と英語を両方使いこなすことが、今の世界への近道になっています。

英語を学ぶ私たちにとっても、これはよいヒントです。日本語版と英語版のある曲は、最高の教材になります。同じ場面を、英語ではどんな言葉で表しているのか。聞き比べるだけで、翻訳の工夫と英語らしい表現が自然に身につきます。

これから先、日本の歌が世界へ届く道は、さらに増えていくでしょう。動画、配信、ゲーム、アニメ、ライブ。どの道を通るにしても、聞く人の心を動かすのは、歌そのものの力です。そして、その歌を少しでも多くの人に届けたいと思ったとき、英語は心強い味方になってくれます。