J-POPのサビに英語が入るのはなぜ？ 50年前の大論争から考える

01ロックは英語で歌うべきか？「日本語ロック論争」

1970年から1971年ごろ、日本の音楽雑誌で、ある議論がもり上がりました。「ロックは日本語で歌えるのか」。のちに日本語ロック論争と呼ばれる議論です。中でも1971年5月の『ニューミュージック・マガジン』の座談会は、その火花が一番散った場として知られています。

英語派の代表とされたのが、ロック歌手の内田裕也さんです。ロックのメロディーとリズムは英語に合っている、海外で成功するには英語が必要だ、という考えでした。これに対して、日本語で歌うことにこだわったのが、細野晴臣さんや大瀧詠一さん、松本隆さんらのバンド、はっぴいえんどです。

当時19歳だった松本隆さんは、日本語のロックはまだ完成していないと認めつつ、英語で歌うか日本語で歌うかは好みの問題だ、と答えました。はっぴいえんどはその後、アルバム『風街ろまん』で、日本語の歌詞とロックのメロディーをみごとに結びつけたと評価されます。

そして1972年、日本語と英語を混ぜた歌詞のバンド、キャロルが大人気になり、「どちらか一方」という議論そのものが下火になりました。日本語の中に英語を混ぜる。今のJ-POPにつながるスタイルの原点の1つが、ここにあったと言えます。

02日本語は「モーラ」、英語は「音節」

英語のサビが好まれる理由の1つは、言葉のリズムの違いです。日本語は「か」「ん」「ー」のように、ほぼ同じ長さの音の単位で数えます。これをモーラと言います。日本語の歌では、多くの場合1つの音符に1つのモーラを乗せます。

一方、英語は「音節（syllable）」という単位で数えます。たとえば strawberry は straw-ber-ry で3音節。でもカタカナの「ストロベリー」は、ス・ト・ロ・ベ・リ・ーで6モーラです。同じ単語でも、英語なら音符3つで歌えるのに、日本語では6つ必要になるわけです。

つまり英語は、少ない音符にたくさんの意味を詰めこめます。サビのように短く印象的に決めたい場所では、この性質がとても便利です。Love や Baby のように1音節で強く言いきれる英語は、サビの最後をパンチのある音でしめくくるのにも向いています。

また英語は、子音で終わる音が多いのも特徴です。日本語の音はほとんどが母音で終わるため、なめらかに流れます。英語の t や k で終わる音は、リズムに「区切り」をつけてくれます。ダンス曲やロックで英語が好まれるのは、このキレのよさも理由の1つと考えられています。

03英語だと「照れない」？ 気持ちの理由

言葉の響き以外にも、気持ちの面の理由がよく語られます。日本語で「愛してる」と歌うのは少し照れくさい。でも英語の I love you なら、さらりと言える。そう感じる人は少なくありません。外国語には、気持ちを少しだけ遠くから伝えるクッションのような働きがあるのです。

英語には「かっこいい」「都会的」というイメージもあります。1980年代のシティポップの題名に英語が多かったように、英語は曲の雰囲気をおしゃれに見せる道具としても使われてきました。看板や商品名に英語が多いのと、よく似た感覚かもしれません。

さらに、英語のサビは日本語が分からない人の耳にも届きやすいという利点があります。海外の人が日本の曲を聞いたとき、サビの英語だけは分かって一緒に歌える。ネットで世界中の人が日本の音楽を聞くようになった今、この利点はますます大きくなっています。

日本語を英語のように聞かせる工夫もあります。1978年にデビューしたサザンオールスターズの桑田佳祐さんは、日本語の歌詞を英語のような響きで崩して歌うスタイルで注目された、とよく語られます。英語をそのまま使わなくても、英語のリズムを日本語に取りこむことはできる。J-POPの歌い方の幅を広げた工夫の1つです。

BY THE NUMBERS数字で見るこの話

04世界へ出るバンドは英語をどう使う？

最近は、英語の量を増やして世界をねらう日本のアーティストも増えています。ロックバンドの ONE OK ROCK は、英語の歌詞を多く取り入れ、海外のツアーでも活躍してきました。ELLEGARDEN のように、英語の歌詞を中心にしたバンドもいます。

2006年に「Around the World」をヒットさせた MONKEY MAJIK は、カナダ出身のメンバーと日本人のメンバーが組んだバンドです。日本語と英語が自然に行き来する歌は、2つの言葉を話す人ならではの響きを持っています。

YOASOBI は、日本語の曲の英語版を発表して、海外のリスナーにも曲を届けています。日本人メンバーで結成された XG のように、はじめから英語で歌い、世界を舞台に活動するグループもいます。日本語か英語か、という50年前の問いは、今では「どう組み合わせるか」という楽しい工夫に変わったのです。

反対に、海外のファンが日本語の部分を覚えて歌うことも増えています。意味が分からなくても、音として覚えて一緒に歌う。かつて日本の人たちが、意味もよく分からないまま洋楽の英語をまねして歌っていたのと、ちょうど同じことが、今は世界のあちこちで起きているのです。

05サビの英語を、自分の英語力に変える

J-POPのサビに出てくる英語は、英語学習の入り口として最適です。短くて、何度も繰り返され、メロディーと一緒に覚えられるからです。好きな曲のサビの英語を書き出して、辞書で意味を確かめるだけでも、立派な勉強になります。

そのとき注目してほしいのが、英語の文としての形です。歌の英語は、リズムに合わせて主語が省かれたり、文法を少し崩したりしていることがあります。「この英語、教科書の文にするとどうなるかな？」と考えてみると、文法の力もつきます。

そして、同じ英語を英語圏の歌手がどう発音しているか、洋楽で聞き比べてみましょう。Baby や Forever、Tonight など、J-POPと洋楽の両方によく出てくる単語はたくさんあります。日本語のリズムで歌う英語と、英語のリズムで歌う英語。違いが分かれば、あなたの発音はもう一段階上がります。

もう1つおすすめなのが、サビの英語の例文を辞書で探すことです。歌に出てくる表現が、普段の会話でも同じように使われているかを確かめられます。歌だけで通じる言い回しなのか、日常でも使えるのか。その区別ができるようになると、歌から学んだ英語を安心して使えるようになります。