「ビッグ・イン・ジャパン」日本が先に見つけた洋楽スター

01big in Japan はほめ言葉？ 皮肉？

big in Japan は、英語圏で「本国ではそこそこだけど、日本では大スター」という状態を表す言い方です。big はここでは「大きい」ではなく「大人気の、大物の」という意味。He's big in Japan. と言えば「彼は日本では大人気なんだ」となります。

この言葉には、少し笑いをふくんだ使われ方もあります。「本国ではあまり売れていない」という意味が裏に隠れているからです。ドイツのバンド、アルファヴィルの1984年の曲「Big in Japan」の題名も、この言い回しから来ています。ただし歌の中身は日本とは関係のない物語です。

一方で、日本で売れることは、アーティストにとって大きな意味を持っていました。日本は長く世界有数の音楽市場で、CDやレコードがたくさん売れる国だったからです。日本でのヒットがアーティストを支え、のちの世界的な成功につながった例を見ていきましょう。

反対の言い方もあります。日本で人気の日本人アーティストが海外で注目されると、「海外でも人気」と話題になります。どちらも、ある国で人気があることが、別の国での人気のきっかけになるという話です。音楽の人気は、国境をこえて行ったり来たりしているのです。

02羽田空港に3000人：クイーン・マニア誕生

イギリスのバンド、クイーンは1973年にデビューしましたが、はじめはイギリスの評論家から厳しい評価を受け、アメリカでもなかなか注目されませんでした。ところが日本では、音楽雑誌『ミュージック・ライフ』が1974年ごろから彼らの写真や記事を大きく取り上げ、若いファンが急増します。

1975年4月、クイーンが初めて日本に来たとき、羽田空港には3000人をこえるファンが集まったと伝えられています。メンバーは想像をはるかにこえる出迎えに驚いたそうです。この熱狂は Queen Mania（クイーン・マニア）と呼ばれました。4月19日の日本武道館公演も満員になっています。

当時の日本のファンの多くは10代の女の子だったと言われます。メンバーの見た目のかっこよさも人気の理由でしたが、やがてその音楽そのものが日本中に広まっていきました。この体験に心を動かされたブライアン・メイは、1976年に日本語のサビが入った「Teo Torriatte」を作り、日本のファンへの感謝を歌にしています。

クイーンと日本の縁は、その後も続きます。2004年、木村拓哉が主演したフジテレビのドラマ『プライド』の主題歌に、クイーンの「I Was Born to Love You」が選ばれました。もとは1985年にフレディ・マーキュリーがソロで出した曲を、1995年にクイーンが新しく仕上げたものです。ドラマをきっかけに、親の世代のバンドを知った若い人も多くいました。

03武道館のライブ盤がアメリカを動かした

さらにドラマチックなのが、アメリカのロックバンド、チープ・トリックです。本国アメリカではまだ大きなヒットがなかった1978年4月、彼らは東京の日本武道館で2日間のライブを行いました。会場は日本の若いファンの大歓声に包まれました。

この公演を録音したライブ盤『Cheap Trick at Budokan』は、1978年10月にまず日本だけで発売されます。ところが、日本から輸入されたこのレコードがアメリカでよく売れ始めました。輸入盤は普通より値段が高いのに、それでも買う人が続出したのです。

そこで1979年に、アメリカでも正式に発売されることになりました。アルバムは全米4位、収録された「I Want You to Want Me」のライブ版はビルボードHot 100で7位に。スタジオ録音の元の曲よりも、日本の歓声入りのライブ版の方が大ヒットしたのです。日本のファンの声が、文字どおりアメリカでのブレイクを後押ししました。

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04カーペンターズとミスター・ビッグ

1970年代に活躍したアメリカの兄妹デュオ、カーペンターズも、日本で特別に愛されているグループです。1995年、日本のテレビドラマで曲が使われたことをきっかけに、ベスト盤『青春の輝き〜ベスト・オブ・カーペンターズ』が大ヒットし、ミリオンセラーになりました。発表から20年近くたった曲が、日本の10代に新しく届いたのです。

アメリカのハードロックバンド、ミスター・ビッグの「To Be with You」は、1992年にビルボードHot 100で3週連続1位をとった曲です。全米1位なのでビッグ・イン・ジャパンとは言えませんが、バンドはその後も日本で特に根強い人気を保ってきたと言われ、日本のファンとの結びつきの強さでよく知られています。

このように、日本のファンは「一度好きになったら長く応援する」ことで知られています。本国で人気が落ち着いたあとも、日本では大きな会場が満員になる。だからこそ、海外のアーティストの多くが、日本を大切な場所だと語ってきました。

カーペンターズの曲は、日本の英語の授業でも使われることが多いと言われます。カレン・カーペンターの歌声は、言葉の一つ一つがはっきり聞きとれることで知られています。英語を学ぶ人にとって聞きやすい歌声であることも、日本で長く愛されてきた理由の1つかもしれません。

05なぜ日本で洋楽が愛されてきたのか

理由としてよく挙げられるのは、まず音楽雑誌やラジオの力です。『ミュージック・ライフ』のような雑誌が、海外のバンドを写真つきで詳しく紹介し、ファンが情報を集めやすい環境がありました。日本盤のレコードやCDには歌詞カードや日本語訳、解説がつくことが多く、英語が分からなくても曲の世界を楽しめたのです。

もう1つは、メロディーを大切にする日本の聞き手の好みです。クイーンやカーペンターズのように、美しいメロディーとハーモニーを持つ音楽は、日本で特に愛されてきたと言われます。英語の歌詞の意味が細かく分からなくても、メロディーが心に残れば、何度も聞きたくなるからです。

そして、テレビドラマやCMで洋楽がよく使われることも大きいでしょう。何十年も前の曲が、ドラマの主題歌として新しい世代に届く。これは日本ならではの洋楽の出会い方です。あなたが知っている洋楽も、もしかするとドラマやCMで最初に耳にした曲かもしれません。

今では、ストリーミングで世界中の曲を同じように聞けるようになりました。それでも、日本のチャートには、日本でだけ特に人気のある洋楽が入ることがあります。どの国にも、その国ならではの好みがある。big in Japan は、その「好みの違い」を表す面白い言葉なのです。