歌の空耳「モンデグリーン」。英語の人も聞き間違える！

01存在しない「モンデグリーン夫人」から生まれた単語

mondegreen という言葉を作ったのは、アメリカの作家シルヴィア・ライトです。1954年11月、雑誌『ハーパーズ・マガジン』に、子どものころの思い出をつづったエッセイを発表しました。

彼女は小さいころ、お母さんがスコットランドの古いバラッド（物語の歌）を読んでくれるのを聞いていました。伯爵の悲しい最期を語るその歌の一節は、本当は「そして彼を草の上に横たえた（and laid him on the green）」というもの。ところが幼いシルヴィアには、それが「そしてモンデグリーン夫人も（and Lady Mondegreen）」と聞こえていたのです。

17世紀ごろにさかのぼるこのバラッドに、モンデグリーン夫人という人物は出てきません。彼女の頭の中だけにいた、架空の貴婦人です。ライトは、聞き間違いのほうが原作よりよいこともある、とユーモアたっぷりに書きました。この話から、歌や詩の聞き間違いを mondegreen と呼ぶようになり、2008年にはアメリカの辞書メリアム・ウェブスターにものりました。

mondegreen は、言葉の生まれ方としても面白い例です。多くの英単語のようにラテン語などの語源があるのではなく、1人の女の子の聞き間違いから、そのまま新しい単語が生まれました。言葉は辞書の中だけでなく、人々の日常の中からも生まれてくるのです。

02スターも空耳を楽しんでいた！ 英語圏の有名な例

英語圏でとりわけ有名なのが、ジミ・ヘンドリックスの「Purple Haze」。歌詞の中に「空にキスする」という意味の一節があるのですが、これが多くの人に「kiss this guy（この男にキスする）」と聞こえてしまいました。ヘンドリックス本人も、のちにコンサートでわざと空耳のほうで歌ってみせたと言われています。

クリーデンス・クリアウォーター・リバイバルの「Bad Moon Rising」では、「悪い月がのぼる」という意味の部分が「右手にトイレがあるよ（there's a bathroom on the right）」と聞こえる、という空耳が有名です。作者のジョン・フォガティも、ライブでこの空耳バージョンで歌ったことがあるそうです。

エルトン・ジョンの「Tiny Dancer」では、サビの一部がアメリカの俳優の名前「トニー・ダンザ」に聞こえるとよく話題になります。人気ドラマ『フレンズ』でも、登場人物のフィービーがこの空耳を本気で信じている場面があるほどです。どれも、正しい歌詞よりちょっとおかしな意味になっているのがポイント。それが楽しくて、空耳は人から人へ広まっていきます。

どの例にも共通するのは、本当の歌詞と空耳の音が、意外なほど近いことです。英語では、単語の終わりの子音が次の単語にくっついたり、小さな単語が弱く短くなったりするため、別の単語の組み合わせに聞こえやすいのです。

03テイラー・スウィフトの「スターバックス好きの人たち」

最近の例で特に有名なのが、テイラー・スウィフトの2014年のヒット「Blank Space」です。本当は「元恋人たちの長いリスト」という意味の一節が、多くの人に「Starbucks lovers（スターバックス好きの人たち）」と聞こえてしまいました。ラジオで流れるたびに空耳だと話題になり、ニュースにもなったほどです。

2015年5月には、テイラー本人が SNS で、自分のお母さんまで「スターバックス・ラバーズ」だと思っていた、と冗談まじりに明かしました。歌っている本人の家族ですら聞き間違えるのですから、英語学習者が聞き取れなくても不思議ではありません。

クリスマスソングにも例があります。「Rudolph the Red-Nosed Reindeer」の中の「他のトナカイたちはみんな」という意味の部分は、「オリーブという名前の、もう1頭のトナカイ」に聞こえることで有名です。1997年には、この空耳をもとにした絵本『Olive, the Other Reindeer』まで出版されました。

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04なぜ聞き間違える？ 脳は「知っている言葉」で穴うめする

空耳が起きるのは、私たちの脳が、聞こえた音を自分の知っている言葉に当てはめようとするからです。歌は速く、楽器の音にまぎれ、音どうしがつながったり消えたりします。足りない部分を、脳は経験から「たぶんこう言っている」と予想して埋めているのです。

認知科学者のスティーブン・ピンカーは、面白いことに、空耳は本当の歌詞より意味が通らないことが多いのに、人はそれを信じこんでしまう、と指摘しています。いったん「そう聞こえる」と思うと、その後は何度聞いてもそうとしか聞こえなくなる。経験がある人も多いのではないでしょうか。

英語の歌で空耳が多いのは、英語が音のつながりの多い言葉だからでもあります。単語と単語の境目がはっきりせず、いくつかの単語が1つの長い音のかたまりに聞こえます。O, say が José に聞こえるのも、この「つながり」のせいです。

歌では、言葉の強弱がメロディーに合わせて変わることも、空耳の原因になります。普段の会話では弱く読む単語が、長くのばされたり、高い音で歌われたりすると、まったく別の単語に聞こえてしまうのです。歌のリスニングが会話より難しいのは、このためです。

05日本の「空耳アワー」と、空耳をリスニングに生かすコツ

日本では、洋楽の歌詞が日本語に聞こえる「空耳」が、テレビの人気コーナーになりました。テレビ朝日の『タモリ倶楽部』の「空耳アワー」です。1992年に始まり、イラストレーターの安齋肇さんが「ソラミミスト」として、タモリさんと一緒に視聴者から寄せられた空耳を紹介しました。番組の終了にともない、2023年3月に幕を閉じています。

英語版のウィキペディアでも、日本語の soramimi がそのまま紹介されています。また、英語の What time is it now? が「掘った芋いじるな」に聞こえる、という話は昔から有名です。空耳は、英語の音をカタカナではなく「かたまり」で聞いている証拠でもあります。

空耳の面白さは、言葉の「音」と「意味」が別のものだと気づかせてくれるところにあります。同じ音の並びでも、どこで区切るかで意味が変わる。英語の a name（名前）と an aim（目標）のように、区切り方しだいで別の言葉に聞こえる例は、英語の中にもたくさんあります。

リスニングに生かすなら、空耳を見つけたら歌詞カードで本当の言葉を確かめてみましょう。「なぜそう聞こえたのか」を考えると、音がつながる場所や、弱く発音される単語が見えてきます。聞き間違いは失敗ではなく、英語の音を知るための入り口なのです。