「Y.M.C.A.」の正体と、西城秀樹「YOUNG MAN」の伝説

01YMCAって何の略？ 180年続く団体の名前だった

YMCAは Young Men's Christian Association（キリスト教青年会）の頭文字です。始まりは1844年6月6日のロンドン。布地を売る店で働いていた青年ジョージ・ウィリアムズが、11人の仲間と始めた小さな集まりでした。地方から都会に出てきた若い働き手が、祈ったり本を読んだり、ほっと一息ついたりできる場所をつくろうとしたのです。

YMCAはその後、世界中に広がりました。アメリカでは体育館やプールをもち、泊まれる部屋をそなえた施設も多く、都会の若者にとって身近な場所になります。実はバスケットボール（1891年）もバレーボール（1895年）も、アメリカのYMCAで生まれたスポーツです。

「Y.M.C.A.」は、そんなYMCAを舞台に、「行き場がなくても、ここに来れば仲間がいて楽しく過ごせるよ」と若者に呼びかける形の歌です。明るく背中を押してくれるメッセージとして、世界中で受け取られてきました。

02警官、カウボーイ、工事現場の人…あの衣装には意味があった

ヴィレッジ・ピープルを作ったのは、フランス出身のプロデューサー、ジャック・モラリと相棒のアンリ・ベロロです。グループ名の「ヴィレッジ」は、ニューヨークのグリニッジ・ヴィレッジのこと。この地区は当時、ゲイの人々が集まり、自分らしく暮らせる街として知られていました。

モラリ自身もゲイでした。彼はニューヨークで、ネイティブ・アメリカンの衣装を着たフェリペ・ローズに出会ったことをきっかけに、アメリカの「男らしさ」のイメージを衣装で表すグループを思いつきます。警官（ヴィクター・ウィリス）、ネイティブ・アメリカン（ローズ）、兵士（アレックス・ブライリー）、レザーのバイカー（グレン・ヒューズ）、工事現場の作業員（デヴィッド・ホドー）、カウボーイ（ランディ・ジョーンズ）。この6人の顔ぶれが定番になりました。

こうしたマッチョな男性像は、当時のゲイ・カルチャーの中で親しまれていたファッションでもありました。モラリたちは、まずディスコに集まるゲイの観客に向けて音楽を作ったと伝えられています。そこから一気に人気が広がり、子どもからお年寄りまでが楽しむグループになっていったのです。

03「ゲイ・アンセム」なのか？ 作った人たちの説明は1つではない

「Y.M.C.A.」は長い間、ゲイ・コミュニティーのアンセム（仲間の心を一つにする歌）として愛されてきました。若い男性が集まるYMCAは、ゲイの男性たちにとって出会いや交流の場にもなっていたと言われ、歌の中にその“もう一つの意味”を聞き取る人が多かったのです。

一方、作詞をしたリード・ボーカルのヴィクター・ウィリスはゲイではなく、「ゲイ・アンセムとして書いたわけではない」と何度も説明しています。歌詞は若者が仲間と過ごす楽しさという、誰にでも通じるテーマだという立場です。ただし2024年には、ゲイの人たちがこの曲を自分たちのアンセムと考えることは気にしない、ともコメントしました。元メンバーの中には、曲のもとになったのはモラリ自身の体験だと語る人もいて、見方は分かれています。

つまり、どちらか一方だけが正解というわけではありません。作り手の意図と、聞く人がそこに見つけた意味。その両方が重なり合って、この曲は特別な存在になりました。2020年にはアメリカ議会図書館が、文化的・歴史的に重要な録音として「国家保存録音」に選んでいます。

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04腕で「Y・M・C・A」は、テレビの観客が始めた

両手で文字をつくるあの振り。実はグループが考えたものではありません。1979年1月6日、アメリカの人気音楽番組『アメリカン・バンドスタンド』に出演したとき、スタジオの観客が曲に合わせて腕で文字をつくり始めたのがきっかけだと伝えられています。

メンバーのランディ・ジョーンズは、自分たちが頭の上で手をたたいていた動きを、観客が「Y」の字だと受け取ったのが始まりだったと振り返っています。司会のディック・クラークが観客の動きを見て、ウィリスに振り付けに取り入れてはどうかと勧めた、という話も残っています。観客の思いつきが、世界共通のダンスになったわけです。

曲は1978年秋に発売され、アメリカのBillboard Hot 100で最高2位。1位を阻んだのは、シックの「Le Freak」と、ロッド・スチュワートのヒット曲でした。イギリスでは1位を獲得し、世界での売り上げは約1200万枚とされています。

05西城秀樹「YOUNG MAN」：ベストテン史上初の9999点

日本では、この曲はまず西城秀樹の歌として記憶されています。1978年、ロサンゼルスで原曲を聞いた西城さんはすっかり気に入り、コンサートのアンコールで歌うことにしました。日本語の詞を書いたのは、マネージャーの天下井隆二さん（あまがいりゅうじ名義）。プロの作詞家が間に合わず、スタジオの屋上で約1時間で書き上げたと語っています。原曲の直訳ではなく、若者を励ます青春の歌にしたのがポイントでした。

1979年2月21日にシングルが発売されると大ブームに。オリコンのシングルチャートで5週連続1位、その年の年間7位に入り、西城さん最大のヒット曲になりました。TBSの『ザ・ベストテン』では、1979年4月5日の放送で番組史上初の満点「9999点」を記録しています。のちの売り上げも含めると、累計で180万枚を超えたとも言われています。

日本版の振り付けは、振付師の一の宮はじめさんによるもの。最初は「A」を両腕を大きく広げる形にする案でしたが、客席で隣の人にぶつかってしまうと西城さんが気にして変えた、というエピソードが伝わっています。来日した本家がこの振りをまねた、と報じられたこともあります。外国曲のカバーだったため日本レコード大賞の対象にはなりませんでしたが、FNS歌謡祭と日本歌謡大賞でグランプリに輝きました。

06海軍まで巻きこんだ快進撃、そして40年後の1位

ヴィレッジ・ピープルの勢いは止まりませんでした。次のヒット「In the Navy」では、アメリカ海軍が新兵募集のCMに曲を使いたいと申し出ます。プロデューサーのベロロは、曲の使用料をとらない代わりにビデオ撮影への協力を求め、サンディエゴの基地で本物の軍艦を使った撮影が実現しました。ただ、海軍は結局このビデオを募集には使わなかったと伝えられています。

「Y.M.C.A.」の人気は、時代をこえて続いています。2020年にはグラミーの殿堂入り。発売から46年たった2024年には、アメリカのダンス／エレクトロニック部門のデジタル売り上げチャートで6週1位になりました。野球場やスポーツの試合、日本の運動会でも、今も毎年のように流れています。生まれた場所の物語を知ると、あの4文字のダンスが、いっそう味わい深く見えてくるはずです。