洋楽で英語がのびる最強の5ステップ

01「聞き流し」で英語が伸びないのはなぜ？

洋楽を流しながら宿題をしたり、通学中にイヤホンで聞いたり。それだけで英語が身につくなら最高ですが、残念ながらそう簡単ではありません。意味の分からない音は、脳にとっては「きれいなBGM」にすぎないからです。メロディーは覚えても、言葉としては素通りしてしまいます。

英語の力になるのは、意味と音がセットになった瞬間です。「この音のかたまりは、こういう意味なんだ」と気づいたとき、初めて英語として頭に残ります。つまり大事なのは聞く時間の長さより、1曲とどう向き合うか。何十曲をなんとなく聞くより、1曲をしゃぶりつくすほうがずっと効きます。

とはいえ、洋楽は英語学習の素材としてとても優秀です。同じフレーズが何度も繰り返され、リズムに乗るので口に出しやすく、なにより好きな曲なら何十回聞いても飽きません。この長所を生かすための手順が、これから紹介する5ステップです。

02歌うと覚えやすい？ 実験が示した「歌の力」

「歌で覚えると忘れにくい」というのは、気のせいではないようです。イギリスの研究者カレン・ルドケさんらは、英語を話す大人60人に、まったく知らないハンガリー語のフレーズを覚えてもらう実験をしました。結果は記憶の研究で知られる学術誌 Memory & Cognition に発表されています。

参加者は「歌で聞いて繰り返す」「リズムをつけて話す」「普通に話す」の3つのグループに分けられました。その後のテストでは、歌って覚えたグループが一番よくフレーズを思い出せたのです。ただ聞くだけでなく、自分の声でまねをしたことも大事なポイントでした。

この実験から分かるのは、「メロディーに乗せて、口に出す」ことが記憶の手助けになるということ。その後の研究のまとめでは、言葉が流れる速さをそろえても歌の有利さは残ったと紹介されています。だからこの5ステップでも、聞いて意味を知ったあとに「声に出す」段階を必ず入れています。

03ステップ1〜2：曲を選び、まずは歌詞を見ずに聞く

ステップ1は「曲選び」。最初の1曲は、テンポがゆっくりめで、発音がはっきりしていて、同じフレーズが繰り返される曲がおすすめです。たとえばビートルズの「Let It Be」、カーペンターズの「Top of the World」、ブルーノ・マーズの「Count on Me」。どれも日常的な単語が多く、物語もつかみやすい曲です。

ステップ2は「歌詞を見ずに聞く」。紙とペンを用意して、聞き取れた単語をカタカナでもいいのでメモしましょう。3回聞いて、分かった単語が5つでも十分です。曲名に入っている単語が何回出てくるか数えるだけでも、耳が英語モードに切りかわります。

ここでのコツは、分からないところを気にしないこと。「たぶん友だちの歌かな」「別れの歌っぽい」と、全体の雰囲気をつかめればOKです。英語のテストでいう「概要をつかむ」練習そのものです。聞き取れた単語が少なくても、繰り返すたびに増えていくはずです。

曲選びで迷ったら、ディズニー映画の歌も強い味方です。イディナ・メンゼルの「Let It Go」のように、映画を見て場面を知っている曲なら、英語が分からなくても話の流れが想像できます。日本語版を先に聞いたことがあるなら、なおさら有利。知っている物語は、知らない単語の意味を推測する手がかりになるのです。

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04ステップ3〜4：意味を知って、声に出す

ステップ3は「歌詞と意味を確かめる」。CDの歌詞カードや、音楽配信サービスの歌詞表示など、公式の歌詞を使いましょう。ネット上の歌詞は聞き間違いのまま載っていることもあります。和訳を読む前に、まず自分で辞書を引いて意味を考えてみると、記憶への残り方がまったく違います。

ステップ2でメモした単語と見比べると、「ここは2語がつながって1語に聞こえていたのか」という発見がたくさんあるはずです。want to が wanna、going to が gonna のように縮まるのは歌の英語の定番。こうした音の変化に気づくことが、リスニング力アップの近道です。

ステップ4は「声に出す」。最初は歌詞を見ながら、小さな声で一緒に歌うだけでかまいません。慣れたら、歌声に少し遅れて追いかける「シャドーイング」にも挑戦しましょう。サビだけ、1番だけと範囲をしぼると続けやすくなります。

声に出すときは、カタカナに頼りすぎないのがコツです。歌詞の上にカタカナでふりがなを書くと、どうしても日本語の音で読んでしまいます。代わりに、音がつながる所に線を引き、弱くなる単語には小さな点をつけるなど、自分なりの記号で印をつけてみましょう。

05ステップ5：歌のフレーズを「自分の英語」にする

最後のステップ5は「使ってみる」。歌に出てきた表現を1つ選び、自分のことを話す文に作りかえます。「Count on Me」の曲名からなら、You can count on me.（私を頼っていいよ）を友だちとの会話や英語日記で使ってみる、という具合です。

使ったフレーズは、1日後、3日後、1週間後にもう一度その曲を聞いて確かめましょう。間をあけて何度か思い出すと記憶が定着しやすいことは、学習の研究でもよく知られています。スマホのプレイリストに「今週の1曲」を作っておくと便利です。

1曲を5ステップでやり切るのに、1週間ほどかけるイメージです。1か月で4曲、1年で約50曲。その一つ一つに「自分で使える英語」がくっついていきます。好きな曲が増えるほど英語が増える――これが洋楽学習の一番の魅力です。

英語日記に使うなら、曲名と日付も一緒に書いておくのがおすすめです。あとで日記を読み返したとき、その曲を思い出すだけで表現がよみがえります。音楽と英語がひもづいた、自分だけの単語帳になります。

06よくある3つの失敗と、その直し方

1つ目の失敗は「最初から難しい曲を選ぶ」こと。大好きな曲でも、早口のラップや、音を大きくくずして歌う曲は、最初の1曲には向きません。好きな曲はゴールにとっておき、まずはやさしい曲で5ステップの流れに慣れましょう。2曲目、3曲目と進むうちに、難しい曲も少しずつ聞こえるようになっていきます。

2つ目は「和訳を読んで満足する」こと。意味が分かると、もうその曲を理解した気になりますが、英語の力になるのはそのあとです。和訳はあくまで答え合わせ。英語のどの部分がどの意味なのかを1行ずつ結びつけて、最後は日本語を見なくても英語の意味が浮かぶところまで聞きこみましょう。

3つ目は「1曲で終わる」こと。英語は、いろいろな曲で同じ表現に何度も出会うことで定着します。love、heart、tonight、forever のように、洋楽によく出る単語はある程度決まっています。1曲で覚えた単語が別の曲に出てきたとき、それはもう知っている英語になっているはずです。