子どもと楽しむ英語の歌：親子で歌って英語好きに

01小学校の英語、いまどうなっている？

2020年度から、小学校の英語は大きく変わりました。3・4年生では「外国語活動」として、聞くこと・話すことを中心に英語に親しみます。5・6年生では英語が正式な教科になり、読むこと・書くことも加わって、通知表に成績がつくようになりました。今の子どもたちは、小学生のうちから英語にふれるのが当たり前の時代を生きています。

授業では、あいさつや好きなもの、できることなどを英語で伝え合う活動がたくさんあります。歌やチャンツ（リズムに乗せて言う練習）もよく使われます。家で英語の歌にふれておくと、授業で聞く英語の音に「聞いたことある！」と反応できるようになり、子どもの自信につながります。

大切なのは、家での英語を「勉強」にしないことです。正しい発音や意味を教えこもうとすると、子どもはすぐに飽きてしまいます。まずは「英語の歌って楽しい」と思えること。それが一番の土台になります。楽しい記憶と結びついた英語は、大きくなってからもふとした時に口から出てくるものです。

02「きらきら星」は世界をめぐる歌だった

子どもの英語の歌といえば「Twinkle, Twinkle, Little Star」。日本では「きらきら星」として知られています。このメロディーのルーツは、18世紀のフランスで歌われていた「Ah! vous dirai-je, maman（ああ、お母さん、聞いてちょうだい）」という歌です。英語の歌だと思っていたら、実はフランス生まれだったのです。

モーツァルトはこのメロディーをもとに、ピアノのための12の変奏曲を作りました。よく「きらきら星はモーツァルトの作曲」と言われますが、メロディー自体はモーツァルトの作ではありません。もともとあった歌を使って、さまざまに形を変えて楽しむ作品を作ったのです。

さらに英語圏では、アルファベットを覚える「ABCの歌」も、同じメロディーで歌われることでよく知られています。1つのメロディーで、星の歌も、アルファベットも、クラシックの名曲も楽しめる。子どもに話してあげたくなる豆知識です。親子で3つを続けて歌ってみるのも楽しいですよ。

03子どもと聞きたい洋楽の選び方

子ども向けの英語の歌はたくさんありますが、親子で楽しむなら、大人も好きになれる洋楽を混ぜるのがおすすめです。ジュリー・アンドリュースが歌う映画『サウンド・オブ・ミュージック』の「Do-Re-Mi」は、ドレミの音階を身近な言葉に置きかえて覚える、まさに子どものための名曲です。

ジャクソン5の「ABC」は、アルファベットと数字が出てくる明るいダンスナンバー。少年時代のマイケル・ジャクソンの元気な歌声に、子どもも自然と体が動きます。ランディ・ニューマンの「You've Got a Friend in Me」は『トイ・ストーリー』でおなじみ。友だちを大切にする気持ちを、やさしい英語で歌っています。

他にも、ビートルズの「Yellow Submarine」は繰り返しが多く、子どもでもすぐに口ずさめます。ファレル・ウィリアムスの「Happy」や、ジャスティン・ティンバーレイクの「Can't Stop the Feeling!」のように、聞くだけで踊りたくなる曲もぴったり。体を動かしながら聞ける曲は、小さな子どもにも大人気です。

選ぶときのポイントは、繰り返しが多いこと、テンポが心地よいこと、子どもが知っているキャラクターや場面があることの3つ。そして親自身が楽しめることも大事です。大人が楽しそうに歌っている姿は、子どもにとって何よりの教材になります。

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04歌をもっと楽しくする5つの遊び方

1つ目は体を動かすこと。歌に出てくる言葉に合わせて、手や体でジェスチャーをつけます。「Happy」なら手拍子、「Do-Re-Mi」なら音の高さに合わせて手を上下に。言葉と動きがセットになると、意味も自然に体に入ります。説明しなくても、動きを見れば意味が分かるのがジェスチャーの力です。

2つ目は「聞こえた言葉探し」。歌の中に出てくる知っている単語が聞こえたら、手をあげるゲームです。「ABC」なら A、B、C や 1、2、3 がすぐに見つかります。3つ目は「替え歌」。メロディーはそのままに、家族の名前や好きな食べ物を入れて歌うと、子どもは大喜びします。

4つ目は「映像や絵本と一緒に」。ディズニー映画の歌なら、その場面を見てから歌うと、意味が分からなくても気持ちが伝わります。5つ目は「決まった時間に歌う」。朝の着がえの歌、お風呂の歌のように生活の中に組みこむと、毎日自然に英語にふれられます。続けることが一番の力になります。

05動画との上手なつきあい方

子ども向けの英語の歌の動画は、とても大きな人気があります。韓国の子ども向けブランド Pinkfong の「Baby Shark Dance」は、2022年1月にYouTubeで史上初めて100億回再生を超えた動画として話題になり、今では再生回数が150億回をこえています。世界中の子どもたちが、同じ英語の歌を口ずさんでいるのです。

動画は手軽で楽しい反面、見せっぱなしになりがちです。おすすめは、時間を決めて、できるだけ親も一緒に見ること。そして動画を見たあとに、その歌を親子で歌ってみることです。画面の外でも歌えるようになったとき、英語は子どもの「自分のもの」になっていきます。

子どもが繰り返し同じ歌を聞きたがっても、それはとてもいいサイン。同じ歌を何度も聞くことで、音や言葉が少しずつ体にしみこんでいきます。「またその歌？」と言わずに、何度でもつきあってあげてください。そのうち、親より先に歌詞を覚えてしまうかもしれません。

06親が英語に自信がなくても大丈夫

「自分の発音が下手だから、子どもに悪い影響があるのでは」と心配する保護者の方もいます。でも、発音のお手本は歌手の歌声がしてくれます。親の役目は、上手に歌うことではなく、一緒に楽しむこと。間違えても笑い合える雰囲気が、子どもの英語への気持ちを育てます。

歌詞の意味が分からないときは、子どもと一緒に調べるのもいい方法です。「この word ってどういう意味だろうね」と親が興味を持つ姿を見せると、子どもも自然と知りたがるようになります。英語の歌は、親子で新しいことを発見する時間をくれるのです。

子どもが大きくなって、好きな歌手や曲ができたら、今度は子どもが親に洋楽を教えてくれる番です。子どものころに親子で歌った英語の歌は、きっと一生の思い出になります。まずは今日、1曲だけ一緒に歌ってみることから始めましょう。