なぜK-POPの歌詞には英語がこんなに多いの？

01「歌詞の4割が英語」は本当？ 数字で見るK-POP

韓国の音楽チャート「サークルチャート」の分析によると、2023年上半期にデジタルチャートの上位に入ったガールズグループの曲では、歌詞に占める英語の割合が41.3%に達しました。ボーイズグループでも24.3%です。ガールズグループの曲は、ざっくり言えば5行のうち2行が英語という計算になります。韓国の国内チャートでこの数字ですから、英語はもう「おまけ」ではありません。

研究者も注目しています。2000年から2020年までのK-POPの歌詞を調べた学術論文では、英語の使用がはっきり増えていることが示され、その理由は「歌手が入れかわったから」よりも「曲の作り方が変わったから」が大きいと分析されました。2025年の研究では、ビルボードのチャートに入ったK-POPのヒット曲は、英語が歌詞の半分をこえることが多いと報告されています。

英語が集まりやすいのは、サビ（chorus）やフック（hook）と呼ばれる、一番耳に残る部分です。前半は韓国語で物語を進め、サビで英語のタイトルを繰り返す、という形はK-POPの定番と言ってよいほど。英語の学習者から見ると、K-POPは聞き取れる英語のフレーズが意外と多い音楽なのです。

ただし、英語が多ければ多いほどよい、というわけではありません。韓国語の歌詞を大切にするファンも多く、韓国語ならではの言い回しや響きが曲の個性になっている例もたくさんあります。英語と韓国語をどんな割合で混ぜるかは、グループのねらいや曲のテーマによって変わる、作り手の腕の見せどころなのです。

02始まりは1992年？ ラップと英語がやってきた日

今のK-POPの出発点としてよく名前が挙がるのが、1992年3月にデビュー曲「Nan Arayo（난 알아요、僕は知っている）」を出したソテジワアイドゥル（Seo Taiji and Boys）です。それまでの韓国の歌謡曲は、しっとりしたバラードや、トロットと呼ばれる演歌に近いジャンルが中心でした。若者向けのダンス音楽は、まだ主流ではなかったのです。

彼らはアメリカのヒップホップやニュージャックスウィングを取り入れ、韓国のポップスにラップを本格的に持ちこみました。テレビ初出演のときは審査員の評価が低かったのに、若者は熱狂しました。ここから、ダンスとラップと英語まじりの歌詞という、のちのK-POPの特徴が少しずつ育っていきます。

アメリカの音楽にあこがれた世代にとって、英語はかっこよさの記号でもありました。ラップの言い回しや、曲の合間のかけ声に英語が入るのは、自然な流れだったのです。こうして「韓国語の歌に英語が入る」ことが、少しずつ当たり前になっていきました。今の英語たっぷりのK-POPは、この30年あまりの積み重ねの上にあります。

03作曲家は北欧にいる？ 「英語で作って韓国語をのせる」しくみ

英語が増えた大きな理由の一つが、曲の作り方です。韓国の大手事務所は、世界中の作曲家を集めて数日間で一気に曲を作る「ソングライティング・キャンプ」をよく開きます。会場はソウルだけでなく、スウェーデンのストックホルムやデンマークのコペンハーゲンなど、北欧の都市のこともあります。2〜4人の小さなチームを日替わりで組み、たくさんの曲を短い時間で作り上げます。

こうしたキャンプでは、海外の作曲家がまず英語で歌詞とメロディーを作るのが普通です。曲が選ばれると韓国の作詞家が韓国語の歌詞をのせますが、メロディーにぴったりはまった英語の部分はそのまま残されることがよくあります。英語のサビが生き残るのは、こういうわけなのです。

北欧の作曲家とのつながりは古く、1998年にS.E.S.が出した「Dreams Come True」は、フィンランドの作曲家リスト・アシカイネンの曲で、事務所が北欧の作曲家から受け取った最初の曲だったと伝えられています。北欧のチームは、力強いフックとメロディーを中心にした曲作りが得意だと言われます。K-POPの英語のサビは、北欧ポップ仕込みでもあるのです。

BY THE NUMBERS数字で見るこの話

04世界の人が一緒に歌える「ひとこと」

もう一つの理由は、世界のファンです。韓国語が分からない人でも、サビの英語なら一緒に歌えます。コンサートで何万人もの観客が同じフレーズを叫ぶ光景は、英語のサビがあってこそ。ある専門家は、BLACKPINKが世界で成功したことで、ガールズグループが海外のファンをより強く意識するようになったと分析しています。

曲名に英語が多いのも同じ理由です。BTSの「Dynamite」や「Butter」、TWICEの「The Feels」、LE SSERAFIMの「Perfect Night」など、世界のチャートで戦う曲は、検索しやすく覚えやすい短い英語のタイトルがほとんどです。動画サイトや配信サービスで、誰でもすぐに見つけられることも大切なのです。

一方で、韓国語にもリズムの強みがあります。パッチム（子音で終わる音）が多い韓国語は、打楽器のように歯切れよく響きます。韓国語のリズムと英語の覚えやすさを組み合わせることで、K-POPは「どこの国の音楽とも少し違う、K-POPの音」を作り上げてきたのです。英語だけ、韓国語だけでは出せない味があります。

英語のフレーズは、SNSでの広まり方とも相性がよいものです。短い英語はハッシュタグにしやすく、世界中のファンが同じ言葉で感想を書きこめます。曲を聞いた人が英語のひとことを投稿し、それを見た別の国の人が曲にたどりつく。英語は歌の中だけでなく、ネットの上でも曲を運ぶ役目を果たしているのです。

052つの言葉を行き来する「コードスイッチング」

1つの文や会話の中で2つの言語を切りかえることを、言語学ではcode-switching（コードスイッチング）と呼びます。K-POPの歌詞は、まさにコードスイッチングの見本市。韓国語で物語を語り、英語で気持ちを爆発させる、という役割分担が見られることもあります。2つの言語を話す人の日常会話でも、同じことはよく起きています。

日本のJ-POPにも、サビに英語が入る曲はたくさんあります。ただ、K-POPはその割合がより高く、しかも世界のチャートを最初からねらっている点が違います。同じ「英語まじり」でも、国内向けのかっこよさなのか、世界に届けるための作戦なのか。聞き比べてみると、英語の使い方の違いが見えてきて楽しいはずです。

英語学習者へのおすすめは、K-POPの「英語のところ」だけを書き出してみることです。短くてリズムのよいフレーズが多いので、発音やイントネーションのまねにぴったり。韓国語が分からなくても、英語のフレーズの意味を調べるだけで、曲の気持ちがぐっと分かるようになります。