初心者でも聞き取れる洋楽の選び方：失敗しない5つのものさし

01英語が母語の人でも聞き取れない曲がある

洋楽が聞き取れないと、「自分の英語力が足りないからだ」と落ちこみがちです。でも実は、英語を母語とする人たちの間でも、歌詞の聞き間違いはよくある話。聞き間違いを指す mondegreen という英単語があるくらいです。ネット上には、有名な曲の「みんなが聞き間違えた歌詞」を集めた記事もたくさんあります。

聞き取りにくさには理由があります。声に強いエフェクトがかかっている、楽器の音が大きくて声がうもれている、わざと音をくずして歌っている、早口でたくさんの単語をつめこんでいる……。こうした曲は、どんなに英語が得意な人にも難しいのです。最初の1曲にこうした曲を選ぶと、「洋楽で英語なんてムリ」と思ってしまいます。

逆にいえば、曲を選ぶ目さえ持てば、初心者でも「聞き取れた！」という体験はすぐにできます。この成功体験こそが、洋楽で英語を続ける一番のエンジン。ここからは、聞き取りやすい曲を見分ける5つのものさしを紹介します。どれも、曲を1回聞けばすぐに判断できるものばかりです。

02ものさし1〜2：テンポと「声の近さ」

ものさし1は「テンポ」。当たり前のようですが、一番大事なポイントです。体でリズムをとったとき、ゆったり歩くくらいの速さの曲から始めましょう。ビートルズの「Let It Be」やルイ・アームストロングの「What a Wonderful World」は、1語1語をかみしめるように歌う代表格です。

ものさし2は「声の近さ」。ボーカルの声が伴奏よりはっきり前に出ている曲は、言葉が聞き取りやすくなります。ピアノやギター1本の伴奏で歌う曲や、アコースティックな編成の曲がおすすめ。たとえばエド・シーランの「Perfect」は、声がすぐ近くで歌っているように聞こえ、単語の輪郭がつかみやすい曲です。

逆に、楽器の音がぶ厚いダンスミュージックやロック、声を機械で加工した曲は後回しにしましょう。どんなに好きでも、まずは「声がよく聞こえるか」を基準に選ぶのが、遠回りに見えて一番の近道です。好きな曲は、耳が育ったあとのごほうびにとっておきましょう。

03ものさし3〜4：繰り返しと、言葉のやさしさ

ものさし3は「繰り返しの多さ」。サビが何度も繰り返される曲は、1回目で聞き取れなくても、2回目、3回目で「あ、こう言っていたのか」と気づけます。ファレル・ウィリアムスの「Happy」は、曲名の単語が何度も出てくるので、初心者でも「聞き取れた」という実感を味わいやすい曲です。

ものさし4は「言葉のやさしさ」。中学校で習う単語が多い曲は、聞こえた音がすぐに意味に結びつきます。カーペンターズの「Top of the World」やブルーノ・マーズの「Count on Me」は、日常的な単語と短い文で作られていて、意味がすっと入ってきます。

言葉のやさしさを調べるには、聞く前に歌詞をざっと眺めてみるのが手っ取り早い方法です。知らない単語が1行に1つあるかないかくらいなら、初心者でも十分に楽しめます。1曲の中で覚える単語を5つまでにしぼると、調べる手間も少なく、覚えきることができます。

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04ものさし5：知っている物語の歌を選ぶ

ものさし5は「物語を知っているか」。映画やアニメの歌は、場面が頭に浮かぶので、聞き取れない部分も意味を想像で補えます。イディナ・メンゼルの「Let It Go」や、ピーボ・ブライソンとレジーナ・ベルが歌う「A Whole New World」は、日本語版で知っている人も多く、英語版との聞き比べも楽しめます。

日本語版を知っている曲なら、「日本語でこう歌っていた場面は、英語ではどう言っているんだろう」と考えながら聞けます。ただし、日本語版の歌詞は英語の直訳ではなく、メロディーに合わせて作り直されていることがほとんど。意味がずれている所を探すのも、英語の勉強になります。

映画の他にも、ストーリーのはっきりした曲はおすすめです。ジョン・デンバーの「Take Me Home, Country Roads」は、ふるさとへ帰りたいという気持ちが曲全体に流れていて、アニメ映画『耳をすませば』で知った人も多いはず。物語が分かると、知らない単語の意味も文脈から推測しやすくなります。

05同じ曲でも「聞き取りやすく」する裏ワザ

曲そのものだけでなく、聞く環境でも聞き取りやすさは変わります。まず、スピーカーよりイヤホンやヘッドホン。声の細かい部分まで耳に届きます。音楽配信サービスには、歌詞を曲に合わせて表示してくれる機能があるものも多いので、聞き取れなかった部分をすぐに確認できます。

動画サイトでは、再生速度を少し遅くする機能も便利です。0.75倍くらいにすると、つながって聞こえていた単語が1つずつ分かれて聞こえてきます。ただし遅くしすぎると音がゆがむので、聞き取れたら元の速さに戻して、もう一度聞いてみましょう。

同じ曲のライブ映像やアコースティック版を探してみるのもおすすめです。スタジオ録音とは歌い方が少し違い、言葉がよりはっきり聞こえることがあります。1曲をいろいろなバージョンで聞くと、それだけで耳のトレーニングになります。

06レベル別・最初に聞きたいおすすめ曲

入門レベルには、ゆっくり・はっきり・繰り返しの三拍子がそろった曲を。「Let It Be」「Top of the World」「What a Wonderful World」「Count on Me」あたりが鉄板です。どの曲も、知っている単語を拾っていくだけで、曲の内容がだいたい分かります。

中級レベルになったら、少しテンポが上がったり、音のつながりが増えたりする曲へ。エド・シーランの「Shape of You」、アデルの「Someone Like You」、ジェイソン・ムラーズの「I'm Yours」がおすすめです。サビは聞き取れるけれど、他の部分は難しい――くらいの曲が、一番力がつきます。

上級レベルの挑戦曲は、ブルーノ・マーズが歌う「Uptown Funk」や、クイーンの「Bohemian Rhapsody」。どちらも言葉の量が多く、場面がどんどん変わる曲です。ここまで聞き取れるようになったら、もう「洋楽で英語」はあなたの得意分野。好きな曲を自由に教材にしてください。

どのレベルでも大切なのは「好き」という気持ちです。ものさしで選んだ曲の中から、一番心が動いた1曲を選びましょう。何十回聞いても飽きないこと、それがどんな教材にも負けない洋楽の強みなのです。