「Wonderwall」って何？ 辞書にない言葉の正体

01辞書にのっていない「wonderwall」

wonder は「驚き・不思議」、wall は「壁」。並べると「不思議な壁」「驚きの壁」とでも訳せそうですが、wonderwall という1つの単語は、普通の英語にはもともとありません。英語が母語の人でも、「どういう意味？」と首をかしげる言葉なのです。

それでもこの曲は、1995年10月30日の発売以来、世界中で愛されてきました。イギリスのシングルチャートで2位、アメリカのBillboard Hot 100でも8位に入り、オアシスにとってアメリカで唯一のトップ10ヒットになりました。アメリカのモダン・ロックのチャートでは、当時としては異例の10週1位を記録しています。

意味がはっきりしないのに、なぜこれほど心に響くのか。そのなぞを解くカギは、題名の生まれた場所と、作者ノエル・ギャラガーの説明の変化にあります。順番に見ていきましょう。

ちなみに英語では、wonder＋wall のように2つの単語をつなげて新しい言葉を作ることがよくあります。wallpaper（壁紙）、sunflower（ひまわり）、rainbow（虹＝rain＋bow）などがその例です。wonderwall も形としてはこの仲間ですが、辞書に定着するほどの意味は持っていません。だからこそ、聞く人の想像がふくらむのです。

02ルーツは1968年の映画とジョージ・ハリスン

wonderwall の出どころは、1968年のイギリス映画『Wonderwall』です。ジョー・マソット監督の作品で、壁の向こうの世界に心をうばわれていく風変わりな男性を描いた、サイケデリックな映画でした。1968年5月17日にカンヌ映画祭で初公開されています。

この映画の音楽を担当したのが、ビートルズのジョージ・ハリスンでした。映画音楽は初めてで、やり方が分からないと言うジョージに、監督は「できたものを何でも使う」と約束して頼んだそうです。ジョージはインドのボンベイ（今のムンバイ）でも録音を行い、インドの楽器をたっぷり使った音楽を作りました。

そのサウンドトラック『Wonderwall Music』は1968年11月1日に発売。ビートルズのメンバーによる初めてのソロ・アルバムであり、ビートルズが作ったアップル・レコードから出た最初のアルバムでもありました。ビートルズの大ファンだったノエルは、このアルバムの題名から曲名をとったのです。ビートルズに深く影響を受けたオアシスらしい、さりげないオマージュ（敬意を表した引用）だったと言えるでしょう。

03作者の説明が変わった？「恋人」から「想像上の友だち」へ

では、歌の中の wonderwall とは誰のことでしょう。1996年、ノエルは音楽誌のインタビューで、当時の恋人（のちの妻）メグ・マシューズのために書いた曲だと話しました。自分を救ってくれる大切な人、という意味に受け取られたのです。

ところが2001年に2人が離婚すると、ノエルは説明を変えます。この曲は彼女のことではなく、自分を自分自身から救いに来てくれる、想像上の友だちについての歌だ、と語ったのです。さらに、メディアに意味を勝手に決められてしまった、という趣旨の発言もしています。

最初の説明と後の説明、どちらが本当なのかは本人にしか分かりません。ただ、「自分を救ってくれる誰か」という核の部分は変わっていない、とも言えます。それが恋人でも、想像の中の存在でも、聞く人は自分にとっての wonderwall を重ねることができるのです。

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04弟リアムの説：子ども部屋の壁紙

この曲を歌っているのは、ノエルの弟でボーカルのリアム・ギャラガーです。リアムはこの曲について、兄弟が子どものころ、寝室の壁紙にメモを書いていた思い出を連想させる、と語っています。そして、兄はあとから「ある女の子についての歌」ということにしたんだ、という趣旨の見方を示しました。

子ども部屋の壁に書きこんだ、夢や思いつき。それがリアムにとっての「不思議な壁」だったのかもしれません。同じ曲でも、書いた人、歌った人、聞いた人によって、思いうかべる壁はまったく違うのです。

仲の悪さでも有名なギャラガー兄弟は、2009年にオアシスが解散したあと、長く別々に活動していました。でも2025年には16年ぶりに再結成ツアーを行い、10月には東京ドームで2日間の公演も実現しました。兄弟の物語も、この曲の聞こえ方に影響しているのかもしれません。

0590年代の曲で初めて「10億回」

「Wonderwall」は、時代をこえて聞かれ続けています。2020年10月、この曲はSpotifyで再生10億回に到達しました。1990年代に発表された曲としては初めての記録です。発売から25年たっても、若い世代が新しく出会い続けている証拠と言えるでしょう。

カバーも数えきれないほどあります。発売からわずか2か月後の1995年のクリスマスには、イージーリスニング風にアレンジしたマイク・フラワーズ・ポップスのカバーがイギリスで2位に。オリジナルと同じ順位までのぼるという、珍しいことが起きました。

ミュージックビデオは1996年のブリット・アワードで最優秀ビデオ賞を受賞しています。音楽、映像、カバー、そしてネットでの再生。いろいろな入り口から、この曲は新しいファンを連れてきているのです。入り口がたくさんある曲ほど、長く生き残る。その見本のような一曲です。

06意味が分からないから、みんなで歌える

はっきりした意味がない。それは歌詞としては弱点に思えるかもしれません。でも「Wonderwall」の場合は、それが強みになりました。意味が決まっていないからこそ、聞く人が自分の「誰か」を自由に当てはめられるのです。

サッカーのスタジアムやパブで、何千人もがこの曲を大声で歌う光景は、イギリスではおなじみです。一人一人が思いうかべている wonderwall は違うのに、同じ言葉で一つになれる。ポップソングならではの不思議な力です。意味を説明できなくても、気持ちは共有できるのです。

英語を学ぶ私たちにとっても、ヒントがあります。知らない単語に出会ったら、まず分解してみる。wonder＋wall のように意味の部品を組み立て、どこから来た言葉かを調べてみる。それだけで、1つの単語の向こうに、1968年の映画やビートルズの物語まで見えてくるのです。