洋楽が聞き取れない3つの理由（音がつながる・消える・弱くなる）

01知っている単語なのに、なぜ聞こえない？

英語の授業では、単語を1つずつ、はっきりした発音で覚えます。ところが実際の英語、特に歌では、単語と単語の境目がなくなり、ある音は消え、ある音は弱く短くなります。頭の中の単語の音と、実際に聞こえる音が違うから、知っているはずの単語が聞き取れないのです。

そのおもな原因は3つあります。1つ目は、音と音がくっつく「つながる」。2つ目は、音が聞こえなくなる「消える」。3つ目は、大事でない単語が「弱くなる」。英語ではそれぞれリンキング、脱落、弱形と呼ばれます。

歌ではさらに、メロディーに合わせて音がのばされたり、ちぢめられたりします。話すときよりも変身の度合いが大きくなることもあり、洋楽はリスニングの一番の難関であると同時に、最高の練習教材でもあるのです。

逆に言えば、この3つのルールを知るだけで、聞き取れる量はぐっと増えます。1つずつ、身近な曲名を例に見ていきましょう。どのルールも、英語を母語とする人たちが普段無意識にやっていることばかりです。しくみが分かれば、怖がる必要はまったくありません。

02理由1：音がつながる（リンキング）

英語では、前の単語が子音で終わり、次の単語が母音で始まると、2つの音がくっついて1つの単語のように聞こえます。これがリンキング（連結）です。an apple が「アン・アップル」ではなく「アナポー」に近く聞こえるのはそのためです。

有名なのが check it out。check の k と it の i、it の t と out の o がつながり、「チェック・イット・アウト」ではなく「チェケラウ」のように聞こえます。日本で「チェケラ」というかけ声が広まったのも、このつながった音をそのまま聞き取ったからでしょう。英語の音がつながると、まるで新しい単語のように聞こえることがよく分かる例です。

The Beatles の「Let It Be」も、ゆっくり読むと「レット・イット・ビー」ですが、歌では t と i がつながり、さらに t がラ行に近い音になって「レリビー」のように聞こえます。Ed Sheeran の「Shape of You」も、shape の p と of がつながって「シェイポヴュー」に近い音です。

リンキングに慣れるコツは、つながった音のかたまりを1つの単語として覚えてしまうこと。「チェケラウ」＝ check it out、と頭の中に音の辞書を作っていくと、聞いた瞬間に意味が分かるようになります。

03理由2：音が消える（脱落）

2つ目は、書いてあるのに発音されない音です。特に t、d、k、p、b、g のように、息をいったん止めてから出す音は、単語の終わりで止めたまま、ほとんど聞こえないことがよくあります。これが脱落です。

Billie Eilish の「Bad Guy」は、bad の d がほとんど聞こえず「バッ・ガイ」のように聞こえます。Daft Punk の「Get Lucky」も、get の t は口の形だけ作って音を出さず「ゲッ・ラッキー」。小さな「ッ」のような、一瞬の間だけが残ります。

同じ音や似た音が続くときも、片方が消えます。good day は「グッ・デイ」、next time は「ネクス・タイム」。The Weeknd の「Blinding Lights」も、blinding の最後の g はほとんど聞こえず、すぐに lights につながります。

消える音は、聞き取ろうとしても聞こえません。大事なのは「そこに音があるはず」と知っておくことです。小さな間や、口の動きの気配を手がかりに、消えた音を頭でおぎなう練習をしましょう。英語を母語とする人も、じつはこの「おぎなう力」で聞いています。すべての音を聞いているわけではないのです。

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04理由3：音が弱くなる（弱形）

英語の文には、意味の中心になる強い単語と、文法のためにある弱い単語があります。名詞や動詞、形容詞ははっきり強く読まれ、and、to、of、for、can、them のような単語は、ぐっと短く弱く読まれます。これが弱形です。

たとえば and は「アンド」ではなく、ただの「ン」に。to は「タ」、of は「ア」や「ヴ」、for は「ファ」、can は「クン」、them は「ム」くらいになります。英語は強い音を一定の間かくで並べようとするリズムをもつ言語なので、その間にはさまれた弱い単語は、ぎゅっとつぶされてしまうのです。

歌は、この弱い単語のかたまりです。歌詞カードを見ると「こんなに単語が入っていたの？」と驚くのは、弱い単語がほとんど音になっていないからです。まずは強い単語だけを拾い、弱い単語は後から文法でおぎなう、と考えると気が楽になります。

弱形は、じつは曲名のつづりにも表れています。弱い音を、わざとそのまま文字にした曲名があるのです。書き言葉では使わない形ですが、歌の題名や広告では、くだけた雰囲気を出すためによく使われます。

05聞き間違いは世界共通：楽しんで耳をきたえる

歌詞の聞き間違いは、英語を母語とする人にもよくあることです。英語には、歌詞などを聞き間違えてできた言葉を指す mondegreen（モンデグリーン）という単語まであります。1950年代にアメリカの作家が、子どものころの聞き間違いをもとに作った言葉だと言われています。

日本では、洋楽の歌詞が日本語のように聞こえる「空耳」が、テレビ番組のコーナーとしても長く親しまれてきました。英語の音がつながったり消えたりするからこそ、まったく別の言葉に聞こえる。空耳は、ここで紹介した3つのルールが生んだ、楽しい副産物なのです。

練習法はシンプルです。①まず歌詞を見ずに聞き、聞こえた音をカタカナでメモする。②歌詞カードを見て、つながる・消える・弱くなる所に印をつける。③歌詞を見ながら、音をまねて歌う。④最後にもう一度、歌詞を見ずに聞く。これだけで、同じ曲がまるで違って聞こえるはずです。

慣れてきたら、歌詞を見ながら音声に少しおくれてついていくシャドーイングにも挑戦しましょう。自分の口でつながる音や弱い音を出せるようになると、言える音は聞き取れるという英語学習の基本が実感できます。発音とリスニングは、車の両輪なのです。

聞き取れないのは、あなたの耳のせいではなく、英語の音のしくみを知らなかっただけ。ルールが分かれば、洋楽は最高のリスニング教材に変わります。今日の1曲から、音の変身探しを始めてみましょう。