「Na na na」「Ooh」「Yeah」：意味のない言葉の大きな役割

01名曲は意味のない言葉でできている？

1968年の The Beatles「Hey Jude」は、後半になると歌詞らしい歌詞がほとんどなくなり、na na na の繰り返しが長く続きます。ライブでは、この部分で会場全体が大合唱になるのが定番。意味のない言葉が、曲の一番の見せ場になっているのです。

The Beatles には、yeah の繰り返しで知られる「She Loves You」もあります。Hanson の「MMMBop」は、題名そのものが辞書にない言葉。Blur の「Song 2」は、woo-hoo というさけび声が誰の耳にも残ります。Eiffel 65 の「Blue (Da Ba Dee)」も、題名のカッコの中は意味のない音です。

The Beatles の「Ob-La-Di, Ob-La-Da」も、題名は英語の単語ではありません。こうして並べてみると、洋楽の名曲には、意味のない言葉が主役になっている曲が意外なほど多いことに気づきます。

このような、言葉としての意味をもたない歌の声を、音楽の研究では vocable（ヴォーカブル）と呼ぶことがあります。辞書には載っていないけれど、歌の中ではとても大切な役割をもつ「音の言葉」です。ちょっとかたい用語ですが、意味のない声にもちゃんと名前があるのは面白いですね。

02世界中の歌にある「意味のない声」

意味のない声で歌う伝統は、洋楽だけのものではありません。日本の民謡にも、「ハァ」「ヨイショ」「ドッコイ」のようなはやし言葉がたくさんあります。仕事をしながら声を合わせたり、おどりのリズムをとったりするための、大切なかけ声です。

子守歌の「ねんねん」や、赤ちゃんに歌いかけるときの「ラララ」も、意味よりも声の響きそのものが大事な歌です。世界のどの国の親も、言葉の意味が分からない赤ちゃんに向かって、こうした声で歌いかけています。意味が分からなくても、やさしい声の繰り返しは安心を伝えます。言葉より先に、声の響きが心に届くのです。

ジャズには、意味のない音で即興的に歌うスキャットという歌い方があります。ルイ・アームストロングの名前とともに語られることの多いスタイルで、楽器のように声を自由にあやつる、高度な技でもあります。

つまり、意味のない声で歌うことは、人間が歌を歌い始めたころから続いている、とても自然なことなのかもしれません。洋楽の na na na も、その長い伝統の一部と考えることができます。言葉の意味が通じない相手とも、同じ音なら声を合わせられます。それが、意味のない声が世界中で生き続けている理由でしょう。

03意味のない言葉が必要な4つの理由

1つ目は、誰でも一緒に歌えることです。na na na なら、英語が分からない人も、歌詞を覚えていない人も、すぐに声を合わせられます。何万人が集まるスタジアムのライブで大合唱が起きるのは、たいていこうした部分です。

2つ目は、声そのものを聞かせられること。意味のある言葉は、どうしても子音で音が区切られます。ooh や ah のような母音だけの声なら、歌い手は声の美しさやのびやかさを、思いきり表現できます。ソウルや R&B の歌手が、曲の最後に ooh や yeah を自由に重ねて歌い上げるのは、まさにこのためです。

3つ目は、言葉にできない気持ちを表せることです。うれしすぎて、悲しすぎて、言葉にならない。そんなとき、人は「ああ」「おお」と声をもらします。歌の ooh や whoa も、言葉になる前の気持ちをそのまま音にしたものなのです。

4つ目は、曲作りの「仮置き」として使われること。メロディーが先にできたとき、作り手は意味のない音で歌って形を確かめます。Bill Withers の「Ain't No Sunshine」では、あとで歌詞を書くつもりで仮に26回繰り返した I know が、そのまま完成版に残りました。仮置きの音が名場面になることもあるのです。

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04Ooh・Yeah・Whoa の気持ち辞典

じつは、歌に出てくる「意味のない声」の多くは、英語の会話でもそのまま使われる間投詞（interjection）です。気持ちを伝える立派な単語で、ちゃんと使い分けがあります。「意味がない」のではなく、「気持ちしか入っていない」言葉だと考えると分かりやすいでしょう。

Oh は「おや」「ああ」という気づきや驚き。Ooh は「わあ」「いいね」とうっとりしたり感心したりする声で、Ooh, nice! のように使います。Whoa は「おっと」「すごい」と、びっくりしたときや、誰かを止めるときの声です。

Yeah は yes のくだけた形ですが、歌ではもりあげのかけ声としても大活躍します。Hey は呼びかけ、Uh-huh は「うん」というあいづち、Woo-hoo は「やったー」と喜ぶ声。Oops は「おっと、しまった」と小さな失敗をしたときに使います。

こうした間投詞を自然に使えると、英語の会話がぐっと生き生きします。教科書ではあまり習いませんが、ネイティブの会話では、文の半分くらいの気持ちが、こうした短い声で伝わっていると言ってもいいほどです。

05意味のない言葉で英語の発音練習

意味のない歌詞は、英語の発音練習にもぴったりです。na や la は口を大きく開ける「ア」、ooh はくちびるを丸めてつき出す「ウー」。日本語の「ア」「ウ」より口の形をはっきり変えるのが、英語らしい母音のコツです。

yeah は「イェア」と、途中で口の形が変わる音です。日本語の「イエー」とは少し違い、最後は口をゆるめて「ア」に近づきます。歌に合わせて何度も繰り返すうちに、英語の母音の動きが自然に身につきます。カタカナの「イエー」で歌うのと比べると、ずっと英語らしく聞こえます。

英語の歌を歌うのがはずかしい人や、まだ歌詞についていけない人は、まず na na na や ooh の部分だけ一緒に歌ってみましょう。「Hey Jude」の後半なら、英語の初心者でもすぐに参加できます。歌える部分から歌い始めることが、洋楽を楽しむ一番の近道です。

意味のない言葉は、言語の壁をこえて人をつなぐ、一番やさしい英語の入り口です。次にライブ映像を見るときは、会場の何万人が声を合わせる瞬間に注目してみてください。そこには、言葉の意味をこえた音楽の力があります。