洋楽はなぜ韻をふむ？ 韻の種類と聞き分け方

01韻（rhyme）ってそもそも何？

英語の韻は、最後の強く読む母音から後ろの音がそろうことです。cat と hat は「アット」、night と light は「アイト」がそろっているので韻をふんでいます。日本語のダジャレのように全体が似ている必要はなく、おしりの音が同じならOKです。

大事なのは、つづりではなく音で決まること。love と above はつづりが違うのに「アヴ」で韻をふみます。反対に home と come は見た目がそっくりなのに、発音は「ホウム」と「カム」で韻になりません。目で見ると韻のようで耳では韻でない組み合わせを、英語では eye rhyme（目の韻）と呼びます。

韻が何音節分そろうかもポイントです。fire と desire は「アイア」の部分がそろう1音節の韻。nation と station のように、2音節以上がそろうと、聞いたときの気持ちよさがぐっと増します。英語の歌は、この長さを使い分けて、軽い韻と決めの韻を作っています。

英語の詩や歌では昔から、韻をふむことが「上手な作品」の条件の1つとされてきました。英語は単語の終わりの音のバリエーションが多く、似た音の組み合わせを工夫するのがもともと楽しい言語です。韻は、英語という言語そのものが得意とする遊びだと言ってもいいでしょう。

02韻にもいろいろある：4つの種類

1つ目は完全韻（perfect rhyme）。day と way、heart と apart のように、母音も後ろの子音もぴったり同じものです。昔のポップスや童謡に多く、聞いた瞬間に「そろった！」と分かる、一番基本の韻です。

2つ目は不完全韻（slant rhyme / near rhyme）。time と mine のように、母音は同じでも最後の子音が少し違うものです。完全韻だけだと言えることが限られてしまうので、今の歌ではこちらもたくさん使われます。少しずらすことで、言いたい言葉を自由に選べるのです。

3つ目は内部韻（internal rhyme）。行の終わりだけでなく、行の途中にも韻をしかけるやり方です。4つ目は、何音節もまとめて韻をふむ多音節韻（multisyllabic rhyme）。この2つはラップで特に発達していて、1行の中で何度も同じ母音がひびき、まるで打楽器のように聞こえます。

韻の並び方にも名前があります。1行目と2行目、3行目と4行目がそろうのが AABB、1行目と3行目、2行目と4行目がそろうのが ABAB。歌詞カードを見ながら、行の終わりにアルファベットをふっていくと、作り手の設計図が見えてきます。

03韻をふむと「本当っぽく」聞こえる

韻には不思議な力があります。2000年、心理学者のマクグローンとトフィバクシュは、心理学の専門誌 Psychological Science に、韻をふんだことわざは、同じ意味でも韻をふまない言い方より正しいと感じられやすい、という研究を発表しました。これは韻を理由と取り違える効果（rhyme as reason）と呼ばれます。

論文の題名もしゃれています。英語のことわざ Birds of a feather flock together.（類は友を呼ぶ）の together を、同じ意味の conjointly に変えて、わざと韻をこわしているのです。こうすると、同じ内容なのに急に説得力がなくなって聞こえる。題名そのものが実験になっています。

研究者たちは、韻のある文は頭に入りやすく、その入りやすさを「正しさ」と勘違いしてしまうのだろう、と考えています。広告のキャッチコピーや交通安全の標語に韻をふんだものが多いのも、うなずけますね。歌詞の決めぜりふが心に残るのも、同じしくみが働いているのかもしれません。

もう1つ、韻には「次の言葉を予想させる」力もあります。1行目が day で終われば、聞き手は2行目の終わりを無意識に予想します。予想どおりの way が来ると気持ちよく、思いがけない言葉が来るとはっとする。作り手は、この予想とうらぎりを使って聞き手の心を動かしているのです。

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04ラップは韻の超絶テクニック

韻の技を一番みがいてきたジャンルがヒップホップです。2003年3月23日、第75回アカデミー賞で、Eminem の「Lose Yourself」が歌曲賞を受賞しました。ヒップホップの曲が歌曲賞をとったのは史上初めてのことでした。

この曲は、Eminem 本人が主演した映画『8 Mile』のための曲です。ただし当日、本人は授賞式に来ておらず、共作者のルイス・レストが代わりにトロフィーを受け取りました。曲は翌2004年のグラミー賞でも、最優秀ラップ・ソングなどを受賞しています。

ラップの韻は、行の終わりの1語だけではありません。行の途中にも、2音節、3音節とまとまった韻がいくつも重なり、同じ母音が何度もはね返ってきます。歌詞を見ずに聞いて、同じ母音が繰り返されるところで手をたたいてみると、韻がリズムそのものになっていることが体で分かります。

日本語のラップでも韻はさかんですが、日本語はほとんどの音が母音で終わるので、「母音をそろえる」ことが中心になります。英語のラップは、母音に加えて最後の子音までそろえたり、わざとずらしたりできるのが特ちょう。両方を聞き比べると、言葉のしくみの違いがよく分かります。

05韻の聞き分けトレーニング

まずは行の終わりの単語だけを聞き取って、ノートに書き出してみましょう。全部聞き取れなくても、最後の1語なら意外と拾えるものです。書き出したら、どの行とどの行がそろっているか線でつなぎます。これだけで、曲の設計図が浮かび上がります。

次に、単語から母音だけを取り出します。たとえば make と today なら、どちらも「エイ」。つづりにまどわされず、音で考えるくせをつけると、発音の力も自然にのびていきます。英語の母音は日本語より種類が多いので、ちょうどよい耳のトレーニングになります。

慣れてきたら、自分でも韻をふんでみましょう。自分の名前や好きなものと韻をふむ英単語を探すのは、ゲーム感覚でできる語いの練習です。インターネットには、単語を入れると韻をふむ単語を並べてくれる「ライム辞典」もあります。韻を作る側に回ると、洋楽の聞こえ方ががらりと変わります。

韻に注目して聞くと、意味が分からなかった歌詞も急に聞き取りやすくなります。韻をふむ場所には、作り手が大事にしている言葉が置かれていることが多いからです。行の終わりは、歌詞の一番大事な席。そこに座っている単語から聞き取っていきましょう。