英語の歌は日本語の歌より“中身が多い”？ 音節とモーラの話

011つの音符に、なにが乗る？

日本語の歌では、たいてい1つの音符に「か」「な」のような1文字分の音が乗ります。いっぽう英語の歌では、1つの音符に1音節が乗ります。この「1文字分」と「1音節」の大きさが、じつはまったく違うのです。

たとえば野球の strike。英語では1音節なので、音符1つで歌えます。ところがカタカナの「ストライク」は、ス・ト・ラ・イ・クの5音。日本語の歌で同じ意味を歌うと、音符が5つ必要になります。同じ言葉なのに、5倍の場所をとってしまうわけです。

曲名でもためしてみましょう。「Let It Go」は let・it・go の3音節。カタカナで「レット・イット・ゴー」と書くと、レ・ッ・ト・イ・ッ・ト・ゴ・ーの8音になります。Christmas は Christ・mas の2音節ですが、「クリスマス」は5音です。

つまり英語の歌は、同じ長さのメロディーに、日本語よりたくさんの言葉を入れられます。英語の歌のほうが中身が多いと言われるのは、こうした音の数え方の違いが理由なのです。1行のメロディーに、英語なら短い文がまるごと入るのに、日本語では単語2つでいっぱい、ということも少なくありません。

02音節とモーラ、どう違う？

英語の音節（syllable）は、母音を中心にして、その前後に子音がくっついたまとまりです。英語は子音をいくつも重ねられるのが特ちょうで、strike の str のように3つの子音が続いても、母音が1つなら1音節です。反対に、banana は ba・na・na の3音節、「バナナ」も3拍で、たまたま同じ数になります。こうした単語はめずらしく、ほとんどの場合、カタカナにすると数が増えます。

日本語の数え方はモーラ（拍）と呼ばれます。これは「時間の長さ」の単位で、「か」も「っ」も「ん」も、のばす「ー」も、どれも同じ1拍。日本語を話す人は、ほぼ同じ長さの拍を、とん・とん・とんと並べて話しています。俳句を5・7・5と指を折って数えるときの単位が、まさにこのモーラです。

日本語ではほとんどの音が母音で終わるので、英語の子音のかたまりを日本語にすると、子音1つ1つに母音がついてしまいます。str は「ス・ト・ラ」に、最後の k は「ク」に。こうして1音節の strike が、5拍の「ストライク」にふくらむのです。

03訳詞家の悩み：入りきらない日本語

外国の歌を日本語で歌えるようにする訳詞の仕事では、この差がいつも問題になります。英語の歌詞を全部日本語にしようとすると、メロディーの音符がまったく足りません。訳す人は、何を残して何をすてるかを決めなければならないのです。

ディズニー映画『アナと雪の女王』の「Let It Go」の日本語版では、題名にもそえられた「ありのままで」という言葉が、強く心に残るフレーズになりました。英語の3音節に、まったく同じ意味の言葉をそのまま入れることはできません。メロディーに合う短い日本語で、気持ちの中心をつかまえた例と言えるでしょう。

反対に、日本語の歌を英語にすると、すき間があまることがあります。YOASOBI の「Idol (English Version)」のような英語版を、日本語版と比べて聞いてみると、同じメロディーの中にどれだけの言葉が入っているか、違いが感じられるはずです。

だから、和訳の歌詞カードと英語の歌詞を見比べて「意味が違う」と感じても、訳が間違っているとはかぎりません。音符の数という、きびしい制限の中で生まれた工夫なのです。訳詞を読むときは「どの部分を選んで残したのか」に注目すると、訳した人の考えが見えてきて面白いですよ。

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04速く話す言語、ゆっくり話す言語

話し言葉でも、言語によって1秒あたりの音の数は違います。2011年、フランスの研究者ペルグリーノらは、7つの言語を対象に、話す速さと音節あたりの情報量を調べた研究を、言語学の専門誌『Language』に発表しました。

その結果、スペイン語のように情報の少ない音節を速く話す言語もあれば、中国語（標準語）のように情報の多い音節をゆっくり話す言語もあることが分かりました。そして1秒あたりに伝わる情報の量は、話す速さほどには言語によって差がない、という結論になりました。

2019年には同じ研究グループが17の言語に広げて調べ、どの言語もだいたい1秒に約39ビットの情報を伝えている、と報告しています。この研究を紹介した記事によると、日本語はスペイン語と並んで、1秒あたりの音節の数が多い言語のグループに入るそうです。

話すときなら、日本語は音をたくさん速く並べて、伝わる量の帳じりを合わせることができます。でも歌では、テンポがメロディーで決まっているので、勝手に速くはできません。そのぶん、1曲の中で伝えられる言葉の量に差が出やすいと考えられます。

05英語らしく歌うコツは「音節」で数えること

英語の歌を上手に歌うコツは、1音節に音符1つを守ることです。strike を「ス・ト・ラ・イ・ク」と5つに分けず、ひと息で1つの音として出す。子音のあとに余計な母音をつけないように気をつけるだけで、ぐっと英語らしく聞こえます。

練習には、曲名の音節を手をたたいて数えるのがおすすめです。「Shape of You」は shape・of・you で3回、「Someone Like You」は some・one・like・you で4回。「Bohemian Rhapsody」は Bo・he・mi・an・Rhap・so・dy の7回ですが、カタカナの「ボヘミアン・ラプソディ」は9拍になります。

最後の子音にも注意しましょう。good を「グッド」と言うと最後に「ド」の母音がついてしまいますが、英語では d で止めます。音節の数で考えるくせがつくと、歌だけでなく、話すときの発音やリスニングにも役立ちます。

カラオケで英語の歌を歌うとき、歌詞に追いつけなくなる人は、たいていカタカナの拍で歌おうとしています。1音節を1つの音符に乗せる感覚がつかめると、速い曲でも言葉がメロディーにすっと収まるようになります。歌詞の上に音節の区切りの線を書きこんでおくのも効果的です。

日本語と英語、どちらがすぐれているという話ではありません。日本語は1拍ずつ丁寧に音を置いていくから、言葉の響きをじっくり味わえる。英語は1音節にぎゅっと中身をつめこめるから、たくさんの物語を語れる。その違いを知ると、両方の歌がもっと面白くなります。