ラブソングに「baby」が多すぎる理由

01ヒット曲で一番呼ばれている「名前」

データで物語を伝えるウェブメディア The Pudding は、2019年、ビルボード Hot 100 に1度でも入った1万5,000曲以上の歌詞を調べ、どんな名前が歌われているかを分析しました。その結果、Baby と呼びかける曲はなんと1,832曲。あまりに多すぎて、人の名前のランキングからは外されたほどです。

分析によると、Baby は過去50年にわたって「歌で一番よく呼ばれる名前」の座を守ってきたといいます。本物の人の名前がどれだけ人気でも、baby にはまったくかないません。その差は、歌の世界で baby がどれほど特別な言葉かを物語っています。

単語の数で見ても同じです。アメリカの大学の学生プロジェクトが1965〜69年の年間ヒット曲の歌詞を調べたところ、一番多い単語は love、2番目が baby、3番目が yeah でした。love と baby はラブソングの2大キーワードと言ってよさそうです。

なぜここまで多いのでしょう。理由の1つは、ラブソングそのものが多いことです。ヒット曲の多くは恋の歌で、恋の歌には必ず「相手」が出てきます。その相手を呼ぶとき、名前の代わりに一番気軽に使える言葉が baby だった、というわけです。

02「赤ちゃん」がなぜ恋人の呼び名に？

baby はもちろん、もとは「赤ちゃん」という意味です。語源辞典の Etymonline によると、恋人や大切な人への呼びかけとしての baby は、1839年ごろにはすでに使われていた可能性があり、1901年には確実に記録があるそうです。思ったより新しい言葉なのです。

赤ちゃんを呼ぶ言葉が恋人に使われるのは、守りたい、かわいい、大切だという気持ちが共通しているからだと考えられます。短くした babe もよく使われ、こちらも恋人どうしの呼びかけとして定番になっています。

英語には、他にも恋人や家族を呼ぶ言葉がたくさんあります。sweetheart は13世紀ごろからある、とても古い呼び方。honey、darling、sugar なども定番です。日本語にはこうした呼びかけがあまりないので、洋楽の歌詞を和訳するとき、訳す人はいつも頭を悩ませます。

和訳では、baby を「ベイビー」とカタカナのまま残したり、「きみ」「あなた」と訳したりと、訳す人によって工夫が分かれます。どの訳が正しいというより、日本語にぴったりの呼びかけがないこと自体が、英語と日本語の文化の違いを教えてくれているのです。

03歌い手が baby を手放せない理由

まず発音のしやすさ。baby の b はくちびるを閉じて開くだけの音で、赤ちゃんが最初に言えるようになる音の1つです。声をはり上げても、ささやいても、はっきり聞こえます。

次にリズム。BA-by は「強・弱」の2音節で、英語の歌のリズムにぴたりとはまります。最後の「イー」は長くのばせるので、サビの高い音にもぴったり。さらに maybe、crazy、lately など韻をふめる相手が多いことも、作り手にとってはありがたい点です。

そして、一番大きいのは誰にでもなれる呼び名であることです。歌詞に本物の名前が入ると、聞き手は「自分のことじゃない」と感じてしまいます。baby なら、聞いている一人一人が、自分が呼ばれているように感じられる。何百万人に向けたラブソングに、これほど便利な言葉はありません。

baby は、意味よりも気持ちやリズムのための言葉として使われることもあります。oh, baby や yeah, baby のように、文の頭や終わりに軽くそえるだけで、歌がぐっと親しげになり、メロディーのすき間もうまります。baby は、呼びかけであると同時に、かけ声でもあるのです。

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04名曲でたどる baby の60年

1963年、The Ronettes の「Be My Baby」はビルボード Hot 100 で2位まで上がりました。楽器の音を何重にも重ねる「ウォール・オブ・サウンド」の代表作で、有名な冒頭のドラムは、偶然から生まれたという話が伝わっています。

1998年に発売された Britney Spears のデビュー曲「...Baby One More Time」は、翌1999年1月に全米1位になりました。作ったのはスウェーデンの作曲家マックス・マーティン。もとは Hit Me Baby (One More Time) という題名で、別のグループにことわられた曲でした。題名の前の「...」は、最初の部分をけずった名残です。

2010年には、Justin Bieber が Ludacris をむかえた「Baby」を発表し、世界中で大ヒットしました。他にも Mariah Carey の「Always Be My Baby」、Vanilla Ice の「Ice Ice Baby」など、baby の名曲は時代もジャンルもこえて続いています。

最近でも、Chappell Roan が2024年に「Good Luck, Babe!」を発表するなど、baby や babe は新しい世代のアーティストにも愛され続けています。60年前の曲と今の曲で、同じ言葉がどう使われているかを聞き比べるのも、洋楽ならではの楽しみ方です。

05現実で使うときの注意と、もう1つの baby

実際の会話で baby と呼んでいいのは、恋人や家族などごく親しい相手だけです。知らない人や同級生をいきなり baby と呼ぶと、なれなれしい、失礼だと思われることがあります。歌の中の baby と、教室の baby は違うと覚えておきましょう。

一方で、baby には恋人以外の便利な使い方もあります。This car is my baby. は「この車は僕の宝物」。take baby steps は「少しずつ進む」、the baby of the family は「家族の末っ子」。どれも日常会話でよく使う表現です。

英語の勉強も、まさに baby steps。1日1曲、気になった言葉を1つずつ調べていけば、少しずつでも確実に前へ進めます。次にラブソングで baby が聞こえたら、誰に向かって、どんな気持ちで呼んでいるのか、想像しながら聞いてみてください。