イギリス人も歌うとアメリカ英語っぽくなるのはなぜ？

01話すとイギリス、歌うとアメリカ？

Adele、Ed Sheeran、Harry Styles。イギリス出身の人気歌手は、インタビューで話すと、はっきりイギリス英語だと分かります。特に Adele は、ロンドンなまりの話し方で知られています。イギリスは国土こそ日本より小さいものの、地域ごとの話し方の違いがとても大きい国です。

ところが歌を聞くと、イギリスらしさがぐっとうすれて、アメリカのポップスと並べても違和感がありません。日本の英語学習者が「イギリス人の歌なのに、アメリカ英語のように聞こえる」と不思議に思うのも、もっともなことです。ラジオで初めて聞いた曲なら、歌っているのがイギリス人だと気づかない人も多いでしょう。

この現象は、言語学者の間でも古くから研究されてきました。理由は1つではなく、音楽の歴史と、歌という表現のしくみの両方がかかわっています。まずは、英米の発音のどこが違うのかを確認しておきましょう。答えを先に言うと、ポイントは2つ。ポップスの生まれ故郷がどこかということと、歌うときには話すときと違う声の使い方をする、ということです。

02イギリス英語とアメリカ英語、ここが違う

1つ目は母音のあとの r。car や here を、アメリカ英語では最後に舌をまいて r の音を出しますが、イギリスの標準的な発音では r を読まず「カー」「ヒア」とのばします。つまり、イギリス英語の car と card は、r がないぶん、日本語の「カー」「カード」に近く聞こえるのです。

2つ目は母音にはさまれた t。water や better の t は、アメリカ英語ではラ行に近い音になり「ワーラー」「ベラー」のように聞こえます。イギリス英語では t をはっきり出すか、ロンドンなどでは息を止めるような音にすることがあります。

3つ目と4つ目は母音です。dance や can't の a は、イギリス英語では「ダーンス」「カーント」と口の奥で、アメリカ英語では「ダンス」「キャント」と口を横に広げて発音されることが多いです。hot や stop の o は、イギリスでは口を丸めて「ホット」、アメリカでは口を大きく開けて「ハット」に近く聞こえます。

このうち、歌を聞いたときに目立つのは r と t です。イギリスの歌手が歌で r を読んだり、t をラ行っぽくしたりすると、それだけでアメリカ風に聞こえます。逆に言えば、歌の中で r を読まず、t をはっきり出している所があれば、そこにイギリスらしさが顔を出しているということです。

03理由1：ポップスの「ふるさと」はアメリカ

1つ目の理由は、音楽の歴史です。ブルース、ジャズ、ロックンロール、R&B、ソウル。今のポップスのもとになったジャンルの多くは、アメリカで生まれ、アメリカで育ちました。ゴスペルやカントリーなど、アメリカ南部の音楽も、ポップスの歌い方に大きなえいきょうをあたえました。

1950〜60年代、イギリスの若いミュージシャンたちは、アメリカから届くレコードを夢中で聞き、まねして歌うところから音楽を始めました。The Beatles も初期にはアメリカの曲をたくさんカバーしています。お手本がアメリカの歌なら、発音もお手本に似てくるのは自然なことです。

こうして、アメリカ風の発音は「ポップスらしい歌い方」として定着していきました。今のイギリスの歌手は、アメリカ人のまねをしているつもりはなくても、ポップスの伝統的な歌い方そのものに、アメリカ英語の特ちょうがとけこんでいるのです。今では、世界中の歌手がこの「ポップスの英語」で歌っています。スウェーデンや韓国の歌手が英語で歌うときも、多くはアメリカ英語に近い発音です。

ただし、すべてがアメリカ風になるわけではありません。イギリスの歌手は、歌の中でも単語によってはイギリス式の母音をそのまま使うことがあり、アメリカ風とイギリス風がまざった独特の英語になることも多いのです。その「まざり具合」こそが、その歌手の個性とも言えます。

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04理由2：歌うと「なまり」は消えやすい

2つ目の理由は、歌という表現そのものにあります。話し言葉のなまりは、母音や子音だけでなく、声の上がり下がり（イントネーション）や、話すリズムにも強く表れます。たとえば、文の終わりで声を上げるか下げるか、強い音節と弱い音節をどのくらいはっきり分けるかで、出身地がかなり分かると言われます。

ところが歌では、音の高さもリズムもメロディーが決めてしまいます。話すときの上がり下がりや、言葉の速さのくせは、メロディーにおきかえられて聞こえにくくなるのです。そのため、どこの出身の人が歌っても、ある程度似た英語に聞こえます。

さらに、歌では母音を長くのばします。のばした母音は、細かな地域の違いが目立ちにくく、子音も短く軽くなります。日本の歌手が英語の歌を歌うと、話すときより英語らしく聞こえることがあるのも、同じしくみが働いているからかもしれません。

つまり「アメリカ英語っぽくなる」というより、「歌の英語」という共通のスタイルがあり、それがたまたまアメリカ英語に近い、と考えると分かりやすいでしょう。イギリスの歌手は、アメリカ人のふりをしているのではなく、歌の世界の「共通語」で歌っている、というわけです。

05あえてイギリスらしく歌う人たち

いっぽうで、わざとイギリスらしい発音で歌うアーティストもいます。1970年代後半のパンクや、1990年代のブリットポップの時代には、自分たちの地元の言葉で歌うことが、イギリスらしさを打ち出す方法の1つになったと言われます。

ブリットポップの代表 Oasis はマンチェスター出身、Blur はロンドンを拠点に活動しました。「Wonderwall」や「Song 2」を聞くと、アメリカのロックとは少し違う母音の響きが感じられるかもしれません。

聞き分けの練習として、Adele の「Hello」を歌で聞いたあと、インタビュー動画で本人の話す英語を聞いてみましょう。同じ人なのに、r や t、母音の響きがどう変わるか。歌と話し言葉の両方を聞くと、英語の発音への耳が一段と鋭くなります。

英語の学習では、アメリカ英語とイギリス英語、どちらが正しいということはありません。両方の特ちょうを知っておけば、どんな歌手の英語も、どんな国の人の英語も、ずっと聞き取りやすくなります。まずは好きな1曲で、r と t がどう発音されているか、耳をすますところから始めてみてください。