「can't get no」は否定？ 肯定？ 二重否定のナゾ

01ストーンズは「満足できる」と歌った？

「(I Can't Get No) Satisfaction」は1965年、ローリング・ストーンズにとって初めての全米1位曲になりました。ビルボード Hot 100 で7月10日付のチャートから4週間トップに立ち、ロックの歴史に残る1曲になっています。

題名を学校文法で読むと、can't（〜できない）と no（一つも〜ない）で否定が2つ。数学のように打ち消し合うなら「満足が得られないわけではない」になります。けれども、この題名がそんな遠回しな意味だと思う人はまずいません。誰もが「まったく満足できない」という強い否定として受け取っています。

このように、否定の言葉を重ねて否定を強める言い方を、言語学では negative concord（否定の呼応）と呼びます。くずれた英語に見えて、じつは世界の多くの言語にある、ごく自然なしくみなのです。

話し言葉の英語では、I don't know nothing.（なんにも知らないよ）、Nobody never told me.（誰もひとことも言ってくれなかった）のような言い方を耳にすることがあります。どれも、否定を重ねるほど気持ちが強くなるタイプ。言葉は数学ではなく、気持ちを運ぶ道具だということがよく分かります。

02チョーサーもシェイクスピアも使っていた

英語の歴史をさかのぼると、否定を重ねるのはむしろ普通のことでした。14世紀の詩人チョーサーは『カンタベリー物語』で、否定を2つどころか3つ、4つと重ねて使っています。中世の英語では、否定を重ねるほど強い否定になったのです。

16〜17世紀のシェイクスピアの作品にも、二重否定はたびたび出てきます。のちに二重否定を禁じた18世紀の文法家自身が、シェイクスピアの例をあげて「古い言い方の名残」と書いているほどです。

英語の外に目を向けると、スペイン語の No tengo nada.（私は何も持っていない）は、no と nada の二重否定が正しい文法です。フランス語の ne... rien、ロシア語なども同じしくみをもっています。「否定が2つで肯定」は、決して世界共通のルールではありません。

つまり英語の二重否定は、どこかの時代に突然生まれた「くずれ」ではなく、むしろ英語が昔から持っていた性質の名残です。標準英語のほうが、長い歴史の中で途中から否定を1つにしぼるようになった、と言ったほうが近いのです。

03「ダメ」と決めたのは18世紀の文法書

では、なぜ英語では二重否定が間違いとされるようになったのでしょう。よく名前があがるのが、イギリスのロバート・ラウスです。1762年に名前をふせて出した英文法の本の中で、英語の2つの否定は打ち消し合い、肯定と同じになると書きました。

この本はよく売れ、1838年までほぼ1〜2年おきに刷り直されたといわれます。学校で教えられる「正しい英語」の土台の1つとなり、二重否定は教室から追い出されていきました。

ただし研究者の中には、ラウスがこれを書いたころ、書き言葉ではすでに二重否定があまり使われなくなっていた、と指摘する人もいます。文法書が言葉を変えたというより、変わりつつあった流れに「ルール」の名前をつけた、と見ることもできそうです。

18世紀のイギリスは、英語にも「正しい形」を決めようという動きがさかんな時代でした。数学のように筋の通ったルールで英語を整えたい、という当時の空気の中で、否定×否定＝肯定という分かりやすい説明は、多くの人に受け入れられたのでしょう。

BY THE NUMBERS数字で見るこの話

04ソウルの名曲に隠れた「ain't no」

それでも二重否定は、話し言葉や多くの地域の英語の中で生き続けました。歌はその宝庫です。「Ain't No Mountain High Enough」は ain't と no の二重否定で、意味は「（僕らをへだてられるほど）高い山なんて一つもない」。否定を重ねて、きっぱり言い切る感じが出ています。

「Ain't No Sunshine」も同じく ain't と no。標準英語に直すなら There isn't any sunshine. となりますが、比べてみると、なんだか説明的で弱く聞こえませんか。歌に必要なのは正確さより、聞いた人の胸にまっすぐ届く強さなのです。

ストーンズの「Satisfaction」も同じです。もし題名が (I Can't Get Any) Satisfaction だったら、文法の先生はほめてくれるかもしれません。でも、のどの奥から絞り出すような no の響きがなくなると、いらだちのかたまりのような曲の空気も、きっと半分くらいになってしまうでしょう。

なお、二重否定は特定の地域や人々だけのものではなく、イギリスやアメリカのさまざまな土地の話し言葉に見られます。「間違い」というより、標準英語とは別のルールで動いている英語、と考えるのが今の言語学の見方です。

05本当に肯定になる二重否定もある

ややこしいことに、英語には本当に肯定の意味になる二重否定もあります。たとえば not unhappy は「不幸ではない」、つまり「まあまあ幸せ」。I can't not go. は「行かないわけにはいかない」。こちらはラウスのルールどおり、否定が打ち消し合うタイプです。

見分けるコツは2つあります。no、nothing、nobody、never が not や ain't と一緒に出てきたら、たいていは強い否定。not と un- や in- のつく形容詞の組み合わせや、not を強く読む can't not は、ひかえめな肯定です。

自分で書くときは、標準英語の形を使いましょう。I can't get any satisfaction. や I can get no satisfaction. なら、どんな先生にも通じます。歌で強い二重否定を楽しみ、作文では any を使う。2つのルールを知っておくと、英語がぐっと立体的に見えてきます。

ちなみに、映画や海外ドラマでも二重否定はよく出てきます。字幕と英語の音声を見比べて、否定がいくつ重なっているか数えてみるのもおすすめです。強い否定なのか、ひかえめな肯定なのかをその場で判断できるようになれば、英語の気持ちまで聞き取れるようになります。