勉強中に音楽はアリ？「モーツァルト効果」の本当のところ

01すべては1993年の短い論文から始まった

1993年、科学誌 Nature に、フランシス・ラウシャー、ゴードン・ショウ、キャサリン・カイの3人による短い報告がのりました。大学生36人に、モーツァルトの「2台のピアノのためのソナタ ニ長調（K.448）」を10分間聞いてもらったあと、空間をイメージする力のテストを受けてもらったのです。

比べたのは、リラックス用のテープを聞いた場合と、何も聞かずに静かにしていた場合です。すると、モーツァルトを聞いたあとの成績が一番よく、知能テストの点数に直すと8〜9ポイント分に当たる、と報告されました。

ただし、この効果は10〜15分で消えてしまいました。調べたのも、紙を折って切ったらどんな形になるかを考えるような、空間の課題だけです。「頭全体がよくなる」とも「ずっと続く」とも、論文はひとことも言っていなかったのです。

ここで言う「空間をイメージする力」は、英語で spatial reasoning と呼ばれます。地図を見て道を考えたり、組み立て式の家具の説明書を読み解いたりするときに使う力です。大切な力ではありますが、知能のほんの一部分にすぎません。

02話がどんどん大きくなった

ところが、この結果は新聞やテレビで大きく取り上げられるうちに「モーツァルトを聞くと頭がよくなる」「赤ちゃんに聞かせると賢くなる」という話にふくらんでいきました。赤ちゃんを対象にした実験は、もとの研究には含まれていなかったにもかかわらず、です。

その極めつけが、アメリカのジョージア州です。1998年1月、当時のゼル・ミラー知事は、州で生まれるすべての赤ちゃんにクラシック音楽のテープかCDを配るため、年に10万5000ドルの予算を提案しました。議員たちにベートーヴェンの「歓喜の歌」を聞かせ、もう賢くなった気がしませんか、とたずねたというエピソードも残っています。

これに対し、もとの研究者の一人であるラウシャーは、そのお金は音楽教育に使ったほうがよい、という趣旨のコメントをしています。研究した本人が、ブームの広がり方にとまどっていたのです。

実際に、ソニーが『Build Your Baby's Brain Through the Power of Music（音楽の力で赤ちゃんの脳を育てよう）』という題のCDを作り、アトランタ交響楽団の指揮者ヨエル・レヴィが曲を選んだと伝えられています。アメリカの別の州でも、似たような取り組みが続きました。

03確かめ直したら、どうなった？

科学では、一つの実験結果だけで結論を出さず、他の研究者が繰り返し確かめます。1999年には、ハーバード大学のクリストファー・シャブリスが、それまでの研究をまとめて分析した結果を Nature に発表しました。結論は、効果があったとしても小さく、知能や考える力全体が変わるものではない、というものでした。

同じ号には、実験をやり直しても同じ結果が出なかったという報告ものりました。さらに2010年、オーストリアのウィーン大学の研究チームが、約40の研究、合計3000人以上のデータをまとめて分析し、学術誌 Intelligence に発表しました。

その結論は、「モーツァルトを聞くだけで特別に頭の働きがよくなる」という証拠はほとんど残っていない、というものです。論文の題名には「モーツァルト効果、シュモーツァルト効果」という、英語の言葉遊びまで使われていました。

このように、たくさんの研究結果をまとめて全体の傾向を調べる方法を「メタ分析（meta-analysis）」と言います。一つの実験はたまたま良い結果が出ることもありますが、多くの研究を合わせると、本当の効果の大きさが見えやすくなるのです。

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04正体は「気分」と「目のさめ具合」

では、最初の実験で成績が上がったのはなぜでしょう。カナダの研究者グレン・シェレンバーグらは2001年、モーツァルトの明るく速い曲と、アルビノーニのゆっくりした悲しげな曲を聞き比べる実験をしました。すると、成績が上がったのはモーツァルトを聞いたときだけでした。

ここからが大事なところです。聞いた人の気分の明るさや、どれだけ頭がシャキッとしたか（覚醒の度合い）をそろえて分析し直すと、モーツァルトの効果は消えてしまったのです。研究チームは、モーツァルト効果の正体は気分と覚醒の違いだと結論づけました。

他にも、モーツァルトより朗読の物語が好きな人は、物語を聞いたあとのほうが成績がよかったという報告があります。また、イギリスの10〜11歳の子どもたちでは、モーツァルトよりイギリスのロックバンド Blur のポップスを聞いたあとのほうが成績がよく、「ブラー効果」と名づけられました。

つまり大切なのは「モーツァルトかどうか」ではなく、「自分が楽しめて、気分が上がるかどうか」。好きな音楽で気分が上がると、そのあとしばらくは課題に取り組みやすくなる、ということなのでしょう。

05じゃあ、勉強中に音楽を流すのはアリ？

ここで注意したいのは、これまでの実験の多くが「聞いたあとに」課題をしていたことです。「聞きながら」勉強するのとは話が別です。特に、歌詞のある音楽は、文章を読んだり書いたりする作業のじゃまになりやすい、と多くの研究者が指摘しています。

言葉を読む作業と、歌詞という言葉を聞く作業が、頭の中の同じ“作業台”を取り合ってしまうからだと考えられています。特に英語の長文を読みながら英語の歌を流すのは、言葉どうしがぶつかりやすい組み合わせかもしれません。

一方で、計算や単純な作業なら、好きな音楽で気分を上げたほうがはかどる、という人もいます。どんな音楽が合うかは、人によっても作業によっても違います。自分の場合はどうかを、実際に試して確かめるのが一番です。

音楽の速さにも注目です。2002年に同じカナダのチームが行った実験では、同じ曲でもテンポを速くすると目のさめ具合が上がり、長調か短調かで気分が変わりました。勉強前に“気分を上げたい”なら、速めで明るい曲がよさそうです。

06英語学習者のための“音楽の使い分け”

研究から分かったことを英語学習に生かすなら、おすすめは使い分けです。勉強を始める前に、好きな洋楽を1〜2曲聞いて気分を上げる。読解や単語の暗記に集中するときは、音楽を止めるか、歌詞のない曲にする。

そして、洋楽は「BGM」ではなく、それ自体を英語の教材として聞く時間を作りましょう。ちなみに BGM という略は、英語圏ではあまり通じません。英語では background music とそのまま言うのが普通です。こういう「和製英語」に気づけるのも、洋楽の楽しいところです。

モーツァルト効果の話は、科学のニュースを読むときの大切な教訓も教えてくれます。「〇〇で頭がよくなる」と聞いたら、誰が、何人に、何をして、どれくらいの効果があったのか。もとの研究を確かめるくせをつけると、情報にふり回されなくなります。