「ain't」は文法の間違い？ 嫌われ者の短縮形の正体

01曲名に堂々と並ぶ「ain't」

洋楽の曲名を見ていると、ain't によく出会います。Marvin Gaye & Tammi Terrell の「Ain't No Mountain High Enough」、Bill Withers の「Ain't No Sunshine」、Alicia Keys の「If I Ain't Got You」、OneRepublic の「I Ain't Worried」。時代もジャンルもばらばらなのに、みんな同じ4文字を使っています。

ain't はam not・is not・are not、さらに have not・has not の代わりにもなる万能の短縮形です。I ain't worried. なら I'm not worried.、I ain't got you. なら I haven't got you. の意味。主語が何でも、時には have の否定まで1語ですませられるのが特徴です。

たとえば He ain't here. は He isn't here.（彼はここにいない）、They ain't ready. は They aren't ready.（彼らは準備ができていない）。教科書なら主語によって isn't、aren't、am not、haven't と使い分けるところを、ain't は一人で全部引き受けてしまいます。

そのいっぽうで、ain't は「教育を受けていない人の言葉」と見られることもあり、英語圏の学校でも子どもが注意されることがあります。英語には ain't ain't a word（ain't なんて単語じゃない）という、冗談まじりの言い回しまであるほどです。

02生まれは17世紀、「am not」の悩みから

英語には isn't や aren't はあるのに、am not をちぢめた形がありません。じつはこれ、昔から英語の「穴」でした。amn't という形は1618年の記録があるものの、言いにくいせいか、主にスコットランドやアイルランドで使われるにとどまりました。

1690年代には、am not や are not をちぢめた an't という形が記録に現れます。そこから ain't の形が育ち、メリアム・ウェブスター辞典は ain't の最初の使用例を1749年としています。もとは、ごく普通の話し言葉の短縮形だったわけです。

an't が「エイント」になった理由ははっきりしませんが、are not や am not がちぢまるときの発音のゆれから生まれた、と考えられています。やがて is not や has not、have not の代わりにも使われるようになり、なんでも1語で否定できる便利な言葉へと育っていきました。

ところが19世紀ごろから、ain't は正式な短縮形とはみなされなくなっていきます。面白いのは、その「穴」を標準英語がどう埋めたか。I'm right, aren't I?（僕、正しいよね？）のように、I なのに aren't を使うのです。考えてみると、こちらのほうがよほど不思議な文法かもしれません。

031961年、辞書が「ain't」で大炎上

ain't が一番さわがれたのは1961年です。この年、アメリカで『ウェブスター新国際辞典 第3版』が出ました。大型の辞典としては25年ぶりの新版で、現代の言語学の考え方を取り入れた、意欲的な辞書でした。編集の中心はフィリップ・ゴーヴです。

ところが出版社の宣伝文が、まるで辞書が ain't を正式な英語として認めたかのように読めたため、新聞が一斉に取り上げました。実際の辞書の中では ain't は「標準的でない」と注意書きつきで載っていたのですが、細かい説明は広まらず、ain't が辞書を炎上させた形になったのです。

この大論争のしんにあったのは、「辞書は正しい言葉を決める本か、人々が実際に使う言葉を記録する本か」という問いでした。このできごとは、2012年にデイヴィッド・スキナーが『The Story of Ain't』という本にまとめています。

BY THE NUMBERS数字で見るこの話

04歌が「ain't」を手放さない理由

歌い手にとって ain't は便利な言葉です。is not なら2音節、ain't なら1音節。しかも「エイ」という母音をのばせるので、力強く歌い上げられます。くだけた話し言葉ならではの、決意や本音がにじむ響きも大きな魅力です。

「Ain't No Mountain High Enough」は、ニコラス・アシュフォードとヴァレリー・シンプソンが書いた曲です。1967年の Marvin Gaye & Tammi Terrell 版はビルボード Hot 100 で19位でしたが、1970年にダイアナ・ロスが歌い直すと、彼女にとってソロで初めての全米1位となり、3週間トップに立ちました。

1971年の「Ain't No Sunshine」は、工場で働きながら曲を書いていた Bill Withers の最初のヒットで、翌1972年のグラミー賞で最優秀R&Bソングに選ばれました。この曲には、ある有名な繰り返しがあります。

05決まり文句なら、ain't で遊べる

ain't は、決まり文句の中でよく生きています。If it ain't broke, don't fix it. は「壊れていないなら直すな」、つまり「うまくいっているものに手を出すな」ということわざ。Ain't that the truth. は「まったくそのとおり」とあいづちを打つ言い方です。

You ain't seen nothing yet.（お楽しみはこれからだ）という言い回しも有名です。よく見ると ain't と nothing、否定が2つ入っていますね。ain't は「二重否定」と組むことが多いのですが、その話は「can't get no」のコラムで詳しく紹介します。

では自分で使ってよいのでしょうか。作文、試験、面接、目上の人へのメールでは使わないのが安全です。でも、歌や映画のせりふで聞いたときに意味が分かること、決まり文句を冗談まじりに使えることは、立派な英語力。ain't は「知っておいて、場面を選ぶ」言葉なのです。

練習として、ain't の入った曲名を標準英語に直してみましょう。I Ain't Worried は I'm not worried.、If I Ain't Got You は If I haven't got you.、Ain't No Sunshine は There isn't any sunshine.。ain't の中に何が隠れているかを考えると、be 動詞と have の否定の復習にもなります。