他の人が断った大ヒット曲たち

01曲は「持ちこまれる」もの

ポップスの世界では、歌手が自分で曲を書くとはかぎりません。プロの作曲家やプロデューサーが曲を作り、「この歌手に合いそうだ」と考えて、歌手やレコード会社に持ちこむことがよくあります。持ちこまれた曲を歌うかどうかは、歌手側が決めます。

曲を売りこむことを英語で pitch と言います。野球の「投げる」と同じ単語で、アイデアを相手に投げかけるイメージです。The writers pitched the song to Britney.（作曲家たちはその曲をブリトニーに売りこんだ）のように使います。ビジネスの世界でも、企画を提案することを pitch と言います。

当然、歌手のほうにも好みや事情があります。アルバムの曲がもう足りている、自分のイメージに合わない、題名が気に入らない……。そうして断られた曲が、別の歌手のもとで大ヒットすることがあるのです。

日本のアイドルの曲も、多くはプロの作家が書いたものです。作家は何曲も書いて提案し、その中から選ばれた曲だけが世に出ます。言いかえれば、どんなヒット曲のかげにも、選ばれなかったたくさんの曲や、行き先を変えた曲があるということです。

02「Umbrella」はブリトニーのための曲だった

2007年、作曲家のザ・ドリーム（テリアス・ナッシュ）とプロデューサーのトリッキー・スチュワートは、ある曲を書き上げました。それが「Umbrella」です。トリッキーは以前ブリトニー・スピアーズの曲を手がけたことがあり、二人はこの曲を彼女に歌ってほしいと考えていました。

曲のデモはブリトニーのマネージャーを通じて、彼女のレコード会社に届けられました。ところが返事は「次のアルバムにはもう十分な曲がそろっている」というものでした。ブリトニー本人がこのデモを聞いたのかどうかは、はっきりしていないとも言われています。さらに、R&Bの大物歌手メアリー・J・ブライジにも話がいきましたが、こちらも実現しませんでした。

そこで手を挙げたのが、当時まだ若手だったリアーナでした。ラッパーのジェイ・Zのラップも加えて完成した「Umbrella」は、アメリカのビルボードのシングル・チャートで7週連続1位、イギリスではなんと10週連続1位を記録。リアーナを世界的なスターへと押し上げる代表曲になりました。

03「Hit me」は「たたいて」ではなかった

ブリトニー・スピアーズのデビュー曲「...Baby One More Time」にも、断られた過去があります。この曲を書いたのは、スウェーデン出身のヒットメーカー、マックス・マーティンでした。最初の題名は「Hit Me Baby」。彼はこの曲を、アメリカの人気女性グループTLCに持ちこみました。

ところがTLCの反応は冷ややかでした。理由の一つは、題名の hit me という言葉です。マックス・マーティンは、アメリカの若者言葉で hit me が「電話して・連絡して」という意味になると考えていました。確かに英語には hit me up（連絡してね）という表現があります。でも hit me だけでは、まず「私をたたいて」と聞こえてしまうのです。

英語を母語としない作曲家ならではの勘違いが、思わぬ形で曲の運命を変えたわけです。TLCの他にも、バックストリート・ボーイズなどが断ったと言われています。最後にこの曲を手にしたのが、当時10代だったブリトニーでした。曲は世界中で大ヒットし、彼女は一夜にしてポップスの新しい顔になりました。

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04カイリーが逃した「Toxic」

ブリトニーのもう一つの代表曲「Toxic」も、もとは別の歌手のための曲でした。最初にこの曲を持ちかけられたのは、オーストラリア出身のポップスター、カイリー・ミノーグです。2003年のアルバム『Body Language』に入れる候補でした。

カイリーはのちに、Toxic（有毒な）という題名の曲を歌いたいかどうか自信がなかった、という意味のことを語っています。結局この曲は見送られ、ブリトニーが録音することになりました。ストリングスが鳴りひびくスリリングな「Toxic」は、ブリトニーの代表曲として今も高い人気をほこっています。

それでもカイリーは、ブリトニーの成功に腹を立てたりはしなかったと話しています。そのうえで「逃がした魚」という意味の the fish that got away という言葉を使って、この曲のことを振り返りました。日本語でも「逃がした魚は大きい」と言いますが、英語でも同じように魚にたとえるのが面白いところです。

05ピンクとヒラリー・ダフが断った「Since U Been Gone」

ケリー・クラークソンの「Since U Been Gone」も、断られた曲の代表例です。この曲は、ロック調のポップスで人気だったピンク、そして女優・歌手のヒラリー・ダフにも持ちこまれましたが、二人とも歌うことはありませんでした。

最後にこの曲を手にしたのが、オーディション番組『アメリカン・アイドル』の初代優勝者ケリー・クラークソンでした。力強い歌声で一気に盛り上がるサビは、ケリーの声にぴったり合い、彼女の代表曲になりました。今ではカラオケで歌うと盛り上がる定番曲としても知られています。

ここで紹介した曲を見てみると、断った側が悪かったわけではないことが分かります。どの歌手にもそのときの計画があり、自分に合う曲を選んでいたのです。大切なのは、曲と歌手の「相性」でした。同じ曲でも、誰が、いつ歌うかで、運命がまったく変わってしまうのです。

06断られることは、終わりではない

作曲家の立場から見ると、自分の曲が断られるのはつらいことです。けれどここで紹介した曲はどれも、断られたあとにぴったりの歌い手と出会い、大ヒットになりました。ある人にとっての「いらない」は、別の誰かにとっての「最高」かもしれないのです。

英語には、Every cloud has a silver lining.（どんな雲にも銀色のふちどりがある＝悪いことにも良い面がある）ということわざがあります。断られた「Umbrella」が、最後には大ヒットという晴れ間をもたらしたのは、なんだかよくできた話ですね。

次にこれらの曲を聞くときは、「もしブリトニーが歌っていたら？」「もしカイリーが歌っていたら？」と想像してみてください。今の歌手の声がいかにその曲に合っているかが、きっともっとよく分かるはずです。