「Happy Birthday to You」に著作権があった話

01もとは幼稚園の「おはようの歌」

この歌のメロディを作ったのは、アメリカ・ケンタッキー州ルイビルで幼稚園の先生をしていたヒル姉妹です。姉のミルドレッドがメロディを、妹のパティが歌詞を担当しました。二人は子どもたちが歌いやすい歌を作ろうと、いろいろ工夫していたのです。

1893年、姉妹は幼稚園向けの歌の本『Song Stories for the Kindergarten』を出版しました。その中に入っていたのが「Good Morning to All」。毎朝、子どもたちと先生があいさつを交わすための歌でした。短い言葉の繰り返しで、小さな子でもすぐに覚えられる作りになっていました。

メロディは今の「Happy Birthday to You」とほぼ同じ。歌詞だけが朝のあいさつでした。この歌の、誰でもすぐに覚えられるシンプルさが、のちに世界中に広がる力になります。

02いつの間にか「誕生日の歌」に

やがて、このメロディに誕生日を祝う歌詞をのせて歌う人が現れます。誕生日の歌詞が印刷物に初めて登場したのは1912年ごろと言われますが、誰がその歌詞を考えたのかは、はっきり分かっていません。歌は人から人へと伝わり、気がつけばアメリカ中で歌われるようになりました。

英語の happy birthday は、もともと「幸せな誕生日を」という意味の短いあいさつです。I wish you a happy birthday. が短くなったものと考えると分かりやすいでしょう。同じように、Happy New Year や Happy Holidays も「よい〜を（お過ごしください）」というあいさつです。

ギネス世界記録は、この歌を英語で最もよく歌われる歌として紹介しています。作った人の名前は知られていなくても、歌だけは国境をこえて世界中に広がり、さまざまな言語に訳されて歌われるようになったのです。

03歌うたびにお金がかかる？ 著作権のしくみ

著作権（copyright）とは、曲や本、絵などを作った人や、その権利を受けついだ人が、作品の使い方を決められる権利です。権利がある間は、映画やテレビ、CMなどで曲を使うとき、権利を持つ人にお金（使用料）を払うのが決まりです。

「Happy Birthday to You」については、1935年に著作権の登録が行われました。その権利はいくつかの会社の手を渡り、1988年に大手音楽出版社のワーナー・チャペルが、権利を持っていた会社を買収しました。それ以来、ワーナー・チャペルはこの歌の権利を持っているとして、使用料を受け取り続けていました。

とはいえ、家族や友だちと誕生日パーティーで歌うのにお金を払う必要はありませんでした。使用料の対象になったのは、映画やテレビ番組、CMなど、お金をかせぐ目的で使われる場合です。それでも世界一有名な歌ですから、使用料は推定で年に約200万ドルにもなったと言われています。

ちなみに著作権は、永遠に続くわけではありません。国ごとに決められた期間が過ぎると権利は切れ、作品はみんなのものになります。古い童謡やクラシック音楽を自由に演奏できるのはそのためです。誕生日の歌が問題になったのは、とても古い歌なのに権利がまだ続いていると主張されていたからでした。

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04「それって本当に有効なの？」ドキュメンタリー監督の挑戦

この状況に疑問を持ったのが、映画監督のジェニファー・ネルソンでした。彼女は、他でもない「Happy Birthday to You」の歴史を描くドキュメンタリー映画を作ろうとしていました。ところが、映画の中でこの歌を使うには使用料を払う必要があったのです。

「こんなに古い歌に、本当に今も著作権があるの？」。ネルソンたちは2013年、ワーナー・チャペルを相手に裁判を起こしました。調べていくうちに、1935年の登録はピアノ用の編曲などについてのもので、歌詞の権利まではっきり受けつがれていたわけではない、という点が問題になっていきました。

英語では、このように法律で争うことを sue（訴える）、裁判そのものを lawsuit と言います。ニュースでよく見る She sued the company.（彼女はその会社を訴えた）という形は、ぜひ覚えておきたい表現です。

05Happy birthday だけじゃない、英語のお祝いフレーズ

せっかくなので、英語で誕生日を祝うときの表現も覚えておきましょう。一番シンプルなのは、もちろん Happy birthday!。友だち同士なら Happy birthday to you! と少し長くしても、Happy bday! と短くしてメッセージで送ってもかまいません。

少し気持ちをこめたいときは、Have a great birthday!（すてきな誕生日を）や、I hope all your wishes come true.（願いがすべてかないますように）がよく使われます。wish は「願い」。ケーキのろうそくを吹き消す前に make a wish（願いごとをする）のも、英語圏の定番の習慣です。

誕生日が過ぎてしまってからお祝いを言うときは、Happy belated birthday! が便利です。belated は「遅れた」という意味のちょっとかしこまった単語で、「遅ればせながら、おめでとう」というニュアンスになります。

年齢をたずねるときは注意が必要です。How old are you? は相手によっては失礼になることもあります。かわりに How are you celebrating?（どうやってお祝いするの？）とたずねれば、会話がぐっと楽しく広がります。

062015年、ついに「みんなの歌」へ

2015年9月22日、アメリカ・カリフォルニア州の連邦裁判所のジョージ・キング判事は、ワーナー・チャペルが「Happy Birthday to You」の歌詞について有効な著作権を持っていない、という判断を下しました。メロディの元になった「Good Morning to All」は、すでにずっと前から自由に使える状態でした。

その後、ワーナー側は1400万ドルを支払うことで和解に応じたと報じられました。このお金は、これまで使用料を払ってきた人たちへの返金などに使われるとされました。そして2016年、この歌はアメリカでパブリック・ドメイン（誰もが自由に使える状態）になりました。

誕生日の場面で、映画やドラマの登場人物がなぜか別の歌を歌っていたり、レストランの店員がオリジナルのお祝いソングを歌ったりするのを見たことがあるかもしれません。それは使用料を避けるためだったとも言われています。今なら、もう遠慮なく「Happy Birthday to You」を使えるわけです。