「テンション上がる！」は通じない？ 洋楽で気づく和製英語

01和製英語ってそもそも何？

和製英語とは、英語の単語や英語っぽい言葉を使って、日本で作られた言葉のことです。英語に見えるのに、英語を話す人には通じなかったり、違う意味に受けとられたりします。ノートパソコン、サラリーマン、ハイタッチなどが代表的な例です。

和製英語は、間違いではありません。日本語の中で便利に使われている、りっぱな日本語です。ただ、英語を話すときにそのまま使うと、相手が首をかしげることがある。だからこそ、英語の場面では「本物の英語ではどう言うか」を知っておくと安心です。

そこで役に立つのが洋楽です。曲名や歌の中の英語は、英語を話す人が実際に使う生きた表現です。和製英語と同じ場面を表す英語が、曲名にそのまま入っていることもあります。好きな歌と一緒に覚えれば、もう迷いません。

ちなみに、ノートパソコンは英語では laptop、サラリーマンは office worker、ハイタッチは high five と言います。high five は「5本の指を高く合わせる」という意味。言われてみれば、確かにそのとおりの動きですね。

02「テンション高い」は excited

日本語の「テンションが高い」は、元気で、わくわくしていて、気分がもり上がっている状態を表します。ところが英語の tension は「緊張」「張りつめた状態」という意味です。There is tension between them. と言えば「2人の間に緊張感がある」、つまり、ぎくしゃくしているという意味になります。

日本語の感覚で I'm high tension! と言っても、英語では意味が通じません。わくわくしているなら I'm so excited! が自然です。もっとくだけた場面なら I'm pumped! や I'm hyped! のような言い方もあります。

英語の tension に近い気持ちを歌った曲として、トゥエンティ・ワン・パイロッツの「Stressed Out」や、クイーンとデヴィッド・ボウイの「Under Pressure」があります。stressed out は「ストレスでまいっている」、under pressure は「プレッシャーを受けている」という意味。日本語の「テンション高い」とは正反対の、ずっしり重い気分です。

反対に、気分が上がる英語を感じたいなら、ファレル・ウィリアムスの「Happy」やジャスティン・ティンバーレイクの「Can't Stop the Feeling!」がぴったりです。題名を見るだけで、excited な気分が伝わってきます。

03マンションは「豪邸」、スマートは「頭がいい」

日本の「マンション」は、何階建てかの建物の中にある、普通の住まいのことです。でも英語の mansion は、庭やいくつもの部屋がある大きなお屋敷、つまり豪邸を指します。I live in a mansion. と言うと、相手は「すごいお金持ちなんだ！」とびっくりするかもしれません。

日本のマンションは、英語では借りている部屋なら apartment、持ち家の部屋なら condominium（くだけて condo）と言います。I live in an apartment. と言えば、日本で言うマンション暮らしの意味がきちんと伝わります。

「スマート」も注意が必要です。日本語では「体がほっそりしている」という意味でよく使いますが、英語の smart はおもに「頭がいい、かしこい」という意味です。体がほっそりしていることは slim や slender で表します。smartphone の smart も「かしこい電話」という意味なのです。

「ナイーブ」もよく誤解される言葉です。日本語では「繊細で傷つきやすい」という意味で使われますが、英語の naive は「世間知らずな、考えが甘い」という意味で、ほめ言葉ではありません。繊細さを伝えたいときは sensitive を使いましょう。

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04「ドンマイ」のかわりに歌いたい英語

失敗した仲間に「ドンマイ！」と声をかけるのは、日本ではおなじみの光景です。元になったのは英語の Don't mind ですが、英語ではこの形ではげましの言葉として使うことは普通ありません。英語では Never mind. や Don't worry about it. と言うのが自然です。

この「気にしないで」の気持ちをそのまま曲名にしたのが、ボビー・マクファーリンの「Don't Worry, Be Happy」（1988年）です。「心配しないで、楽しくいこう」。失敗した友だちにかけたい言葉が、まるごと曲名になっています。

テイラー・スウィフトの「Shake It Off」もおすすめです。shake it off は「振りはらう」という意味で、いやなことや失敗を気にせず払いのけて前に進む、というニュアンスがあります。「ドンマイ、切りかえていこう！」に近い気持ちを英語で言いたいときに、ぴったりの表現です。

また Never mind. は、使う場面によって意味が変わる点にも注意しましょう。相手をはげますときのほか、「やっぱりいいや、なんでもない」と話を取り消すときにも使います。言い方や表情で意味が変わる、生きた英語の表現です。

05和製英語を怖がらないための3つのコツ

1つ目のコツは、カタカナ語を英語で言う前に、一度辞書で確かめるクセをつけることです。特に、普段よく使うカタカナ語ほど、和製英語の可能性があります。気になった言葉を調べて、英語の例文を1つ覚えておくだけで、本番で困ることがぐっと減ります。

2つ目は、洋楽の曲名をメモしておくことです。「Happy」「Stressed Out」「Shake It Off」のように、気持ちを表す曲名は、そのまま会話で使える表現が多くあります。曲を聞くたびに表現を思い出せるので、自然と身につきます。

3つ目は、間違いをおそれないことです。和製英語を使ってしまっても、相手はたいてい言いかえを教えてくれます。そのときに「なるほど、英語ではこう言うのか」と覚えればいいのです。和製英語は、日本語と英語の違いに気づかせてくれる、ありがたい先生でもあります。

最後に、和製英語は日本だけのものではありません。他の国にも、英語をもとにその国で作られた言葉がたくさんあります。言葉は国から国へ旅をしながら、少しずつ形や意味を変えていくのです。そう考えると、和製英語も、言葉の旅の面白い記念品のように見えてきませんか。