「Over the Rainbow」は映画からカットされかけた

01メロディーは車の中で、ドラッグストアの前で

「Over the Rainbow」を作ったのは、作曲家のハロルド・アーレンと、作詞家のE・Y・“イップ”・ハーバーグの2人です。映画『オズの魔法使』のために、1938年6月に書かれました。2人はこの映画のために、他にも何曲もの歌を手がけています。

メロディーが生まれた場所は、意外にも車の中でした。アーレンによると、妻のアーニャが運転する車に乗っていたとき、ふいにメロディーが浮かんだそうです。彼は「止めて」と頼み、ロサンゼルスのサンセット大通りにあったシュワブズというドラッグストアの近くで車を止めて、メロディーを書きとめた、と語っています。

実はこの場面には、もともと別の曲が用意されていました。映画会社MGMの作曲家ロジャー・イーデンスが、主人公ドロシーが故郷カンザスの家をほめる明るい歌の下書きを作っていたのです。遠い世界へのあこがれを歌うアーレンたちの曲は、それとはまったく違う方向の歌でした。

02撮影したのは16歳のジュディ・ガーランド

主人公ドロシーを演じたのはジュディ・ガーランド。撮影が行われた1938年から1939年はじめ、彼女はまだ16歳でした。この歌の映画用の録音は、1938年10月7日にMGMの撮影所で行われています。

映画の最初の部分、カンザスの場面はセピア色（茶色がかった単色）で撮られ、魔法の国オズに入ると一気にあざやかなカラーになります。「Over the Rainbow」は、そのセピア色のカンザスで、ドロシーが虹の向こうのどこかにあるという、悩みのない場所を思いえがいて歌う歌です。

まだ色のない世界で、色あふれる場所にあこがれる。映画の作りそのものが、この歌の気持ちをよく表しています。ガーランドは1940年のアカデミー賞で、子役としての活躍をたたえる特別賞も受けました。

聞きどころは、歌い出しの最初の2音です。メロディーがいきなり1オクターブ上へ大きく跳び上がります。まるで、地面から虹に向かって手をのばすような動き。歌詞の意味を知らなくても、遠くへのあこがれが音の形そのものから伝わってくる、とてもよくできたメロディーなのです。

03「映画が止まってしまう」MGMのトップが反対

ところが1939年6月、完成前の試写を見たMGMのトップ、ルイス・B・メイヤーは、この歌をカットしようとします。物語が始まってすぐにゆっくりしたバラードが入ると、映画の流れが止まってしまう、と考えたのです。

農場で少女がしっとりとしたバラードを歌う場面を、観客が受け入れるとは思えない。そんな心配もあったと伝えられています。試写のたびにカットされかけた、という話も残っていて、回数は資料によって違います。いずれにしても、この歌は本当にぎりぎりのところにいました。

今から見れば信じられない判断ですが、当時の映画会社にとって、上映時間やテンポはとても大事な問題でした。名曲かどうかは、あとになってみないと分からない。それは、いつの時代も同じなのかもしれません。映画の試写で観客の反応を見て、作品を短くしたり入れかえたりするのは、今のハリウッドでもよく行われていることです。

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04「歌を残すか、私がやめるか」

この歌を守ったのは、映画の準備段階から関わっていたプロデューサーのアーサー・フリードでした。彼はメイヤーに対し、「歌は残す。さもなければ私がやめる」という覚悟で迫った、と伝えられています。作者たちや、ガーランドの歌の先生ロジャー・イーデンスらも、歌を残すよう強く求めたと言われます。

結局、歌は映画に残りました。映画は1939年8月に公開され、「Over the Rainbow」はアカデミー賞の歌曲賞を受賞。映画で一番人気のある歌になったのです。カットの危機にあった歌が、映画で一番の栄誉を手にしたわけです。

ガーランドはその後およそ30年にわたって、コンサートでこの歌を歌い続けました。まさに彼女の代名詞となる歌です。あのときカットされていたら、ジュディ・ガーランドという大スターの物語も、まったく別のものになっていたでしょう。

05「20世紀の歌」第1位に選ばれるまで

時がたつほど、この歌の評価は高まっていきました。アメリカのレコード協会（RIAA）と全米芸術基金（NEA）が選んだ「20世紀の歌」のリストでは第1位。アメリカ映画協会（AFI）が2004年に選んだ「映画の歌ベスト100」でも1位に輝いています。

2017年には、ガーランドが1939年にレコード会社のデッカで録音したシングルが、アメリカ議会図書館の「国家保存録音」に選ばれました。文化的・歴史的に重要な録音として、後の世代に残していくべきものと認められたのです。

映画からはカットされた部分もあります。曲の前に歌われる導入の部分（ヴァース）は映画では使われず、舞台版や楽譜に残っています。私たちがよく知る形は、実は映画のために少し短くされた姿なのです。

日本では「虹の彼方に」という題で知られています。映画を見たことがなくても、このメロディーは聞いたことがある、という人は多いでしょう。そんな歌になったのは、1939年のあの日、フリードたちが歌を守ったからこそなのです。

06ハワイのウクレレが起こした2度目のブーム

この歌には、もう一つの有名なバージョンがあります。ハワイの歌手イズラエル・カマカヴィヴォオレが、ウクレレ1本で歌ったものです。1988年のある夜遅く、ホノルルのスタジオに電話をかけて録音させてもらい、たった1回で録り終えたと言われています。

このバージョンは「What a Wonderful World」とつなげたメドレーとして、1993年のアルバム『Facing Future』に収められました。アルバムは、ハワイの音楽史上最も売れたアルバムになっています。そして2010年10月にはドイツのチャートで1位になり、通算12週トップに立って、その年のドイツで最も成功したシングルになりました。

1939年の映画で消されかけた歌が、半世紀以上たって、ハワイの歌声とともにヨーロッパで1位になる。どんな歌も、聞く人がいるかぎり、何度でも生まれ変わることができるのです。映画を知らない若い世代が、ウクレレ版で初めてこの歌に出会うことも珍しくありません。そこから1939年のジュディ・ガーランドへとさかのぼっていく。歌は、時代と時代をつなぐ橋にもなるのです。