「お椀を、手に持って食べるの？」

箸だけの食卓と、熱くならない漆の器

日本では、ご飯の茶碗やみそ汁のお椀を手に持って食べるのが行儀のよい食べ方です。ところが、多くの国では器をテーブルに置いたまま食べるのがふつうで、日本の食卓を見て驚く人は少なくありません。

持つほうが行儀がいい

日本の食卓では、茶碗とお椀は手に持ち、口もとに近づけて食べるのが基本です。器を置いたまま顔を近づけて食べると「犬食い」と言われ、行儀が悪いとされます。

欧米では、食事中に皿を持ち上げることはまずありません。お隣の韓国でも、ご飯や汁物の器はテーブルに置いたまま、スプーンで食べるのが作法とされています。日本の当たり前は、世界ではむしろ少数派です。

スプーンのない食卓

理由の一つは、日本の食事が箸だけで食べられるようにできていることです。ご飯は箸で口に運び、みそ汁はスプーンを使わずにお椀に口をつけて飲みます。器を口もとまで持ち上げれば、こぼさずに食べられます。

ただし、何でも持ってよいわけではありません。持つのは、茶碗・汁椀・小鉢・しょうゆの小皿など、手のひらにのる大きさの器です。焼き魚の皿や刺身の盛り合わせ、大皿は置いたまま食べます。料理の下に手を添える「手皿」は上品に見えますが、正式な作法ではないとされます。小皿を持つか、器ごと持ち上げるほうがよいとされています。

熱くならない漆の器

もう一つの理由は、器の素材です。みそ汁のお椀には、昔から木に漆を塗ったものが多く使われてきました。木と漆は熱を伝えにくいので、熱い汁を入れても手で持てます。軽いことも、持って食べるのに向いています。

実は英語で japan を小文字で書くと、つやのある塗料や、日本風に仕上げた漆器を指すことがあります。磁器を china と呼ぶのと同じで、ヨーロッパに渡った日本の漆器が、それだけ珍しがられたからだと言われます。今日11月13日は、日本漆工芸協会が定めた「うるしの日」です。

持たない場面も

一方で、日本でも器を持たずに食べる場面はあります。ラーメンや丼の器は重くて熱いので、置いたままレンゲで食べる人が多いですし、家庭では陶磁器や樹脂の汁椀も広く使われています。

外国から来た人が器を置いたまま食べていても、目くじらを立てる人はあまりいません。「持つと食べやすいですよ」と、こつとして伝えるくらいがちょうどよいでしょう。

英語で言うと

In Japan, it's good manners to pick up your rice bowl and soup bowl and bring them close to your mouth. Most meals are eaten with chopsticks only, and we drink miso soup straight from the bowl, so lifting it keeps food from spilling. Soup bowls are often lacquered wood, which doesn't get hot in your hand. Just leave big plates on the table. And if you forget to lift your bowl, nobody will really mind.

日本では、ご飯の茶碗やみそ汁のお椀を手に持ち、口もとに近づけて食べるのが行儀のよい食べ方です。たいていの食事は箸だけで食べ、みそ汁はお椀から直接飲むので、器を持ち上げるとこぼさずにすみます。汁椀は漆を塗った木のものが多く、手に持っても熱くなりません。ただ、大きな皿は置いたままにします。それに、お椀を持ち忘れても、気にする人はほとんどいませんよ。

このコラムから、使えるフレーズ

It's fine to pick up your bowl. It's actually good manners here.
お椀は手に持って大丈夫ですよ。日本では、むしろそのほうが行儀がいいんです。
You can drink the miso soup straight from the bowl.
みそ汁は、お椀から直接飲んでかまいません。
Leave the big plates on the table, though.
ただ、大きなお皿は置いたままにしてください。
The bowl is lacquered wood, so it won't burn your hand.
このお椀は漆塗りの木なので、持っても熱くありません。
Instead of holding your hand under the food, use a small plate.
料理の下に手を添えるより、小皿を使いましょう。