「風邪でもないのに、なんでマスク？」

うつさない・花粉・素顔を隠したい、の重なり

寒くなると、外国の人によく聞かれる質問があります。「風邪をひいているようには見えないのに、どうしてマスクをしているの？」。答えは一つではありません。うつさないため、うつらないため、花粉、乾燥、そして「顔を隠したい」まで、いくつもの理由が重なっています。

「うつさない」ためのマスク

欧米の多くの国では、マスクは長いあいだ「病気の人」か「医療の現場」のものと受け取られてきました。日本では、少し喉がおかしいときや、周りで風邪がはやっているときに、自分から先にマスクをつける人がたくさんいます。自分を守るためというより、周りの人にうつさないための気づかい、という意味合いが強いのです。

冬はインフルエンザの季節です。満員電車のように人と人の距離が近い場所が多いことも、マスクを手放せない理由の一つです。

100年前からの習慣

実は、日本のマスクの歴史は新型コロナよりずっと古いものです。1918年から世界中で流行したスペインかぜのとき、当時の内務省衛生局は、ポスターなどでマスクをつけるよう呼びかけました。

もう一つの大きなきっかけが花粉症です。日本でスギ花粉症が初めて報告されたのは1964年でした。林野庁によると、スギ花粉症の有病率は1998年の16％から増え続け、2019年には39％に達したと推定されています。春先にマスク姿の人が一気に増えるのは、このためです。

顔を隠したい日もある

理由は健康のことだけではありません。乾燥した空気から喉を守りたい、化粧をしていない顔を見られたくない、表情を気にしなくて済むので気が楽、という声もよく聞かれます。病気でもないのにつける「だてマスク」という言葉があるほどです。

国は2023年3月13日から、マスクをつけるかどうかを個人の判断にゆだねる方針に切り替えました。その際、医療機関を受診するときや、混雑した電車・バスに乗るときなどは、着用をすすめるとしました。いまの日本では、つける人もつけない人もいます。周りがみんなマスクをしていても、自分もつけなければならない、というわけではありません。

英語で言うと

Most people wearing a mask in Japan aren't sick; many put one on at the first sign of a cold so they don't pass it on, or wear one to avoid catching the flu or breathing in pollen. The government was already encouraging masks during the 1918 flu pandemic, and hay fever later made them part of spring. Since 2023, it's been up to each person, so you don't need one just because others are wearing them.

日本でマスクをしている人の多くは、病気ではありません。風邪かなと思った時点で人にうつさないようにつける人や、インフルエンザにかからないため、花粉を吸わないためにつける人が多いのです。1918年のスペインかぜのときには、すでに国がマスクを呼びかけていました。その後、花粉症が広がって、春のマスクも当たり前になりました。2023年からは個人の判断にゆだねられているので、周りがみんなつけているからといって、あなたもつける必要はありません。

このコラムから、使えるフレーズ

I'm not sick. I just don't want to catch anything.
病気じゃないんです。何かうつされたくないだけです。
I have a bit of a sore throat, so I'm wearing a mask just in case.
ちょっと喉が痛いので、念のためマスクをしています。
A lot of people wear masks in spring because of hay fever.
春は花粉症で、マスクをする人がたくさんいます。
It's up to you. Nobody will mind if you don't wear one.
つけるかどうかは自由です。つけなくても誰も気にしませんよ。
Some people wear one just because they don't have makeup on.
化粧をしていないから、という理由でつける人もいます。