「マンホールのふたに、絵が描いてあるの？」

足もとの「町の名刺」と、下水道の話

日本の町を歩いていた旅行者が、急にしゃがみこんで道路の写真を撮り始めることがあります。カメラの先にあるのは、城や花や名物が描かれたマンホールのふたです。見慣れない人にとって、足もとの絵はちょっとした発見なのです。

町ごとに絵が違う

答えから言うと、日本では多くの自治体が、自分の町らしい絵柄のふたを使っています。城下町ならお城、港町なら船や魚、花の名所ならその花、という具合です。同じ県の中でも、市や町が変わると足もとの絵も変わります。

こうしたふたは「デザインマンホール」と呼ばれます。始まりは、1975年から1976年にかけて沖縄で開かれた海洋博覧会のときに作られた、小さな魚の模様のふただとされています。そこから少しずつ全国に広がりました。

見えない下水道を見せる

なぜふたに絵を描くのか。下水道は、ふだん目に入らないのに、毎日の暮らしに欠かせない設備です。ふたを町の名刺のようにして、下水道に少しでも関心を持ってもらう狙いがある、と説明されることが多いです。

その流れで生まれたのが「マンホールカード」です。下水道の広報団体「下水道広報プラットホーム」がふたを管理する自治体などと共同で作るカードで、2016年4月に28都市30種類で始まりました。国土交通省によると、2023年7月の第20弾の時点で累計968種類、総発行枚数は1,050万枚に達しています。

カードは現地でしかもらえない

マンホールカードは無料ですが、多くの配布場所で「1人1枚、窓口で手渡し、郵送はしない」というルールになっています。つまり、集めたければその町まで行くしかありません。カードを目当てに、ふだんは行かない町を訪ねる人もいます。

ただし、楽しむときの注意もあります。雨の日のマンホールのふたは滑りやすく、自転車やバイクは特に気をつけたい場所です。写真を撮るときも、車道の真ん中で立ち止まらないようにしましょう。

英語で言うと

Many towns in Japan put their own designs on their manhole covers, like a local castle, flower or festival. The idea is said to go back to the 1970s, and one aim is to get people interested in sewers, which nobody usually thinks about. Some towns also hand out free manhole cards, but usually only in person, one per visitor, so collecting them means actually traveling there.

日本では多くの町が、地元のお城や花、お祭りなど、自分たちの絵柄をマンホールのふたに入れています。始まりは1970年代とされ、ふだん誰も気にかけない下水道に関心を持ってもらうことが狙いの一つです。無料のマンホールカードを配っている町もありますが、たいていは窓口で1人1枚の手渡しなので、集めるには実際にその町へ行くことになります。

このコラムから、使えるフレーズ

Look down. Even the manhole cover has a picture on it.
足もとを見てください。マンホールのふたにまで絵が描いてありますよ。
Each town has its own design, usually something it's famous for.
町ごとに絵柄が違っていて、たいていはその町の名物が描かれています。
You can only get the card in person, and it's one per visitor.
そのカードは、現地で1人1枚しかもらえません。
It's free, but they won't mail it to you.
無料ですが、郵送はしてくれません。
Be careful. Manhole covers get slippery when it rains.
気をつけて。雨の日のマンホールは滑りやすいですよ。