「七五三、なんで3歳と5歳と7歳なの？」

奇数の縁起と、三つの別々の儀式の話

11月の週末、晴れ着の子どもと家族で神社がにぎわうと、外国の人によく聞かれます。「なぜ4歳や6歳は祝わないの？」。答えは、もともと別々だった三つの儀式が一つにまとまり、そこに奇数を縁起がよいとする考えが重なったからです。

もとは三つの儀式

七五三は、はじめから一つの行事だったわけではありません。3歳の「髪置き」、5歳の「袴着」、7歳の「帯解き」という、年齢ごとの別々の儀式がもとになっています。髪置きは、それまで剃っていた髪を伸ばしはじめる祝い、袴着は男の子が初めて袴をつける祝い、帯解きは女の子が紐ではなく本式の帯を締めはじめる祝いです。

どれも「見た目が少し大人に近づく日」です。江戸時代には武家や町人のあいだで行われ、のちに「七五三」とまとめて呼ばれるようになりました。いまも、女の子は3歳と7歳、男の子は5歳で祝うのが一般的ですが、男の子も3歳で祝う地域や家庭があります。

奇数はめでたい数

3・5・7と奇数が並ぶのは偶然ではありません。中国から伝わった陰陽の考えでは、奇数は「陽」の数で、めでたいとされてきました。1月7日、3月3日、5月5日、7月7日、9月9日の五節句が、どれも月と日がともに奇数の日なのも、同じ考えによるものとされます。

日本で長く使われてきたのは、生まれた年を1歳と数える「数え年」です。七五三も昔は数え年で祝いました。いまは満年齢で祝う家庭も多く、兄弟姉妹をまとめて1回で済ませるために年齢を少しずらすこともあります。決まりは思うほど厳しくありません。

いまは写真の日

日付は11月15日とされますが、なぜこの日になったのかには、江戸幕府の5代将軍・徳川綱吉の子の祝いの日だったという説など、諸説あります。実際には、その前後の都合のよい週末にお参りする家庭がほとんどです。

正直に言えば、いまの七五三の中心は写真です。着物のレンタルとスタジオ撮影がセットになり、混む11月を避けて夏や秋の初めに撮影だけ済ませる「前撮り」も広まりました。費用がかさむので、お参りだけにする家庭や、洋服で済ませる家庭もあります。子どもが無事に育ったことを祝う、という芯は同じでも、やり方は家ごとにかなり違います。

英語で言うと

Three, five and seven were the ages for three separate small ceremonies: at three, kids stopped having their heads shaved; at five, boys wore hakama for the first time; and at seven, girls started wearing a real obi. Odd numbers were considered lucky, an idea that came from China. Today it's mostly a shrine visit and a photo shoot, and most families just pick a weekend that works for them.

3歳・5歳・7歳は、もともと三つの別々の小さな儀式の年齢でした。3歳で髪を剃るのをやめ、5歳で男の子が初めて袴をつけ、7歳で女の子が本式の帯を締めはじめたのです。奇数は縁起がよいとされ、この考えは中国から伝わりました。いまは神社へのお参りと写真撮影が中心で、ほとんどの家庭は都合のよい週末を選んでいます。

このコラムから、使えるフレーズ

It's for kids who are three, five or seven.
3歳・5歳・7歳の子どものための行事です。
Odd numbers are considered lucky in Japan.
日本では奇数が縁起のよい数とされています。
It used to be three separate ceremonies.
もとは三つの別々の儀式でした。
Most families just go on a weekend in November.
たいていの家庭は、11月の週末に行きます。
Honestly, the photo shoot is the main event now.
正直に言うと、いまは写真撮影がいちばんの目的です。