「東京と大阪で、立つ側が逆なの？」

片側空けの習慣と、「歩かない」への呼びかけ

東京から大阪へ新幹線で移動した外国の人が、駅のエスカレーターで戸惑うことがあります。東京では左側にできていた人の列が、大阪では右側にできているからです。誰かに言われたわけでもないのに、みんなが同じ側に寄る。その光景が、海外の人にはかなり不思議に見えるようです。

東京は左、大阪は右

答えから言うと、東京を中心とする関東では左側に立って右側を空け、大阪を中心とする関西では右側に立って左側を空ける人が多い、という違いがあります。空いた側は、急ぐ人が歩いて上り下りするためのものです。ただし、これは法律や鉄道会社の決まりではなく、利用する人の習慣です。同じ関西でも駅や場所によって混ざっていますし、境目の地域ではどちらに立つか迷う人もいます。

外国の人が驚くのは、左右の違いそのものより、誰も指示していないのに何百人もが同じ側にきれいに並ぶことのほうかもしれません。周りの人に合わせて動く習慣が、いちばん分かりやすく見える場所の一つです。

大阪の右立ちの始まり

大阪の右立ちには、1967年に阪急電鉄の梅田駅が、急ぐ人のために左側を空けるよう呼びかけたのが始まりだとする説がよく知られています。1970年の大阪万博で広まったという説もありますが、どちらもはっきりした記録が残っているわけではなく、諸説あるというのが正直なところです。

関東の左立ちについては、さらに経緯がはっきりしません。1980〜90年代ごろに自然に広まったとされますが、いつ、誰が始めたのかは分かっていません。理由が分からないまま、地域ごとに別々の習慣ができあがったわけです。

いまは「歩かない」へ

実は、エスカレーターの片側を空けて歩くこと自体が、いまは勧められていません。日本エレベーター協会は2020年度から「歩かず立ち止まろう」という呼びかけを続けています。歩く人とぶつかったり、段でつまずいたりして転ぶ事故が起きやすいためです。

2021年10月には、埼玉県が全国で初めて、エスカレーターで立ち止まって乗ることを求める条例を施行しました。名古屋市も2023年10月に同じ趣旨の条例を施行しています。どちらも罰則はなく、「両側に立ち止まって乗りましょう」と呼びかける条例です。ただ、長年の習慣はすぐには変わらず、いまも多くの駅で片側に列ができています。

英語では、どう言う？

「東京では左に立ちます」は、In Tokyo, people stand on the left. で通じます。「右側は歩く人のために空けておきます」は、The right side is left open for people who want to walk. と言えます。

ただし、いまは「歩かないで」という呼びかけも広がっていることを添えると親切です。迷ったら、前の人と同じ側に立ち、手すりにつかまっていれば、まず問題はありません。

英語で言うと

In Tokyo, people usually stand on the left side of the escalator, and in Osaka they stand on the right. It isn't a law, just a local habit, and no one is completely sure how it started. These days, train stations and some local governments actually ask people not to walk at all, because walking can cause falls. So standing on either side and holding the handrail is the safest choice.

東京ではたいていエスカレーターの左側に立ち、大阪では右側に立ちます。法律ではなく地域の習慣で、どうやって始まったのかははっきり分かっていません。最近は、歩くと転ぶ事故につながりかねないため、駅や一部の自治体はむしろ「歩かないで」と呼びかけています。なので、どちらの側でも立ち止まって手すりにつかまるのが、いちばん安全です。

このコラムから、使えるフレーズ

In Tokyo, people stand on the left. In Osaka, it's the other way around.
東京では左に立ちます。大阪では逆です。
The open side is for people in a hurry.
空いている側は、急いでいる人のためのものです。
It's not a rule. It's just what everyone does.
決まりではなく、みんながそうしているだけです。
Just stand on the same side as the person in front of you.
前の人と同じ側に立てば大丈夫ですよ。
Please hold the handrail. Walking on escalators is discouraged now.
手すりにつかまってください。いまはエスカレーターを歩かないよう呼びかけられています。