「ひとつの鍋を、みんなでつつくの？」

直箸か、取り箸か

答えから言うと、ひとつの鍋をみんなで囲んで食べるのは、日本ではごくふつうのことです。ただ、自分の箸をそのまま鍋に入れる「直箸」でよいのか、取り分け用の「取り箸」やお玉を使うのかは、家庭や相手によって違います。家族や親しい友だちとは直箸、職場の飲み会や初対面の人がいる席では取り箸、という人が多いようです。

海外では、大皿の料理を自分のフォークで直接取ることに抵抗を感じる人も少なくありません。外国の人と鍋を囲むときは、最初に取り箸とお玉を用意しておくと安心です。「取り箸をもらえますか」と頼むのは、日本人どうしでも失礼ではありません。

昔は一人ずつの膳だった

意外なことに、家族が一つの食卓を囲む形は、それほど古くからのものではありません。昔は一人ずつ自分の膳で食べる家が多かったといわれ、家族が同じ卓を囲むちゃぶ台が家庭に広まったのは、明治の終わりから昭和にかけてのことだとされています。鍋を囲む冬の食卓も、その延長にある風景です。

11月7日は、食品メーカーが制定した「鍋の日」です。立冬のころに合わせて選ばれた日付で、2026年は立冬とちょうど同じ日になりました。暦の上の冬の始まりと、鍋の季節の始まりが重なっているわけです。

鍋奉行と最後のシメ

鍋を囲むと、具を入れる順番や火加減を仕切る人が現れることがあります。日本語では、これを冗談まじりに「鍋奉行」と呼びます。奉行は江戸時代の役人の役職名で、えらそうに場を取りしきる様子を、その役職にたとえた言い方です。

具を食べ終わったあとに、残ったスープにご飯やうどんを入れて食べる「シメ」も、外国の人によく驚かれます。だしや具のうまみが溶け出したスープを最後まで味わうためのもので、雑炊にするか、うどんにするか、ラーメンにするかは、地域や家庭、鍋の種類によってさまざまです。

一人鍋という選択肢も

最近は、一人用の小さな鍋で出す店や、家族でも一人ずつ別の鍋で食べる家もあります。一人暮らしの人が増えたことや、ほかの人と同じ鍋から食べることに抵抗を感じる人がいることも背景にあります。みんなでつつく鍋は今も冬の定番ですが、それだけが正しい食べ方というわけではありません。